Глава третья. Один Адам и две Евы
- Что это означает? - спросил Маркус. Теперь он постоянно остерегался новой подставы от Минковича. Но похоже, на этот раз Александр был искренен.
- Пройдемте со мной, - предложил он. Пожав плечами, Маркус направился следом, рассудив, что, куда бы не вел его Минкович - вряд ли на расстрел. После такого успеха! И не в казематы - они и так сидели в казематах, куда уж дальше? Они вышли из комнаты Минковича и направились к тому коридору где, как предполагал Маркус, не было ничего кроме хозяйственных помещений. Выходит, ошибся?
- Сейчас мы направляемся в так называемый "сектор Z", - на ходу пояснил Александр, - он расположен между отделами биологии и физики. Я должен вас ввести в курс дела, так что слушайте предельно внимательно: в тысяча девятьсот шестьдесят четвертом году при прокладке этого тоннеля была обнаружена аномалия. Ее пытались изучать, и исследования продолжались вплоть до тысяча девятьсот шестьдесят шестого года, когда был официально закрыт проект "Ледяной червь".
Они свернули в тоннель, перекрытый массивными раздвижными дверями. За все то время, пока Маркус работал на базе, он ни разу не видел, чтобы эти двери открывались.
- Закрытие программы как-то связано с аномалией? - догадался Маркус.
- Да, - сухо подтвердил Минкович. - Во время очередного эксперимента над аномалией, глава исследовательской группы внезапно бросился в нее… - Минкович буквально выдавил из себя эти слова, что не осталось не замеченным Маркусом. - Больше его никто и никогда не видел.
Похоже, Минкович и в этот раз не обманул. Даже на вид двери казались более толстыми и старыми чем все остальные на ЗАТО-01. Александр жестом попросил у Войда его карточку, приложил к своем компьютеру на предплечье. Одобрительно кивнув, он провел возле датчика. Послышался сигнал, двери послушно начали раздвигаться, и, когда проход стал довольно широким, чтобы пройти, Маркус смог оценить дверь по достоинству: с десяток стальных листов были скреплены между собой, а их общая толщина доходила до пятнадцати сантиметров.
- Это аномалия получила название Реликт. Тогда же, в шестидесятых был создан одноименный проект и даже получены интересные результаты… Но, после того инцидента с доктором, всю программу решили прикрыть.
- То есть настоящей причиной был не сдвиг льда? - удивленно спросил Маркус, проходя за Минковичем в довольно большую комнату. Она не слишком отличалась от других помещений базы. Пожалуй, лишь тем, что все терминалы были накрыты полиэтиленом.
- Нет, - покачал головой Александр, - сдвиг льда был лишь отговоркой, чтобы убедить заинтересованные стороны, что, если они решат здесь что-либо строить, строения все равно будут обречены.
Минкович начал снимать полиэтилен, Маркус принялся ему помогать, считая, что объяснения закончены и больше он ничего не услышит. Но он ошибся. После паузы Минкович снова заговорил:
- Через полтора года, после того как эта база была заброшена, Реликт внезапно активировался и начал излучать радиоволну. Возник большой риск, что он будет обнаружен. Поэтому было решено его уничтожить… Ради безопасности… - в голосе Минковича вновь появилась та же тяжесть, с которой он рассказывал о докторе.
- Подождите… Получается, это произошло где-то тысяча девятьсот шестьдесят восьмом году? Значит та авиакатастрофа, в шестьдесят восьмом, была спровоцирована Реликтом?! - воскликнул Маркус.
- Да. Реликт выпустил пучок неизвестных электромагнитных волн, который воспламенил проводку на самолете. Тот не смог долететь до места сброса бомбы.
- Вы хотели применить против Реликта ядерное оружие? - Маркус был удивлен.
- Да, такое решение тогда приняли… Не мы. В той аварии погиб лишь один человек, Леонард Свитенко, - голос Минковича дрогнул, и Маркус этого не упустил, - остальные шесть человек выжили.
В общем, уничтожить Реликт не получилось, и его решили законсервировать здесь. Была установлена особенно прочная дверь, а все помещение покрыли толстым слоем свинца.
Уже гораздо позже, когда Комитет Совбеза ООН решил использовать постройки проекта "Ледяной червь" в своих интересах, мы обнаружили, что Реликт постоянно излучает волну длинной порядка двух миллиметров.
- Кто-нибудь исследовал феномен? - спросил Маркус с неподдельным интересом.
Александр поморщился:
- Да… пытались. Недолго. Исследования дали совершенно невероятный результат, - оживился он, - аномалия излучала так называемое реликтовое излучение. Должно быть, вы помните это открытие, сделанное на рубеже семидесятых. Вы ведь довольно разносторонний… юноша, - Минкович остановился возле главного пульта и замер над кнопкой.
- Это невозможно! - возмущенно запротестовал Маркус, - Температура реликтового излучения - минус двести семьдесят градусов Цельсия. Распространение такой температуры неизбежно заморозило бы половину базы!
- Что ж… Наверное, именно поэтому Реликт и называют аномалией: в его пределах все невозможное становиться возможным, - отозвался Минкович и притопил кнопку.
Стена за пультом пришла в движение. Оказалось - она была еще одной дверью. Сквозь миллиметровую щель ударил сильный поток света. С каждой секундой он все плотнее заполнял комнату. Такого ощущения Маркус еще не испытывал: казалось, яркий свет был повсюду, от него нельзя было заслониться ладонью, он проникал сквозь плотно зажмуренные веки в самые глубины сознания и души.
Впервые Маркус почувствовал, как пустота внутри него начала заполнятся. Это было невероятное блаженство.
И вдруг все кончилось! Разгневанный Войд открыл глаза.
- Я включил световой фильтр, - пояснил Минкович, - так вы сможете лучше рассмотреть Реликт.
Затонированное стекло отделяло комнату, в которой они находились от просторного помещения с большим количеством труб и боксов.
- Это он? - взволнованно спросил Войд, жадно разглядывая огромный, около пяти метров в диаметре, шар. Это он излучал такой ослепительно-яркий свет.
- Невероятно… - сорвалось с уст Маркуса. Похоже, теперь его поездка сюда обретала настоящий смысл.
- Невероятно - не то слово, - согласился Александр, - А знаете, что самое невероятное? Возраст излучения, которое он испускает. По разным подсчетам нашей вселенной от двенадцати до пятнадцати миллиардов лет. Так вот, - Минкович сделал эффектную паузу, но в этом не было необходимости - его собеседник и так ловил каждое слово, -Реликт излучает электромагнитное излучение, возраст которого оценивается приблизительно в тринадцать с половиной миллиардов лет. Это при том, что нашей планете «стукнуло» всего-то около пяти миллиардов. Получается, он старше нашей малышки в пять раз! - Минкович говорил это, не отрывая взгляд от сияющего шара.
- Но какое отношении имеет Реликт к проекту "Двоюродный Дядя"? - уже более спокойно спросил Маркус, вспомнив, зачем он здесь.
- Самое что ни на есть прямое: если живой организм подвергнуть излучению Реликта, его структура меняется.
- Это данные исследований, которые проводили здесь в шестидесятые?..
Александр кивнул.
- Как? Как именно он меняется?
Минкович ответил подробно:
- У сформированных организмов излучение вызывало симптомы, сходные с лучевой болезнью. Но отдельно взятые клетки излучение модифицировало… непонятным способом. Клетки продолжали существовать, но их поведение не поддавалось никакой логике. В конечном итоге их все уничтожили.
Доктор Войд прищурился. Его взгляд, обращенный к шару, стал оценивающим:
- Вы хотите поместить те конгломераты клеток-гибридов, которые у нас получились, под излучение Реликта, чтобы посмотреть, что он с ними сотворит?В этом состоит вторая фаза эксперимента?
- Именно, - кивнул Минкович. - Кстати, а вы ведь совершенно правильно сказали об этой штуке - "он". До сих пор ведутся споры на счет наличия сознания у этой аномалии - ведь его возраст практически равен моменту возникновения Вселенной… - в голосе Минковича звучало восхищение.
- Похоже, вы в наличие у него разума ничуть не сомневаетесь, - пробормотал Маркус себе под нос. Чтобы все обдумать и принять решение, ему понадобилось меньше трех секунд:
- Я бы не хотел, чтобы в команду, которая будет здесь работать входили некоторые члены моего сектора, - потребовал он. Условие было дерзким. Выдвигая его, Маркус пытался исключить "слабые звенья", на которые Минкович мог бы надавить - тот не мог этого не понять.