- А вот и военная машина, - довольно подумал Маркус, радуясь, что все-таки не ошибся.

Это был основной военно-транспортный вертолет Боинг СН-47. Маркус знал этот тип, но никогда на таком не летал, и даже не представлял обстоятельств, при которых это могло бы произойти. Но вот, случилось.

Минкович выпрыгнул из вертолета еще до того, как он полностью сел, и начал выгружать вещи Маркуса. Видя такую спешку, ученый тоже поторопился покинуть ЕС - 175. И все равно ему пришлось догонять Минковича, который передвигался так проворно, что зависть брала! У доктора Войда опять не оказалось времени спросить его на счет места их назначения, а рев двух винтов военно-грузового вертолета был еще ужаснее, так что волей-неволей пришлось набраться терпения и посмотреть, чем это все закончиться.

Шел уже четвертый час полета. Маркус не терял зря времени:рассматривал груз, который они везли, и тех, кто летел вместе с ними. Это были мужчины и женщины, все за тридцать. Маркус чувствовал кожей их любопытство: что делает в такой компании юнец, дай бог двадцати - двадцати двух лет от роду? Поначалу они рассматривали его вполне откровенно, но потом, увидев, что он делает тоже, уткнулись в свои папки и всё оставшееся время даже глаз не поднимали. Тем временем внутри заметно похолодало, и Маркус начал тревожно оглядываться: у падения температуры внутри вертолета должны были быть серьезные причины. Но никто из его попутчиков, казалось, не беспокоился. Они лишь подняли воротники и плотнее запахнули пиджаки и куртки. По тому, как оживились люди, Маркус понял, что полет подходит к концу. Вертолет мягко коснулся земли. Звук от двух винтов, вращавшихся в противофазе, изменился, став гораздо отчетливее, и, вместе с тем - тише. Дверцу распахнули… и Маркус, ошеломленный, обвел глазами снег и лед - до самого горизонта.

- Черт возьми, куда вы меня привезли?! - возмущенно спросил он. Минкович лишь улыбнулся.

- Добро пожаловать на ЗАТО-01! - торжественно провозгласил он.

- Да что такое к черту это ваше ЗАТО-01?! - гневно спросил Маркус.

- ЗАТО - это Закрытое Административно-Территориальное Образование. Обычное название для закрытых военных городков в России, - поспешил успокоить Минкович доктора Войда.

- Но ведь мы не в России, мы бы не успели туда долететь!!! - запротестовал Маркус, прекрасно понимая, что возмущаться уже поздно. Пожалуй, в такую авантюру он еще не впутывался!

- Да, мы не в России, - согласился Минкович, - это самая северная авиабаза США, в Гренландии. Отсюда мы направимся вглубь острова, примерно на сто километров.

Минкович говорил, но Маркус его почти не слышал. Он был полностью захвачен небывалой красотой ледяного острова в нескольких километрах от базы, и неповторимым цветом воды, который казался идентичным цвету неба. Не будь на горизонте еще нескольких небольших островков, было бы невозможно различить, где заканчивается небо, и начинается вода.

- Вижу, вам тут понравилось! - довольно заметил Минкович, уловив в лице Маркуса наслаждение.

- Все было бы отлично, если бы не так холодно! - ответил Маркус. Он «вернулся в себя» и начал выгружать свои вещи.

- Что ж, там, где вы будете работать, не так холодно, хотя тоже не Майами Бич! - улыбаясь, ответил Минкович. Он понял, что ученый уже полностью в его распоряжении.

Еще некоторое время понадобилось, чтобы они выгрузили весь груз, и колонна машин направилась на восток от базы Туле. Довольно быстро в поле зрения возник иглу, вполне обычное здесь эскимосское жилище изо льда и снега. Вернее, оно было бы обычным, если бы не его размеры - поистине огромные!

Иглу представлял собой гигантский сугроб с уходящим под углом внутрь проходом. Машины без каких-либо проблем въехали в проход, остановились и выключили двигатели. Вокруг была полная темнота, единственный источник остался позади, а так как Минкович и Маркус ехали в кабине машины то они смотрели прямо во тьму. Внезапно все вокруг пришло в движение. Они начали опускаться… Постепенно снизу стал пробиваться неяркий свет.

По ледяным проходам они двигались не больше десяти минут - довольно медленно. Неожиданно фары выхватили огромные квадратные двери. Колонна остановилась. Водитель первой машины вышел и провел карточкой по едва заметному прорезу с левой стороны. Прозвучал негромкий сигнал и после секундной паузы тяжелые армированные двери начали медленно расходиться, открывая проезд… на большущую автостоянку.

- Возьмите свои вещи, доктор Войд, и следуйте за мной! - скомандовал Минкович.

Маркус подчинился, стараясь ничему не удивляться.

У Минковича также оказалась карточка. Он провел ею вдоль небольшого черного квадрата слева от дверей, расположенных позади одного из парковочных мест. Вновь послышался писк, и дверь открылась.

- Где мы сейчас находимся? - спросил Маркус, настороженно осматриваясь.Коридоры, прорытые во льду, были однообразными, и он довольно быстро потерял направление, но смог оценить: сеть этих ходов оказалась довольно обширной.

- Это ваше основное место работы, - суховато пояснил Минкович, - тоннели были прорыты довольно давно, в шестидесятых… Но они вполне пригодны для использования.

- Неужели это те самые тоннели, которые рыли американские военные в проекте "Ледяной Червь"? - восхищенно спросил Маркус. Минкович на мгновение приостановился и смерил новичка удивленным взглядом: большинство из тех, кого он водил по этим ледяным коридорам, ничего не знали о программе "Ледяной Червь". А этот генетик откуда-то знал…

- Вы правы, доктор Войд. Это остатки "Ледяного червя". Целью программы было создание гренландской военной базы подо льдом, которая обслуживала бы двадцать шахт для запуска ядерных ракет… - в голосе Минковича чувствовалась напряженность. "Этот генетик" начинал почему-то беспокоить его. Пока это была лишь легкая настороженность, вызванная едва уловимым… несоответствием реального молодого человека с тем образом, который Минкович нарисовал себе, изучая досье. Почти неощутимое отличие… В чем оно заключалось, Минкович не сказал бы и под угрозой расстрела. Но оно было! Такие вещи он чувствовал кожей. Приказав себе не отвлекаться на бесполезные сейчас мысли, Минкович продолжил путь, пообещав себе, что обязательно еще раз проверит и перепроверит ученого. Чуть позже.

Но Маркус, сам того не ведая, умудрился вновь подстегнуть задремавшее, было, беспокойство.

- А эти кольца? - спросил он, указывая на стальные обручи, опоясавшие тоннель по диаметру на расстоянии около десяти метров друг от друга, - Наверно, они сегментируют базу, создавая закрытые части, из которых ничто и никто не может выбраться? Этот вопрос заставил Минковича остановиться и вновь пристально вглядеться в лицо Маркуса.

- Что такое? - удивленно спросил тот.

- Вы меня удивляете. Вы замечаете такие детали, на которые остальные просто не смотрят, когда впервые идут по этим ледяным коридорам. Почему вы так интересуетесь строением базы? - спросил Минкович. Он слегка придвинулся к Войду, создавая психологическую напряженность.

- Наверно, вы не читали мое резюме: у меня степень бакалавра по психологии, так что ваши "штучки" не пройдут. - спокойно ответил Маркус, - я спрашиваю, потому что собираюсь тут работать, а значит, мне надо хорошо знать базу, разве не так?

- Отчасти вы правы, - признал Минкович, - Но эта база разделена на отделы или сектора, если угодно. Вы будете работать в отделе биологии и генетики. Есть еще физический отдел, инженерный, химический и математический. Так что вам совсем не обязательно знать строение всей базы. По сути, вам понадобиться лишь ваш сектор, - так же спокойно ответил Минкович. Задачу перепроверить историю Маркуса Войда он пометил для себя, как первоочередную.

Пройдя еще несколько закрытых дверей, они, в конце концов, оказались на перекрестке тоннелей, схожем с розой ветров, где их уже поджидал темнокожий мужчина, за сорок, с короткими дредами, выглядывающими из-под шапки.

- Познакомьтесь, это Майкл Джоунс, глава физического сектора, он поведет вас дальше. Я должен отправиться по своим делам. Надеюсь у нас вам понравиться, доктор Войд! - Минкович коротко хлопнул Маркуса по плечу и немедленно исчез за поворотом в северо-западном тоннеле.