Валли недовольно морщится:

- Я не о том! Вот как ты подходишь к решению? Не конкретно, а вообще? В принципе.

- Ну-у-у... формулирую конечную цель, потом перебираю возможные варианты её достижения, выбираю наиболее перспективный, разбиваю его на составные части. Дальше раздаю задачи подчинённым - кому какую информацию собрать и что рассчитать. Затем свожу то, что они там накарябали в единую систему, вношу исправления...

- Стоп! А теперь попробуй точно так же взглянуть на ситуацию с Бенно. Какую конечную цель ты себе ставишь?

Тут мне приходится на полном серьёзе чесать в затылке - с такого ракурса я на возникшую проблему еще не смотрел. В самом деле: ради чего весь сыр-бор?

- А чего бы хотела ты?

Супруга отвечает счастливой улыбкой, впрочем, не лишённой некоторого ехидства:

- О, ты решил поинтересоваться моим мнением? Это так мило, дорогой!

Приходится в очередной раз пожимать плечами, чтобы скрыть некоторое смущение:

- Ну а почему бы и нет?

Из голоса Валли разом пропадает вся игривость.

- Я хочу домой. Мы с тобой немало побродили по свету, но нашему ребёнку я такой судьбы не желаю, - тут супруга опускает глаза и аккуратно кладёт руку на свой выпирающий живот. - Пусть хотя бы наш сын или дочь получат родину, которой нет у нас.

О как! Прям с козырей зашла. Удар ниже пояса, блин. Хотя, с другой стороны, логика вполне понятная. Кочевать с детёнышем по театру военных действий - то ещё удовольствие.

- Значит, с Бенно в Танарис? А дальше?

- А дальше придётся постараться. Нам обоим. Скажи, Хассо уже выдвигал тебе какие-то условия? Предложения?

Я задумался, вспоминая недавние обстоятельства оформления моей командировки в тщетной попытке откопать там какой-то скрытый смысл, ускользнувший в первый момент.

- Неа. Скорее наоборот - дал время подумать и оставил дверь открытой.

Валиан кивает, словно получив подтверждение каким-то своим мыслям.

- Хорошо. Тогда не стоит торопить события. Ты ведь сам сказал: ле Трайд не станет стирать в пыль всех без разбора, с кем-то ему придётся договариваться. Почему бы и не с нами?

Я невесело усмехаюсь, постаравшись вложить в эту кривую ухмылку весь отпущенный мне природой запас сарказма:

- Решать проблемы по мере их поступления? А как же твоя привычка всё планировать наперёд?

Супруга усмехается в ответ.

- Один не самый глупый человек однажды сказал мне, что на войне невозможно предусмотреть всё. Это не под силу ни людям, ни богам, ни даже хорошеньким эльфийкам. Не припомнишь, кто это был, дорогой?

- Как же, как же... ты, помнится, еще ответила, что это слова достойные истинного наёмника.

- Но это не отменяет их правильности. Хорошо, когда можно сыграть наверняка, но если такой возможности нет, приходится выбирать из двух зол меньшее и полагаться на удачу. Поддержав ле Кройфа сейчас, мы получим Ирбренд и станем у трона Танариса. Такой шанс глупо упускать. А потом посмотрим, что предпримет ле Трайд, что станет делать Бенно и что сможем сделать мы. В любом случае переговоры лучше вести, когда за спиной есть своя страна, а не одни лишь планы. Разве нет?

Вместо ответа я наградил Валли долгим задумчивым взглядом, затем, подняв глаза к потолку и заложив руки за спину, немного покачался с пятки на носок и обратно, продолжая прикидывать возможные варианты развития событий. Ничего принципиально нового в голову не приходило. Так чего я тогда маюсь? Супруга не против, Хассо пока молчит, а Бенно... мы ж с ним друзья как-никак! Самые что ни на есть настоящие! Это, конечно, еще не гарантия безопасности, но всё же, всё же... Неужели не договоримся как-нибудь?

- Собирай вещи, любимая. Мы идём на Танарис.

--------------------------------------------------------------------------------------------------

* Король Лигранда