Глава 6

Бал проходил в настоящем дворце. Я была здесь один раз на экскурсии, но сейчас все выглядело совсем иначе. Огромный зал был украшен цветами и множеством гирлянд, на небольшой сцене играл живой оркестр, у стены стоял длинный стол с закусками, и я впервые вживую увидела настоящую пирамиду из бокалов шампанского. Если не обращать внимание на логотипы компаний, то можно представить, что оказался в 19 веке. Изысканно одетые дамы и их кавалеры хорошо вписывались в исторический антураж здания.

Мы с Гришей спускались по широкой лестнице, и присутсвующие заинтересованно нас оглядывали — прям сцена из какой-нибудь сказки.

"Спокойно. Большинство людей ты больше никогда не увидишь. Они забудут о твоем существовании через три месяца", — мысленно настраивала я себя. — "Непринужденное общение на светские темы, нет ничего проще".

Через полчаса я выслушивала сотое восхищение моим необычным именем от некого Игоря, делового партнера Гриши. Традиционные приветствия и пожатия рук закончились совсем недавно, и можно было, мило улыбаясь, слушать разговор двух мужчин. А потом трех, четырех, пяти… Потихоньку начинала чувствовать себя неловко, и решилась на отчаянный шаг — пойти к бару и взять коктейль.

Гриша подозрительно внимательно огляделся и отпустил меня.

— Только быстро. Пока побудешь со мной.

Грациозно ливируя, медленно пробиралась сквозь толпу. Тут и там слышались обрывки разговоров и громкий хохот. Я заметила, что не одна такая молчаливая среди мужчин. Многие девушки так же тихо выполняли роль красивого придатка. Некоторые сбивались в кучку, образовывая чисто женские компании, и явно сплетничали, открыто разглядывая собравшихся.

У бара оказалось слишком многолюдно, поэтому пришлось взять один из бокалов вина, которые были выставлены заранее.

— Оно отвратительно, — услышала совсем рядом голос.

Обернувшись, замерла, совершенно неприлично таращась на мужчину. Что там говорят про искру, которая должна пробежать? Фейверк заказывали?…

Он был идеален. Высокий широкоплечий брюнет с пронзительным взглядом темных глаз. Пожалуйста, пусть он окажется придурком.

— Давайте я закажу что-нибудь для вас, — тем временем предложил мужчина.

Я перевела взляд на свой бокал, чтобы как-то отвлечься. Какие там напитки бывают?

— Спасибо. Может мартини? — неуверенно предложила я.

— Сейчас будет.

Я осталась одна и пыталась перевести дух. Мне бы убежать, но, зачем себя обманывать, очень хотелось остаться.

— Меня зовут Тимур, — представился мужчина, передавая мне бокал.

— Алеста.

— А сокращенно?

— Аля.

— Как-то просто, тебе бы подошло Лесси.

Он со мной флиртует с помощью обычной игры в имена? Эта банальность почти вставила мозги на место.

— Если вы ищите подружку, то мимо. Меня ждет жених, но за мартини спасибо. Ненавижу вино, — сказала я и развернулась, чтобы уйти.

— Я провожу, — мужчина внезапно оказался рядом. — Кто счастливчик?

— Григорий Стуцко.

— Ааа, Гриша. Я думал, он закоренелый холостяк.

В такой вот компании я вернулась к жениху. Тимура, оказывается, все хорошо знали, поэтому очень тепло и бурно поприветствовали.

— Нашел мое сокровище? — рассмеялся Гриша.

— Да, больше не теряй. Алеста совершенно не умеет обращаться с баром.

— Еще раз спасибо, — поблагодарила я мужчину, который вскоре бысто нас покинул.

— Это твой друг? — тихо спросила я Гришу.

— Почти. Мы ненавидим друг друга, больше с ним не разговаривай. А лучше, веди себя, как последняя стерва.

Неожиданный поворот. Хотя какая разница: друг, враг, родственник — для всех я принадлежу Грише, и подвергать этот факт сомнению опасно для жизни. Моей жизни.

Началась традиционная для таких мероприятий официальная часть, когда ведущий собирает гостей вместе и рассказывает о поводе, который собрал всех сегодня. Дальше будут выступления глав двух объединившихся фирм, мнения экспертов, вручение подарков и торжественная церемония подписания договора. Мне заранее стало скучно, а когда Гриша, как непосредственный участник события, ушел обсуждать деловые вопросы, так и вовсе навалилась тоска. Меня он оставил с двумя женщинами, Евгенией и Еленой, которые помогали ему с составлением документации при слиянии.

— Григорий такой скрытный, — резюмировала Евгения. — Ни словом не сказал, что женится. Когда вы познакомились?

— Где-то полтора месяца назад, — выдала я подготовленную легенду. — Он материально поддерживает мой университет, там и встретились.

— Любовь с первого взгляда? — вступила в разговор Елена.

— Можно и так сказать. Случайно получилось, я в тот день помогала в деканате, а у ректора с Гришей как раз была там встреча. И ректор представил меня, как лучшую студентку на своем курсе. Наверно, Гришу это заинтересовало, поэтому он и пригласил меня на свидание.

Все на самом деле так и было, если не учитаывать, что Григорий на меня совершенно не обратил внимания. Но зато я его запомнила, и в следующую нашу встречу узнала. Когда знаком с человеком, хоть и поверхностно, не ожидаешь, что он поведет себя неадекватно…Например, прикует наручниками к батарее.

— А на кого ты учишься? — любезно спросила Елена.

— Инженер-пректировщик.

Женщины явно не ожидали услышать подобное.

— Хммм, как интересно, — пробормотала Евгения.

Разговор явно зашел в тупик, поэтому, извинившись, направилась в дамскую комнату. Сделав несколько шагов, поняла, что иду не в ту сторону и развернулась. Проходя за спинами моих недавних собеседниц услышала не самые приятные слова:

— Не хотела бы оказаться в здании, спроектированном этой малолеткой.

— Брось, она просто выпендривалась. Знаю я таких инженеров…А вот Гриша явно не в своем уме.

Интересно, тут все женщины такие стервозные, или мне так повезло?

— Желчью не подавитесь, — резко сказала я, старясь добавить в голос как можно больше превосходства.

Елена с Евгенией сразу повернулись, ошарашенно глядя на меня. И куда же подевалась вся их надменность, вон как растерялись. Я не стала ждать, пока они придут в себя и направилась дальше.

В дамской комнате творился полный бедлам, такой очереди к зеркалу еще нигде не видела.

— О, ты та невеста! — развязно обратилась ко мне какая-то блондинка. — Ну и как тебе Гришенька?

— Нормально, — односложно ответила я, всем видом давая понять, что не настроена на общение.

— Да ладно, не стесняйся. Тут женская территория, и никто не выдаст твои маленькие секретики. Верно, девочки?

Заметила, что вокруг меня образовывается кольцо, еще чуть-чуть и выбраться будет проблематично.

— Извините, меня ждут, — сказала я и быстро сбежала от не в меру любопытных девушек.

Я нашла Гришу и предупредила, что буду на улице.

— 10 минут, не больше. Скоро начнется моя речь.

Я хотела возразить и заявить, что мне не нужно его разрешение, но он просто развернулся и ушел.

Оказаться на свежем воздухе было так приятно, что даже почувствовала прилив новых сил. Определенно, я выдержу этот вечер, и ничто меня не расстроит. Я зашла за угол, чтобы скрыться от взглядов случайных прохожих. Но все равно через минуту у меня появилась нежеланная компания.

— Решила сбежать? — улыбнулся Тимур, прикуривая сигарету.

— Ты специально вышел за мной? — подозрительно спросила я.

— Не будь такой мнительно, Лесси.

— Не называй меня так. И угости отравой, — попросила я.

— Куришь? — удивился мужчина, но сигарету протянул.

— Когда нервничаю, бывает, — ответила я, наполняя легкие дымом. — Фу, какие крепкие.

После второй затяжки не выдержала и выбросила окурок.

— И что же заставляет тебя нервничать? Предстоящая свадьба?

— Я не буду с тобой откровенничать, Тимур, — отрезала я холодным тоном. Но имя произнесла, не устояла… Присутствие этого мужчины заставляло вспоминать о том, что я не свободна и выбора у меня нет и не будет.

— Боишься меня, — констатировал Тимур и внезапно оказлся очень близко. — Не стоит.

— Прекрати эти дурацкие игры, — прошипела я, пытаясь обойти его, но добилась лишь того, что моя спина оказалась прижата к холодной стене здания.

— Прекрати делать вид, что ничего между нами не происходит, — это прозвучало, как требование. Рука мужчины опустилась мне на шею и нежно погладила чувствительное место. По телу поползли мурашки, и это не осталось незамеченным…