— Тогда слушай и запоминай: я подобрал тебя у пепелища, в котором сгорели твои родные, но ты сам успел каким-то чудом выскочить, не пострадав. Никому не говори, что я смог тебя вылечить. Говорю тебе это на случай, если ты вдруг сможешь всё же обернуться и начнёшь разговаривать. Не хочу, чтобы ещё кто-то кроме нас знал, о моей способности к врачеванию. Тебе понятно?
Тигрёнок кивнул, убедив меня окончательно, что это маленький оборотень. Я ещё раз про себя поблагодарил Богиню судьбы, что не дала мне пройти мимо, дав почуять запах чужой беды, и помогла предотвратить смерть маленького существа, только начинавшего жить.
Принимать облик человека я пока не стал. Так и пошли мы к своим бок о бок с малышом. Я — высоченный белый тигр и рыжий тигрёнок, всё время посматривающий на меня.
Первым, кто нас увидел, был Ашур в облике пантеры. Встретил нас ещё на подходе к стоянке, обнюхал малыша и лизнул в пушистую макушку.
— Где ты взял этого ребёнка? Кто тебе разрешил забрать девочку от родителей?! — кажется, в голосе Ашура даже появились угрожающие нотки.
— Я нашёл его на пепелище в глубине леса! Он спасся один из всей семьи, мне надо было там его и оставить? Постой, ты сказал, что это девочка?! А я с ней как с пацаном! — последние слова я говорил несколько растерянно. Если бы это был мальчишка, ходить голым после оборота было бы вполне естественно. Но ведь это девочка! Как теперь быть с Ашуром? У меня хотя бы одежда есть, у Сергея тоже, в лесу оделся — и порядок, а этот вообще без одежды путешествует. По крайней мере одетым я Ашура видел только во дворце, потом — только голышом.
— Эх ты, тигр недоделанный, даже не можешь понять, кто перед тобой — девочка или мальчик. Ладно, пойдём уже знакомить твоё приобретение с остальными, — насмешливо предложил Ашур.
То, что два оборотня в звериной форме разговаривают по-человечески, похоже, очень удивило малышку, она круглыми глазками смотрела то на меня, то на Ашура. Но испуга в глазах я не заметил, значит, ребёнок принял всё как должное. Ну и прекрасно!
Алес крайне негативно отнёсся к тому, что я привёл маленького оборотня. А когда я заявил, что ни в какой попутной деревне никому её не оставлю, он совсем вышел из себя. Кричал, что когда мы придём в город, нам негде будет оставить крошку, а взять её с собой, подвергнув тем самым опасности, — это верх идиотизма! Но я упёрся и сказал, что будем решать на месте. Владимир не отреагировал никак, ему было абсолютно всё равно, что будет с малышкой. Ванька подошёл к нам, глаза его при взгляде на тигрёнка на миг затеплились, но тут же опять подёрнулись корочкой льда. Я даже обрадоваться не успел — он отрывисто высказал мнение, что в группе ребёнку не место и он согласен с Алесом! Только оборотни встали стеной на защиту малышки, на вампирских землях маленькому оборотню без опеки взрослых грозила неминуемая смерть. Доверять неизвестно кому жизнь беззащитного детёныша мы с Сергеем и Ашуром не пожелали. И тогда Микит решительно подошёл к малышке и, присев рядом, обнял её за шею.
— Это ребёнок! Я и сам её никому не отдам, она сирота, как и я! Мы её в семью возьмём! Правда, Ашур? — с надеждой обратился Микит к мужу. На мгновение растерявшийся Ашур кивнул, подтверждая заявление супруга. Тигрёнок лизнул новоприобретённого папу в щёку, лизнул бы и ещё, но Микит быстренько отстранился от шершавого языка, поцеловав крошку в нос.
Моё сердце кольнуло болью: вот у ребят теперь будет моя малышка, она могла бы быть и нашей с Ванькой, да видно, не судьба. Муж даже не ни разу не подошёл ко мне до самого вечера, всё про магию слушал и общался только с Алесом и Владимиром. Только когда уже надо было устраиваться на ночлег, подошёл и молча лёг позади меня. Ни объятий, ни поцелуев я сегодня больше не получил, видимо, это наказание за то, что осмелился перечить ему и не согласился оставить малышку где ни попадя. Долго я смотрел, отвернувшись, в сторону леса, ничего не видя перед глазами. В голове крутились нерадостные мысли — видимо, не так уж и сильно я нужен Ваньке, только как «источник жизни, а в самой жизни ему нужнее такие же, как и он сам, вампиры. Я же бесполезный оборотень, вампирский завтрак. Вспомнились пристальные взгляды мужа на Владимира во время тренировки, и мне совсем поплохело. Кажется, я понял ещё одну причину охлаждения ко мне Яна.