— И где он записан?

— В священных книгах…

Ан закатила глаза.

— Это не смешно! В них собрана мудрость сотен поколений! Мудрость людей, которые жили здесь до! Которые построили вот этот город, понимаешь?

Ан всё-таки расхохоталась.

— Это не смешно! — закричал священник. Ан откашлялась и направилась к святоше.

— Это очень смешно, одноглазый. Мудрость поколений, говоришь? — Меркел испуганно поднял руки и попытался защититься от возможного удара.

Ан молча стояла перед ним, не очень понимая, чего ей хочется, запугать дурачка или посмеяться над ним. Она уже давно привыкла к глупым разговорам о Прародителе. Безумная вера появилась всего пару поколений назад, но считала себя невероятно древней. Даже её бедняга Осан искренне верил в эту чушь и утверждал, что видел древние книги с доказательствами своими глазами. В иной раз Ан посмеялась бы над глупой проповедью монашека, но сегодня она устала, она зла, она голодна, она убила трёх серых тварей. А кусок дерьма, чью жизнь она из мягкосердечности спасла, вздумал учить её жизни.

Ан сняла с лица респиратор и наклонилась вперёд. Меркий с ужасом уставился на её губы. Ан так и знала, что её улыбка и иссечённые шрамами щёки не оставят его нежную душонку равнодушными. Шрамы она наносила с совершенно другими целями, но иногда приходилось творчески подходить к использованию имеющихся ресурсов. Монашек смотрел на неё круглыми, как у птицы, глазами и шлёпал губами.

— Есть что сказать ещё?

Меркий замотал головой.

— А теперь тихо и вежливо скажи "спасибо госпожа Ан за то, что спасла мою никчёмную шкуру", и я успокоюсь и не буду тебя бить.

Меркий всхлипнул и пробормотал требуемое.

— Я не слышу.

Он повторил благодарности чуть громче.

— И в следующий раз, с другими людьми, монах, тоже будь вежлив. Я очень добрая… Да-да, я мягкая и добрая, а кто-то поступил бы с тобой не лучше, чем те ребята, что хотели тебя повесить. Задница не болит, а? — Ан покачала головой, поставила респиратор на место и вернулась к огню и Келу. Зверь молча лежал, положив голову на передние лапы, и смотрел в стену. Ан привалилась к его боку и достала из сумки полоску мяса.

Меркий очень медленно сел обратно. Всю его вдохновлённую смелость словно сняло рукой. Единственный глаз испуганно бегал. Ан улыбнулась: священник изо всех сил старался не смотреть на неё. Может быть понял, как ему сейчас повезло, что его бог послал ему в спасители именно Ан. Хотя, кого она обманывает. Счёл её диким зверем, которого лучше не провоцировать, пока он не окажется в толпе себе подобных.

Впрочем, это Ан тоже устраивало. Она не подряжалась исправлять этот мир. Пусть катится туда, куда катится.

Она порылась в сумке и перекинула чернорясому галеты и последнюю полоску мяса. Он снова не поймал и пополз подбирать. Молча собрал и, не поднимая глаз, вернулся на своё место.

— Сразу всё не ешь, — мирно посоветовала Ан. Ярость схлынула, и она чувствовала себя лучше, гораздо лучше. — Это тебе до Моста.

Меркий молча кивнул и убрал остатки галет в карман рясы

— Не потому, что я жадная, а потому что больше нет. Если будешь шевелить ногами, завтра… точнее, сегодня, дойдём до Моста.

— Он же далеко, — тихо пробормотал чернорясый. Обычный человек вовсе его не услышал бы, но Ан хватило.

— Где мы, по-твоему, находимся?

Меркий смутился и покачал головой. Взгляд снова уткнулся в землю. Какой же он всё-таки трус.

— Мы ушли к югу от Дома… это-то ты знаешь, что такое? — Меркий отрицательно покачал головой. Ан закатила глаза. И ещё что-то рассказывал ей о Прародителе. — Короче, центр города это. Башни до небес видел?.. А, точно, они же все рухнули… Руину, которую вы называете дворцом Прародителя, знаешь?.. Мы в двух милях от неё. К югу. Завтра мы выйдем на городское шоссе. Оно цело и не завалено, так что быстро дойдём до Моста на ту сторону.

По крайней мере, так ей говорили те, кого она встретила год назад у моря. Как оно на самом деле, и не придётся ли им лезть через завалы, Ан не знала. Но шоссе действительно когда-то было очень широким. Настолько широким, что его не смогли перегородить даже рухнувшие дома-башни. Трава там тоже не росла, и даже остался асфальт. Когда-то дорогу использовали для путешествий вниз, на юг, но Ан не знала, ходят ли ещё конвои и торговцы на этот берег.

— Так что тебе осталось совсем немного меня потерпеть, — она закрыла глаза. — Светло будет через два часа. Советую вздремнуть.

Меркий снова кивнул и полез на свой стол. Он поёрзал на нём и замер. Ан посмотрела на него и принялась чистить дробовик.

Ан позволила себе часок подремать — и проснулась от глухого удара. Она схватила дробовик, наставила его на источник шума, и только после открыла глаза. Ствол оказалось нацеленным на упавшего со своего стола Меркия. Одноглазый священник ругался и пытался подняться на ноги. Ан с сожалением поняла, что накричать на него и доспать не получится: снаружи уже было светло, время для сна заканчивалось. Кел под её спиной лежал неподвижно. Ан отложила оружие, потянулась, размяла затёкшую шею и зевнула.

— Да воссияет утро и свет извечный, — объявил Меркий, отряхнув колени и зад. Его голос звучал почти дружелюбно.

"Ночной скандал вспоминать не будем? Ну и хорошо. Мне тоже лень ругаться".

— И тебе не хворать, — она поднялась на ноги и размяла плечи. Два сегмента за правым плечом с непривычным стуком упёрлись друг друга. Надо будет заменить… если ей хватит денег на новую. Ан не очень следила за своими деньгами. За все годы жизни без дома и отца она так и не привыкла к ним. Всегда было легче найти работу на месте или отобрать нужное у неудачников, принявших её за одинокую и беспомощную страницу.

— Мы идём? — Меркий выглядел излишне бодрым. Ан даже сказала бы, отвратительно бодрым. Она чувствовала себя хорошо, но не отказалась бы послушать жалобы священника и ещё раз подумать, какой же он слабак. Ничего, до Моста ещё идти и идти. Она посмотрит, на сколько его хватит.

— Да, — Ан проверила, что все угли прогорели и задвинула железный лист обратно под стол. — Пошли.

— А поесть?

— На ходу. Ты к Мосту хочешь — или как?

— Хочу, — Меркий шарахнулся от потянувшегося, как кошка, Кела. Ан не очень представляла, зачем он это делает. Один её временный приятель, в своё время осматривавший зверя, предположил, что это специальная программа, которая проверяет подвижность всех механических суставов. Может быть, он был прав. А может там, в сердечнике, Кел дурачится и представляет себя котом.

— Тогда пошли.

Они спустились по лестнице к рабочему выходу из театра. Тела шептуний — третью она скинула вниз ночью, чтобы не воняла — уже разлагались. Серая плоть позеленела, осклизла и начала стекать с желтых костей. Воняло изрядно, даже Ан через маску пробило, а Меркий зажал нос руками и позеленел.

Наружу они почти выбежали, даже Ан почти не огляделась.

— Слушай, а та, что в Цистерне осталась… она же воду отравит! — заговорил Кел, когда они обошли валяющуюся недалеко от двери шептунью.

— Уже отравила, — отозвалась Ан. Она оглядела двор. Никого. Кел тоже молчал. Труп колдуна валялся там же, где она кинула его накануне. Он выглядел ещё более жалко, чем в темноте. Дома-ульи, окружавшие двор, тоже посерели, словно уменьшились в размерах и выглядели уныло, а не зловеще, как ночью.

— Но… её же надо было вытащить!

— Как?

— Ну… подцепить и вытащить…

— Понадобится тягач и дюжина рабочих. И вскрывать все полы. Ты видел только часть тела, под водой ещё пара десятков щупалец, хвостов и другой дряни.

— И… она там останется?

— Да.

— А вода?

Ан пожала плечами. Ей самой от яда нимфы ничего не будет. А люди…

— Тело разложится и вымоется за месяц, если там вода ещё течёт. Кости рассыплются через год. Думаю, тогда снова можно будет там пить.

Меркий молча кивнул. Видимо, его проснувшаяся совесть сочла этот ответ удовлетворительным. На разум в его голове Ан уже не надеялась.

Они вышли на широкую улицу. Дождь почти прекратился. Сверху падали мелкие капли, сквозь рваные серые облака просвечивало солнце. Иногда образовывались настоящие просветы, и до земли долетали солнечные лучи.

— Интересно, как тут жило столько людей? — бодро осведомился Меркий. Они шли быстро и без остановок. На этой улице практически не было брошенных машин и транспорта, асфальт почти цел. Даже дома стояли, как будто их оставили только на время. Разве что стёкла большей частью полопались.