Глава 12. Предыдущая и нынешняя

Прошло несколько дней после захвата старой столицы.

Рафталия постоянно гуляет по городу в одежде жрицы, чтобы набирать популярность.

Мы захватили уже около двух третей Кутенро и фактически управляем страной.

Многие расы предали повелительницу, засевшую в восточной столице, и перешли под наши знамёна.

Отряд Атлы успешно отразил нападение, и с тех пор люди повелительницы более-менее успокоились. Действующая жрица Аквадракона вроде бы вообще строго запретила своим заниматься терроризмом, но почему-то не все её слушают. Насколько я понимаю, во всём виновата всё та же злодейка. Она та ещё дура, если до сих пор верит в победу. Ну, а мне остаётся надеяться, что жрица вскоре всё поймёт и переметнётся к нам.

Из-за подлых козней повелительницы страдает народ, что приводит к росту популярности Рафталии.

Что же касается боевых успехов, то после захвата старой столицы наша армия постепенно двигается на восток, возглавляемая Реном и Ицуки. Мы уже несколько дней захватываем города и деревни без битв. Кажется, нынешняя жрица отступила до восточной столицы.

Враги, которые пытаются защищать поселения, используют Барьеры сакуры, но после ритуала Рафталия, как я и ожидал, научилась подавлять их своими Барьерами. Естественно, в таких условиях у противников нет никаких шансов против Рена, Ицуки и Садины.

Атлу и остальных я держу в тылу, чтобы они разбирались с вражескими диверсиями. В этом им хорошо помогают войска Шильтвельта, так что подрывная деятельность пресекается быстро.

По словам Рена у местных воинов очень сильные приёмы и умения, однако мы всё равно побеждаем за счёт огромного перевеса по характеристикам.

Ситуация в стране постепенно становится похожа на восстание. Мне даже кажется, что дальше жители Кутенро справятся без нас, а мы можем вернуться домой, но не могу же я уйти, не наказав обидчиков лично.

— Наофуми-сама, — обратилась ко мне Рафталия во время перерыва на одном из совещаний.

— М?

Садина, Фиро и остальные сейчас возглавляют войска. Сам я примкну к ним завтра. Сейчас в моей комнате, куда мы отлучились с совещания на время перерыва, также находится Сэйн. Она совсем вжилась в роль телохранителя.

Кстати, завтра я планирую ехать верхом на Фиро. С её скоростью можно будет за один день добраться до восточной столицы, если мы не наткнёмся по пути на вражеские войска. Как же мы близко к нашей цели.

— Какие ваши дальнейшие планы?

— Вообще, нам нужно взять повелительницу живьём. Мало того, что она должна заплатить за свои грехи, нам нужно как следует выдавить из страны гной, чтобы такое больше не повторялось.

Насколько я понимаю по докладам, нынешняя повелительница — не более чем инструмент. Она непонятно как оказалась на ответственной должности, в то время как настоящая власть находится не у неё.

— Да уж, вы всегда обстоятельны.

— Ага. Кстати, я рад, что нам выдался повод разузнать о твоей родине, Рафталия.

— Я… не уверена. Я рада, что смогла побольше узнать о папе и маме, но я хочу быть собой. Мне достаточно быть Рафталией из Рулороны.

Я посмотрел на неё. Похоже, у неё смешанное отношение к титулу монарха. Я часто думаю, какой путь выберет Рафталия, когда я вернусь домой после спасения мира. Возможно, она уже нашла свой ответ.

— И всё-таки, Рафталия, не забывай о том, что в Кутенро сейчас очень тяжёлая ситуация. Если мы оставим страну без стабильного правительства, то многие жители от этого пострадают.

— Да…

— Я понимаю, что ты не хочешь ими править, но мы должны либо сами стабилизировать обстановку, либо доверить страну кому-то надёжному.

— Вы правы…

Кажется, я так и не убедил Рафталию до конца, но она всё равно кивнула.

У нас есть варианты. Мы можем, например, открыть страну и присоединить к Шильтвельту. А там как-нибудь образуется.

— Рафу.

— Господин-сама, совещание закончилось?

В комнату заглянули Раф-тян и Фиро.

— Ещё нет. Некоторые расы никак не могут договориться. Если мы не избавимся от кое-каких типов, которые зациклились на своих дурацких убеждениях, то страшно задолбаемся.

Местные политики настолько прогнившие, что иногда мне хочется свалить всю возню с ними на Шильтвельт. Как и в Мелромарке, я здесь просто фигею с того, насколько же можно быть испорченными.

Хорошие ребята попадаются, но их очень тяжело найти. Приходится постоянно следить за теми, кто переметнулся на нашу сторону.

Как бы там ни было, вес Шильтвельта в совещаниях оказывается на удивление полезным. Да и авторитет Героя Щита — тоже полезный инструмент. Во многом влияние Шильтвельта выросло за счёт того, что Рафталия при помощи Линии Возврата и Песочных Часов перевезла оттуда много сильных бойцов. Из-за этого уже пошли слухи о том, что новая повелительница призывает легионы воинов невиданной силы.

Благодаря Рафталии мы за короткий срок обновили войско и поэтому быстро приблизились к восточной столице.

Через какое-то время восточная столица показалась на горизонте. Как и в прошлый раз, враги прислали гонцов.

— Они опять предлагают всё решить битвой представителей.

— Нам есть смысл соглашаться?

Враги ведь уже загнаны в угол. Ну, то есть, к северу от восточной столицы есть ещё один крупный город, но неужели они собираются отступить туда?

С другой стороны, это нам бросает вызов честная и ответственная жрица Аквадракона, так что над её предложением я подумаю хотя бы из уважения.

— В послании жрицы говорится, что в случае её победы она даст нам отступить, не причинив вреда. Якобы она клянется своей честью как генерала Кутенро и жрицы Аквадракона.

Вот такое письмо мы от неё получили. Кстати, почерк мне кажется смутно знакомым…

— О-о, она настроена всерьёз. Пытается выиграть время? — предположила Садина.

— Похоже на то, — ответил ей Ральва.

— О чём вы? — спросил я.

— На письме печать предводителя племени и городского защитника. Если отправитель нарушит это обещание, он лишится самого главного — доверия. Это настолько тяжёлое преступление, что и её саму, и всю её семью изгонят из Кутенро.

Нерушимая клятва, да? Немного напоминает рабскую печать.

С другой стороны, как мы можем доверять представителям повелительницы, которая не гнушается разбивать печати древних существ?

— В письме сказано, что на бой вызывается предыдущая жрица Аквадракона. Что скажете? — обратился Ральва к Садине и мы всё посмотрели на неё.

— О-о? Я?

— Да. Похоже, нынешняя жрица Аквадракона хочет сразиться с вами во что бы то ни стало. Ради этой битвы она согласна отложить всё остальное на несколько дней.

— Это ладно, но нам ведь незачем соглашаться, — ответил я. — С чего мы станем мириться с тем, что вражеский генерал сможет сбежать в случае победы?

— Предлагаете отказать ей и напасть?

— Сложный вопрос… надо подумать.

И как раз, когда я пытался принять решение…

— М?! — Фиро вдруг посмотрела в небо.

Неожиданный порыв ветра вызвал торнадо, прошедший прямо перед нашей армией. Ветер был довольно мощный.

— Какая си-ильная магия, — протянула Фиро. — Настолько сильная, что у меня мурашки.

— Это ритуальное заклинание “Великий циклон”, — пояснила Садина. — Судя по плотности энергии, ритуалом руководит довольно сильный заклинатель. Наспех собранная армия не выстоит против такой силы.

— Я бы, наверное, прошёл через него, но…

Видимо, это такое предупреждение.

Гм-м… На самом деле, мы вовсе не обязаны прислушиваться к просьбе врага. Но я всё же склонялся к тому, чтобы подарить благородной(по слухам) жрице желанный поединок. Однако этот вихрь — довольно враждебный шаг и поэтому портит моё впечатление о ней.

Но с другой стороны, может, стоит согласиться, чтобы избежать жертв среди солдат?

— А если мы выиграем, что будет?

— В письме жрица заявляет, что сдастся без боя.

— А повелительница, случайно, заодно с ней не сдастся?

Гонец покачал головой.

Тогда это бессмысленно. Но нельзя отрицать, что жрица поступает порядочно. Она как генерал, страдающий из-за дурного короля. Может, действительно согласиться на её предложение?

— Наофуми-тян, я совсем не против сразиться.

— Ты уверена? Это, скорее всего, твоя младшая сестра.

— Это враг, которого мне всё равно придётся победить. К тому же я должна показать нынешней жрице силу предыдущей.

— Ясно.

Если Садина тоже хочет сразиться, то так уж и быть.

— Хорошо. Но можно мы хоть посмотрим на бой?

— Конечно, только… — гонец посмотрел на Рафталию.

Ага, понятно. Он считает, ей лучше остаться здесь.

— Наофуми-сама…

Судя по лицу Рафталии, ей очень хочется пойти с нами. Вообще, на самом деле ей безопаснее всего быть рядом со мной. Если я буду поддерживать Щит Метеора, никакие убийцы к ней не подберутся.

— Хорошо. Как Герой Щита, я не дам тебя в обиду.

— Спасибо вам! — Рафталия сильно обрадовалась, когда я одобрил её немую просьбу.

Не буду ей говорить, что я просто боюсь далеко отходить от неё.

— Рафу.

— Я то-оже пойду!

— ~~~~.

Даже Сэйн подняла руку. Ей тоже не хочется отходить от меня.

Кажется, мы сейчас пойдём смотреть бой целой толпой.

— Ладно, так и быть. Только не теряйте бдительности.

Итак, мы отправились туда, где нас ожидала нынешняя жрица Аквадракона.

Мы шли, как представители мятежников, и я невольно задумывался о том, что в эпоху Сэнгоку, должно быть, битвы выглядели примерно так же. Жрица тупой повелительницы и её свита уже на позициях.

В центре поля между двумя армиями встали несколько солдат и зверочеловек-косатка с катаной. Выходит, жрица предпочитает катану?

Садина, раз такое дело, тоже приняла зверочеловеческий облик и подошла к противнику.

Я тем временем внимательно осмотрел вражескую жрицу. Она немного пониже и покруглее Садины. У них слегка различается расцветка, и очень сильно — одежда. Садина, как обычно, шла на бой в короткой жилетке и бронированной версии набёдренной повязки, а вражеская жрица пришла в толстом жилете и подпоясанных шароварах.