- Я возьму своё с этих людей, - пророкотал очередной удар грома. Это не могло быть галлюцинацией. Катрин переглянулась с членами экипажа, и поняла, что все они слышат эти слова. Услышал и тот парень, который не замедлил нырнуть в воду и всплыть через несколько мгновений за пределами колонии шлюпок.
- Они под моей защитой, - возразил он. Что-то совершенно удивительное было в этом негромком голосе: сквозь удары грома и шум ливня его было отчетливо слышно, как будто парень стоял совсем рядом.
- Это мое царство. Если ты что-то делаешь в нем, ты должен платить дань! Это моя цена!!!! - несколько ударов грома прогремели прямо над спасшимися.
- Они под моей защитой, и если ты попробуешь причинить им зло - ты будешь иметь дело со мной. Не забывай, кто я.
Ответом на эти слова была огромная волна, поднявшаяся слева от оранжевых шлюпок. Она стремительно покатилась вперед, молнии и гром раздавались все чаще. На мгновение Катрин увидела лицо парня: полное спокойствия, с надменной улыбкой на устах. Сквозь, казалось, непроницаемый занавес из свинцово-синих туч внезапно пробился свет луны и осветил тонким лучом как раз то место, где уже стоял на касатке этот «наездник». Сейчас он предстал в своем настоящем облике: с совершенно белой кожей, серыми глазами и серебристыми волосами. По легкому взмаху руки с того места где он стоял, навстречу той волне поднялась еще одна, равная по величине, но более быстрая - они сошлись в нескольких десятках метров от шлюпок и погасили друг друга, не причинив людям вреда.
- Если ты снова попытаешься помешать моим планам, все движущиеся воды уйдут из-под твоей власти. Ибо все они - под небесами! - веско произнес парень.
- Да… - прозвучал тихий ответ в виде отдаляющегося громового раската. Луна скрылась в облаках, и наездник касатки вновь принял прежний вид. Прежде, чем вместе со своим китом нырнуть в воду, он пристально посмотрел на Катрин. В этом взгляде был целый шквал эмоций: и горе, и боль, и ярость, и гнев.
Шторм стих через несколько часов. Еще через какое-то время людей подобрали спасатели. Они получили сигнал бедствия и приступили к поискам, как только смогли вылететь. Едва спасатели появились на горизонте, стая китов, окружавшая шлюпки, исчезла в темных глубинах спокойного океана.
На следующий день Катрин предстояло отвечать перед комиссией созданной судовладельческой компанией «Роял Карибеан Интернешионал». В ее состав входили и представители общественности.
Женщина еще не совсем отошла от пережитых событий, но все же, одевшись в капитанскую форму, она отправилась в полдень в штаб-квартиру, расположенную в Майами, штат Флорида.
- Так что все-таки случилось с «Повелителем Морей»? - спросил Катрин глава комиссии.
Она глубоко вздохнула, стараясь побороть волнение, и начала говорить, сухо, придерживаясь избранной линии:
- В восемнадцать двадцать две по корпусу судна «Повелитель Морей» был нанесен первый удар одним из китов, которые преследовали судно более тридцати минут. Результатом их атак стало повреждение вала главного гребневого винта и несколько пробоин в корпусе, из-за чего нижние палубы начали подтапливаться. Из-за повреждения винта корабль не смог достойно противостоять силе шторма и начал постепенно поворачиваться. В двадцать один тридцать три он развернулся правым боком и был опрокинут несколькими большими волнами. За два часа до этого я отдала приказ об эвакуации, и к моменту катастрофы все пассажиры были на безопасном расстоянии от тонущего корабля, - Катрин закончила.
Но комиссия явно хотела услышать еще что-то.
- Почему вы замолчали? - спросила женщина с короткой рыжей стрижкой. Она была представительницей от муниципалитета и, похоже, задалась целью вывести Катрин на чистую воду.
- Потому что мне больше нечего сказать, - спокойно ответила Катрин, в глубине души надеясь, что ей не придется рассказывать о парне, который появился на касатке.
- А у меня вот есть, что сказать! По заявлению одного из пассажиров к вам, после того как корабль затонул, приблизилась стая китов, которая сбила шлюпки в кучу и не давала никому отстать. В заявлении так же говориться о каком-то парне, - рыжая покопалась в папке, лежавшей перед ней и вытащила лист бумаги, - Вот! Который «вынырнул из моря верхом на ките»… Якобы, этот парень говорил, что это «первый, но не последний акт атаки морских млекопитающих на корабли людей»… Дальше все переходит в полную фантастику: пассажир утверждает, что он услышал в раскатах грома голос, который требовал какую-то "плату". Когда этот парень сказал, что спасшиеся под его защитой, этот голос поднял большую волну, которая уничтожила бы половину пассажиров затонувшего судна, а вторую - разбросала на мили вокруг. И этот парень на ките поднял встречную волну, таким образом, спася выживших. Потом он бесследно исчез. Что вы можете сказать на это? - в ее голосе послышался вызов.
- Многие испытали большой стресс, и неизвестно, как могла отреагировать психика пассажиров на эту катастрофу, - попыталась уйти от прямого ответа Катрин.
- Если бы это заявлял только один пассажир, то можно было бы все списать на стресс. Но об этом говорят многие пассажиры! Причем, их показания до ужаса одинаковые, - рыжая округлила глаза, - и что самое интересное этот неизвестный специально попросил вас рассказать об этом всем. Так скажите, почему вы не отобразили все это в вашем рапорте? - закрыв свою папку и сложив руки, дама впилась глазами в Катрин.
- Потому что я капитан корабля и мне негоже писать такую ахинею! - не выдержав, довольно резко ответила Катрин.
- Значит, парень все-таки был?! Поймите, мисс Стар, если подобные атаки будут повторяться, то мы должны быть готовы. Ведь по сути дела - это терроризм! - рыжеволосая женщина изменила свою тактику, ее голос стал вкрадчивым. Она словно предлагала Катрин задуматься и оценить последствия ее запирательства…
- Да. Все что сказали пассажиры, слышала и я, и командный состав, - неохотно произнесла Катрин, - Тот парень сказал, что пока людей он трогать не будет, поэтому я не думаю, что его можно назвать террористом. - Катрин поймала себя на том, что, похоже защищает парня на касатке, к которому почему-то испытывала симпатию.
- Большое вам спасибо, мисс Стар, вы очень помогли следствию, - подытожил глава комиссии, - Вы сейчас отправлены в оплачиваемый отпуск, отдыхайте. Надеюсь вскоре вновь увидеть вас на мостике, - он дежурно улыбнулся и на этом заседание закончилось.
Катрин списали на берег. На время, не навсегда. Но она понимала, что навряд ли ей вновь дадут корабль. Есть вещи, которые не повторяются. Поэтому, пока за ее отдых платят, она решила немного отдохнуть и начать подыскивать себе новую работу.
Время полетело с сумасшедшей скоростью: все подружки, которые давно не видели Катрин, постоянно вытаскивали ее куда-то «посидеть». Дни летели каруселью. А ночами ей снился один и тот же сон: совершенно белый парень, с бурей в глазах, повелевает водами океана... Иногда, просыпаясь, она подолгу размышляла над его словами: ведь и правда, человек, который стал считать себя «венцом творения», творит на этой земле все, что взбредет в голову. И только из-за того, что нет никого, кто бы был сильнее человека. Вернее - не было никого. Пока не появился этот парень, который, возможно, один был способен перевернуть весь мир. И… где в этом мире будет место людей?
Этот вопрос мучил ее в темноте пустой квартиры. Но потом она погружалась в круговорот обычной жизни и забывала о своих праздных размышлениях… до следующего сна.
Как-то, когда подружки вытащили Катрин на пляжную вечеринку, произошло, то чего она никак не ждала. Она уже порядком выпила, и, подходя, чтобы заказать еще коктейль, неуклюже зацепила сидящего за барной стойкой парня. Катрин повернулась, чтобы извиниться перед ним, и мгновенно протрезвела от страха: перед ней сидел тот парень из океана, и невозмутимо потягивал пиво из большого стакана. Он быстро взглянул на нее и, сделав вид, что ничего не произошло, вернулся к своему пиву.
Опешившая Катрин некоторое время невежливо глазела на него, пытаясь как-то удостовериться в своей правоте, или понять, что ошиблась. Но потом решила, что лучше будет его не трогать и просто уйти. Взяв свой коктейль, она направилась к подругам, которые, натанцевавшись на пляже, устраивались за столик передохнуть.