- Вы тут главный! - совершенно спокойно ответил Александр, пожимая плечами.

- Я хочу, чтобы здесь со мной работали только Сати Рамкришна и Аделаида Монтана. Еще я хочу привлечь глав инженерного и физического секторов: мне понадобиться их помощь при экспериментах. - Маркус смолк, ожидая возражений, но их не последовало. Все его требования были полностью приняты.

- В это помещение есть прямые проходы из отделов биологии и физики. Но чтобы их открыть, члены группы должны в первый раз пройти через главные двери. Таким образом, их повышенный уровень допуска авторизуется, - бросил Минкович, отдавая распоряжение через свой комп, - К работе можете приступать прямо сейчас. Кастильо и Штадворт будут использованы в другой программе, за пределами ЗАТО-01, если у вас нет возражений, - сказал Минкович, направляясь к выходу.

- Нет, - качнул головой Маркус, - Но я хотел бы, чтобы их использовали не так, как моего предшественника.

Минкович, похоже, пропустил это мимо ушей.

«Жду прямо сейчас в столовой...», - набрал Маркус и отправил по адресам Майкла и Мишель.

- Что там у тебя за пожар? - взволнованно спросил Майкл, быстрым шагом, почти бегом врываясь в столовую.

- Давай дождемся Мишель, и я все скажу, - улыбнулся Маркус, - Я думаю, в этом году вы получите рождественские подарки немного раньше!

Мишель появилась через минуту. В ее светлых глазах стояло по огромному вопросительному знаку.

- За мной, - скомандовал Маркус.

Когда они приблизились к «сектору Z», на лицах обоих ученых появилась неуверенность. Впрочем, их можно было понять: эти двери и вправду вгоняли в какое-то особенное состояние, заставляя чувствовать себя совершенно беззащитным.

- Нам туда нельзя, - тихо произнесла Мишель, - наш допуск недостаточен.

- Теперь можно.

Их карточки и впрямь были приняты без возражений. «Сезам» открылся.

- Это ты и имел в виду, когда говорил о рождественских подарках? - спросил Майкл.

Мишель внимательно и осторожно разглядывала лабораторию и сам «объект», словно не могла себе поверить.

Джоунс полностью «выпал из реальности» - новый уровень дал ему допуск к данным по «сектору Z». Остановившись посреди зала, он замер, вытянув руки вперед, словно слепой. Да он и был почти слеп - перед глазами висели «окна» с кучей информации…

- Ну? Что вы молчите?! Скажите хоть что-нибудь! - приказал Маркус, вытряхивая ученых из мира грез.

- А что сказать… Все те данные надо перепроверить, чтобы быть полностью уверенным в их правильности, - растеряно произнес Майкл.

Ученый был в глубоком шоке. Все, во что он свято верил всю свою жизнь, что считал незыблемым, вдруг подверглось сомнению. Реликт выбил почву у него из-под ног. Неудивительно, что Майкл выглядел как жертва землетрясения

- А зачем мы-то тебе понадобились? - с большим трудом оторвав взгляд от шара, спросила Мишель, - мы ведь не биологи.

- Мне просто нужны люди. Большинству своих подчиненных я доверять не могу, - признался Маркус.

…Они сидели в столовой и «переваривали» впечатления заодно с обедом.

- Я работал над проектом "Двоюродный Дядя"…

- Что за идиотское название! - встряла Мишель, но недовольные взгляды обоих мужчин заставили ее прикусить язычок. - Молчу, молчу… - подтвердила она и Маркус получит возможность продолжить.

- Название может и идиотское, но точное. Мы экспериментировали с геномом неандертальца, который по последним исследованиям приходится двоюродным дядей современному человеку. Мы пытались… как это?.. Породнить их еще ближе! Чтобы они стали единым целым.

- И что, у вас получилось? - Майкл сообразил, и - не поверил.

- Конечно. Ведь именно из-за этого меня сюда и пригласили! - ответил Маркус, очень довольный собой.

Жадные взгляды ученых требовали подробностей. И Маркус не стал их разочаровывать. Оказалось, что некоторого тщеславия он совсем не чужд: рассказывать о своем успехе было чертовски приятно:

- … Идея со стволовыми клетками оказалась удачной. Они не только пережили модификацию, но и образовали нечто новое. Пока мы не можем сказать, что это такое и чем может стать.

- И что теперь? - желая продолжения сказки, спросила Мишель.

- Подвергнем эти, новые клетки излучению Реликта. А вы поможете оценить свойства этого излучения и рассчитать оптимальное время нахождения под ним.

Еще не закончив говорить, Маркус понял, что его предложение принято: в глазах ученых вспыхнул огонек азарта.

Первый рабочий день в "Секторе Z" начался… весьма экспрессивно:

- Ничего понять не могу!!! - чертыхался Майкл.

- Что такое? - Мишель тронула его за плечо, пытаясь успокоить.

- Эта штуковина излучает микроволновую энергию, ту самую, которуюназывают реликтовым излучением.

- И что? - не поняла Мишель, - мы это знали…

- Да, но она, вдобавок, излучает электромагнитные волны в видимом диапазоне! А ты ведь знаешь, насколько сильно у них отличается частота и длина волны!

- Одно и то же тело не должно излучать такие разные волны, - подтвердила Мишель.

- А он это делает! Делает - черт его побери. Ошибка исключена - я десять раз проверил. Я ничего не понимаю! Чем занимаются все основные законы физики? Они что, с сегодняшнего дня в отпуске?!

- Не расстраивайся. Наверняка тут есть какое-то объяснение. И мы с тобой его найдем, иначе мы не сможем помочь Маркусу. - женщина держалась гораздо спокойнее, стараясь подбодрить коллегу. Никто бы не догадался, что в ее мыслях царит тот же хаос… Этому «шарику» удалось здорово озадачить Мишель.

- Ну что тут у нас? - весело спросил Маркус. Но, увидев расстроенные взгляды, быстро убрал улыбку с лица. - Неужели все так плохо?

- Мы не можем тебе сказать, что это такое, - тихо произнес Майкл, признавая свой провал.

- Так вы и не должны! - рассмеялся Маркус, - Уж если этого не смогли сделать за пятьдесят лет, то за один день мы эту штуку точно не разгадаем - и черт с ней! Мне нужен не ответ, что это такое. Мне нужно ваше компетентное мнение - что оно будет делать с клетками. - Маркус потрепал обоих за плечо и направился к главному пульту.

- Сати, выводи клетки!

Доктор Рамкришна, манипулируя кнопками, очень аккуратно вывела в один из боксов культуру клеток-гибридов.

- Ничего себе! - не удержался Майкл, снимавший показания приборов.

- Что такое? - заволновался Маркус.

- Характеристика излучения Реликта изменилась, вот что! Теперь в нем регистрируется наличие нейтрино и бета-частиц! - обескуражено заявил Майкл и привстал со своего места, чтобы воочию убедиться, что Реликт не превратился в ядерную воронку.

- Черт побери! Это же радиация!!! - встревожено заявила Мишель.

- Да не волнуйтесь вы так! Она не опасна для людей… однако на клетки действует более чем интересно. Доктор Войд, обратите внимание! - попросила доктор Монтана, и сделала шаг в сторону, освобождая место.

На экране электронного микроскопа, с помощью которого они следили за поведение клеток в боксе, Маркус с изумлением увидел, как дифференциация усиливается, а скорость деления растет. И это не смотря на наличие в цитоплазме тормозящего агента.

- Что же это будет? - задумчиво пробормотал он.

- Доктор Войд, убрать клетки из бокса? - взволнованно спросила Сати.

- Нет. Пока нет. - Маркус сделал усилие, чтобы оторвать взгляд от экрана, - Майкл, что там на счет радиации?

- Сейчас регистрирую пол Зиверта, так что ничего страшного.

- Тогда продолжим! - скомандовал Маркус и шагнул к свободному монитору.

Он хотел пересмотреть базу генетической информации, которую сформировали при ЗАТО-01. Больше всего его интересовал временной отрезок неандертальца.

Прошло около пяти часов. Ученые не спускали глаз с клеток-гибридов. За это время интенсивность излучения понизилась до отметки одна тысячная Зиверта, и продолжала падать. Количество клеток-гибридов уже исчислялось несколькими миллионами, а внешний слой приобрел структуру пластичной скорлупы. Наблюдать за ними дальше через электронный микроскоп не имело смысла, и ученые переключились на обычную камеру.

- Что самое интересное - скорлупа продолжает увеличиваться, - восторженно делилась Аделаида, когда все пятеро сидели в столовой и ужинали, - я думаю, это еще не конец. Она вырастет до своего максимального размера!