- Именно там Маркус бросил кулон, - сказал Ихо, садясь на спину касатке.
- И как ты это представляешь? Я была несколько раз в Нью-Йорке, но в реку там ни разу не заходила! Я могу перенести нас лишь туда, где уже бывала, чтобы правильно представить конечную точку маршрута!
- Ты должна постараться, любимая, иначе с Маркусом может произойти что-то плохое! - попросил Ихо, подавая ей руку, чтобы помочь ей залезть на спину Орки. Слово "любимая" растопило ее сердце, и, видя в глазах Сына Луны нешуточную тревогу, Катрин решилась рискнуть. Она бывала в Роквэй Парке, что под Нью-Йорком, и, прикрыв глаза, попыталась представить себе это место как можно точнее… Темную густую зелень, лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву, длинные дорожки, стайки голубей, которых она кормила специальным кормом, купленным тут же… Ее глубокую сосредоточенность нарушил голос Ихо.
- Катрин… Катрин! Мы уже там.
Орка была не слишком рада такому перемещению, но успокаивающие поглаживания Ихо, вернули ей хорошее расположение духа, и касатка понесла их в Нью-Йорк. Обогнув Близи Пойнт, пройдя залив Аппер они, наконец, вышли в реку Ист-Ривер. Весь их путь занял меньше получаса. Но в мутной воде Ист-Ривер Ихо, как не старался, так и не смог найти кулон Маркуса.
- Может лучше сначала помочь брату, а потом уже найти этот несчастный кулон? - спросила Катрин, сидящая на спине касатки позади Ихо.
- Я должен его найти! - резко ответил Ихо.
Катрин обиженно смолкла… Но дело было вовсе не в том, что кулон был дорогим или особо памятным: Катрин не знала о пророчестве на счет этого кулона, которое они с братом узнали от матери.
Реликт, спокойно дремлющий в пещере под домом Маркуса, внезапно проснулся. Выразилось это в том, что его неяркий свет вдруг сделался ослепительным и запульсировал. Через пару мгновений он, подобно комете, уже летел по небу в направлении штаб-квартиры ООН, оставляя за собой длинный синий хвост.
Всего через десять минут Реликт показался над площадью ООН и завис над Стрежнями, подобно НЛО, испуская разрозненные лучи света.
- Что за светомузыка? - спросила Алекто, - ты решил устроить дискотеку?
Маркус невольно улыбнулся:
- Мы попытаемся уничтожить Стержни, а Реликт - успокоить Гайю.
Он занес меч вакуума над колоннами… и вдруг прогремел выстрел. Стержни оросила кровь.
Для Маркуса в тот момент казалось, что время замедлило свой бег. Он ничем не мог помочь девушке. Она лежала на земле, держась за правый бок, из которого обильными толчками вытекла кровь.
- АЛЕКТО! - завопил Маркус, не в силах поверить, что может потерять и ее.
- Боюсь, что мы не можем позволить вам, доктор Войд уничтожить Стрежни, - услышал он голос того парня, с которым познакомился в офисе ФБР, как оказалось, в недобрый час.
- Что вы наделали!.. - вскинулся Маркус с какой-то сумасшедшей улыбкой на устах.
- Мы, доктор Войд, сохранили возможность использования уникального источника энергии, любезно предоставленного нам нетерами, - с убежденностью в собственной правоте ответил он, подходя ближе.
- Глупцы! Вы не сможете контролировать Гайю! - в ярости Маркус схватил члена Комитета за горло.
- Я бы на вашем месте этого не делал, - негромко сказал парень, указывая на десяток красных точек, которые появились на теле Маркуса. Это были лазерные прицелы снайперских винтовок. - Мы замерили выбросы вашего вакуума, и можем теперь с полной уверенностью сказать, что его сила здорово уменьшилась в битве с Сахнетерами. Вы не сможете остановить все пули, летящие в вас. Тем более, что некоторые из них могут попасть в нее и добить раненного зверя…
Не в силах больше бороться с человеческой глупостью Маркус, выпустил его горло, и упал на колени возле Алекто.
- С помощью Реликта мы сможем найти способ удержать Гайю в полусонном состоянии, и при этом выкачивать из нее энергию, - хрипло произнес основательно придушенный член Комитета, потирая горло. Он подошел ближе к Реликту, чьи световые лучисейчас стали красными.
- Нетеры могли использовать силу Гайи, так как не были с ней связаны. Человек, который является частью Гайи, не может использовать ее силы: вы будите выкачивать энергию из самих себя, идиот! - со смехом ответил ему Маркус, держа на коленях голову Алекто.
- Что ж, если это так… - немного неуверенно сказал парень, ощущая усиление толчков, - тогда, наверное, и в самом деле следует уничтожить Стержни и использовать Реликт, чтобы усыпить ее…
- А я не буду этого делать, - тихо ответил Маркус, у которого в глазах заблестели слезы, - СДОХНИТЕ ВЫ ВСЕ! - закричал Войд, и, вскочив с места, сгреб парня за шиворот.
Он рухнул на землю в бессознательном состоянии. С десяток выстрелов прогремели почти одновременно. Маркус обернулся, готовый принять смерть. И вдруг заметил, что все пули, недолетая до него, падают на камень площади.
- Маркус!!! - закричал Ихо, который стоял возле здания ООН.
- Послушай, мне кажется нам не найти этого твоего кулона! - с сожалением сказала Катрин. Они уже в который раз прочесывали дно Ист-Ривер, но Ихо никак не хотел успокоиться.
- Ты не понимаешь… - сказал он. В голосе проскользнуло что-то очень похожее на отчаяние.
- Давай хотя бы поднимемся на поверхность, и посмотрим, может быть твоему брату нужна твоя помощь прямо сейчас! - видя, что страх и волнение начинают затуманивать рассудок Ихо, Катрин сама взялась за плавник Орки и резко потянула его на себя. К удивлению Ихо, Орка послушалась команды Катрин и начала всплывать, давая ему понять, что женщина права.
Едва они показались на поверхности, Катрин, не медля, перенесла их со спины касатки на крышу штаб-квартиры ООН.
Внизу, насколько мог охватить глаз, простирался практически полностью разрушенный квартал.
- Боже мой, что тут случилось? - с ужасом в глазах спросила Катрин.
В нескольких десятках зданий были выбиты все окна, да и сами конструкции сильно пострадали: будто огромное чудовище, появившееся из ниоткуда, выдрало из них гигантские куски камня и железобетона. Обзору здорово мешал черный дым, валивший как из коптильни. Присмотревшись, Катрин разглядела его источник: горящие останки полицейских машин, в начале и конце квартала. Казалось, будто перед зданием ООН только что началась небольшая война. Впрочем, это впечатление было не столь далеким от истины. Ихо, наконец, сквозь дым смог рассмотреть фигуру Маркуса, тело Алекто, лежащее рядом, и огромные светящиеся колонны, над которыми завис Реликт. Увидели и людей с винтовками. Ихо отчетливо понял, насколько они вовремя! И уже в следующую секунду накрыл брата куполом усиленной гравитации. Катрин, поняв Ихо без слов, перенесла их ближе к Маркусу, надеясь, что хотя бы сейчас она узнает точно, что тут происходит.
- Здравствуй, брат, - тихим голосом приветствовал его Маркус, направляя извлеченный из члена Комитета вакуум к Алекто, чтобы он приостановил кровотечение.
- Маркус, что здесь было? - с тревогой спросил Ихо, видя почерневшего от копоти брата, у которого почему-то не затягивались раны.
- Похоже, мама была права, - Маркус с трудом опустился на колени, ближе к Алекто, - Ты сможешь протянуть еще немного? - с улыбкой полной нежности, спросил он, получив лишь короткий кивок в ответ.
- Нет!!! - закричал Ихо. - Не смей! Я найду его!!!
- Да что тут происходит?! - растерянно спросила Катрин.
Маркус остановил свой внимательный взгляд на ней и улыбнулся. Катрин еще никогда не видела такой улыбки, грустной и, вместе с тем, довольной.
- Я рад, что модификация прошла без каких-либо непредвиденных мутаций, Катрин. Теперь ты должна занять мое место и позаботиться о моем брате, - Ихо, не выдержав давящего на его плечи горя, упал на колени, - Я думаю, ты имеешь право знать, почему мой брат так отчаянно хочет найти кулон, который нам подарила мама. Дело в том, что давая нам его, она предрекла: если кулон потеряется, один из нас погибнет. И, похоже, она, как всегда, была права…
- Но ведь вы оба бессмертны! - воскликнула Катрин, не понимая, как Маркус может умереть.
- Уже нет. У меня был лишь большой запас жизненной энергии, которую я назвал вакуумом, но столкнувшись с достойным врагом, я истратил практически все, что имел, - он мотнул головой на две еле светящиеся золотые нити, прямо над Стержнями. Самое большое его опасение воплощалось в жизнь. Но теперь он совсем не боялся того что погибнет, потому что успел почувствовать то невероятное чувство, которое когда-то мог лишь наблюдать на лице Люси, или представлять, слушая рассказы своего брата. - Ихо же, совсем другое дело: его силы напрямую зависят от Луны, и когда Луна вновь появится на небосводе, в третий лунный день, она восполнит весь недостаток его энергии, который он, оболтус, создал за месяц, - улыбка вновь озарила лицо Маркуса, но сейчас она была усталой. - Думаю, то же касается и твоих сил. Но на всякий случай - не расходуй их так необдуманно, как это делает мой брат.