Глава 1
- Мерзкий вкус, - поморщился Грег, отставляя в сторону полупустой стакан с капучино, - как вы это пьёте?
- Так и мучаемся, - притворно вздохнул Тимур, насмешливо глядя на иномирца, - ты же хотел экзотики.
- Вино у вас вполне приличное…
- В этой забегаловке ты его не найдёшь, - это во-первых, и я за рулём, это во-вторых.
- Я-то не за рулём…
- Ты - пассажир. И мне совсем не улыбается, если ты по пьяни сверзишься с мотоцикла. Усёк?
Грег скривился.
- Если хочешь, можем заказать сока или минералки. Колу не предлагаю, твой желудок не готов к такой отраве.
- Давай сок, - обреченно вздохнул Грег.
- Жди, - Тимур направился к прилавку, за которым хозяйничала шарообразная тётка неопределённого возраста.
Кафе с громким названием «Парадиз» находилось в одном из придорожных посёлков, и по сути своей было обычным вагончиком, обшитым досками, с пристроенной кособокой верандой, на которой и располагались столики. Основная публика – дальнобойщики да местные жители, для которых весь культурный досуг заключался в посиделках за кружкой пива и пьяных танцах. Но то вечером, а пока солнце высоко, публики в кафе немного: группа подростков, пара местных алкашей, резавшихся в «дурака», да Тимур с Грегом, завернувшие в этот «рай» ради комплексного обеда, которым грозилась вывеска снаружи. Как ни странно, кормили здесь весьма прилично, вот только кофе – как и во всех подобных забегаловках. Это тебе не столица с её уличными кофейнями и разносящимся над улицами одуряющим ароматом бодрящего напитка.
Вообще-то, согласившись показать Грегу Землю, Тим одним махом нарушил чуть ли не все правила ПарМы об отношениях с иномирцами, но ему, по большому счету, плевать. После той эпической пьянки у Поющего Водопада, Грег сам отыскал Тимура. А так как тот как раз взял отпуск, то – почему бы и не посвятить недельку культурному обмену?
Так и получилось, что последние несколько дней эти двое колесили по дорогам родины на Тимовом «Харлее», разбавляя дорожную романтику ночными клубами и посиделками в кафе со случайными знакомыми. Тимур, и сам легко сходящийся с людьми, только удивлялся, с какой скоростью Грег заводит новые знакомства.
Вот и сейчас, возвращаясь назад с пакетом яблочного сока, Тимур заметил за их столиком парочку симпатичных девчонок, у которых неугомонный инм как раз пытался выяснить, как проехать в аэропорт. До ближайшего аэропорта, по прикидкам Тима, было никак не меньше трёхсот кэмэ, но Грегу то до лампочки.
- Куда летим? – поинтересовался Тим, поставив перед товарищем сок, и сел на свободный стул.
- На Таити, - тут же нашёлся Грег. – Там море и пальмы. Я знаю, я картинку видел. Вот, уговариваю девчонок лететь с нами.
Девчонки хихикали и переводили заинтересованные взгляды с одного залётного мачо на другого. Вообще-то, здесь было на что посмотреть. Оба молоды и хороши собой, с подтянутыми фигурами, одетые в одинаковые черные майки и джинсы. Тимур среднего роста, Грег чуть пониже, хотя впечатления это не портит. Грег – блондин скандинавского типа, Тим - наполовину кореец, и контраст их внешности производил на неподготовленные умы неизгладимое впечатление. Вот и эти двое сходу влипли. Собственно, необремененный никакими обязательствами Тимур не имел ничего против лёгкого флирта, поэтому тут же включился в игру. Какая разница, сегодня они доберутся до моря, или уже завтра?! Главное в отпуске – хорошо провести время.
Неожиданно – неприятности всегда происходят неожиданно – на улице резко стемнело. Только что светило яркое августовское солнце, и сразу – лиловые сумерки.
- У меня же утята на улице! – всполошилась одна из девчонок, решив, что наступает гроза. В следующий момент подружек как ветром сдуло.
- Это не гроза, - заметил Грег.
Тимур выглянул наружу. По багровому небу бежали электрические вспышки.
Где-то ударил колокол. От этого звука стены кафе дрогнули.
- Проклятые боги, - проронил Грег.
Тимур не понял, ругательство это, или фраза действительно имела смысл.
Полыхнуло слепяще-золотым, превращая мир в негатив, с неба посыпался снег.
- Что за… - начал Тим, но не договорил.
Несколько особо крупных снежинок (снежинок ли?) влетело на веранду и, кружась, опустились на карту в руках одного из пьянчуг. Только сейчас до Тимура дошло, что никто из присутствующих в кафе никак не реагирует на творящуюся вокруг них чертовщину. И вообще, люди сидели и стояли совершенно неподвижно, как в стоп-кадре. Только снег, окрасившийся во все цвета радуги, заметал пространство между столиками.
Карта в руке окаменевшего мужика полыхала морозно-синим. Грег направился к столику, вокруг его пальцев мерцал магический ореол. Странно, за эти дни Тимур почти забыл, что его товарищ – маг.
- Стой на месте, - бросил Грег.
Тимур честно собирался подчиниться, но тут сквозь стены в кафе просочились трое странных личностей. Сначала их формы были размыты и туманны, как у призраков, но по мере движения они обретали плоть и форму, и вот уже по направлению к карте движутся почти люди. Почти… если бы не серая кожа и стеклянные, словно невидящие глаза.
Грег взмахнул рукой – в ближайшего из пришельцев полетела молния. Тот впечатался в стену, но тут же поднялся и снова пошёл вперёд. Двое других уже находились в опасной близости от карты.
- Не подпускай! – крикнул Грег, выстреливая ещё одной молнией.
Тимур сделал подножку ближайшему к себе типу, добавил ускорения пинком в область поясницы, и развернулся ко второму, который как раз протянул руку к карте. Времени на раздумья не осталось, Тим вскинул руку с унером.
- Грраап!!! – рыкнул он, припечатывая наглеца гравитационным зарядом в пятнадцать же. Тип отлетел прочь, проломив спиной стойку.
Обернулся назад – двое других снова в строю, и молнии Грега их уже не останавливают.
Тим протянул руку и выхватил карту из окаменевших пальцев игрока-неудачника. По ушам резанул крик Грега: «Не-ет!»
Руку пронзил арктический холод, пальцы свела судорога. Секунда – и всё прошло.
- Уходим! – крикнул Тим застывшему с раскрытым ртом товарищу и, уже не оборачиваясь, выскочил на улицу. Сунул карту в карман джинсов.
Харлей, припаркованный в двух метрах от входа, завёлся с пол-оборота, и Тим ударил по газам сразу же, как за спиной приземлился Грег. Мотор взревел, мотоцикл понёсся по пустынному шоссе. Обернувшись через плечо, Тимур заметил преследователей, гнавшихся за ним со скоростью гоночного болида. Двигаясь на своих двоих, эти уроды догоняли мчащийся на полной скорости Харлей.
- Держись! – заорал Тим, сомневаясь, впрочем, что Грег его услышит.
Тимур понятия не имел, хватит ли размеров «пузыря», чтобы вместить мотоцикл, и как отреагирует система на перемещение столь нестандартного объекта, но рассуждать некогда. Положившись на старый, добрый «авось» и собственную везучесть, он прижал на унере кнопку переноса.
На секунду их обступила спасительная темнота подпространства, а в следующий момент мотоцикл на полной скорости влетел коридор третьего этажа головного офиса ПарМы, неподалёку от директорского кабинета. К счастью, в коридоре было пусто, а если кто и пытался высунуть нос из кабинета, мгновенно прятались назад, узрев несущийся на них Харлей.
Тимур выжал тормоза, одновременно выворачивая руль. Мотоцикл лёг на бок и, проскользив ещё с десяток метров по коридору, остановился, так ни во что и не врезавшись.
- Ну на фиг такой экстрим, - простонал гонщик, с трудом отпуская руль. Проверил карман – карта на месте.
- Грег! – позвал он товарища, - ты как?
- Ты обязательно научишь меня водить эту штуку! – отозвался тот, - круче, чем на палисских вайвернах!
- Наркоман адреналиновый, - проворчал Тим, с трудом поднимаясь на ноги.
Грег уже успел вскочить, и теперь с интересом крутил головой по сторонам.
- Где это мы?
- Там, где вам быть совершенно не положено, - ответили сбоку. Вышедший на шум директор НИИ Параллельных Миров и аномалий Каримов мрачно смотрел на нарушителей спокойствия, - Как вы сюда попали, ва…
- Просто Грег, - перебил иномирянин, резко мотнув головой.
Каримов нахмурился, кустистые брови сошлись на переносице. Вообще, на неподготовленную психику внешность директора производила устрашающее впечатление: высокий медведеобразный мужичище, с абсолютно лысым черепом, большим мясистым носом и чёрными пронзительными глазами, видящими собеседника насквозь. На директоре красовалась белая рубашка и сбитый на бок галстук: верная примета, что он только вернулся после свидания с вышестоящим начальством, а значит - не в духе.