Глава 14

Следующая неделя оказалась сплошной беготней. Оформление экономического отдела оказалось не то, чтобы сверхсложным, но уж точно не быстрым делом. И все же нашлось время на важное задание Чкалову.

- Валерий Павлович, предстоит полет. Некоторым образом он испытательный, хотя машина вроде как серийная. И-16, ты ее знаешь. Но!

Не нужно было быть Чкаловым, чтобы учуять подвох.

- Но?

- Но, да не одно. Первое: опробовать радио.

- Так для того не надобно взлетать.

- Неправильно думаешь. В полете радиоприборы начинают вести себя чуток... скажем так, с отклонениями. Второе: взлетишь с полным боезапасом, и на высоте отстреляешь его весь. До железки.

Причину для такого испытания прославленный летчик представить не мог, о чем прямо и заявил.

- Ладно, выскажу начистоту. Дело вот в чем: номинально там должны стоять два ШКАСа и один березинский. Хочу уговорить Поликарпова попробовать установить вместо пулеметов винтовочного калибра более сильные. Не получится два - хотя бы один.

- И это все?

Последовал тяжкий вздох.

- Нет, не все. Поступили ко мне сигналы, что эта модификация 'ишачка' может вести себя... с вывертами. Информация не слишком достоверная, к тому же не было сказано, где именно может случиться отказ. А как раз эти истребители предполагаются для... большой работы. Сто восьмидесятый лучше, но не уверен, разрешат ли его. О дате испытательного полета я тебя извещу. Через пару дней, как полагаю. Так вот, надобно на этой машине прокрутить вот какие фигуры...

Последовал перечень.

- Но, Валерий Павлович, смотри, чтоб мне без фанатизма. И ежели что, бросай машину, не задумываясь. Ты нам всем нужен во как. Держи полетное задание. Заметь еще одну штуку: стрелять независимо от того, удастся ли установить усиленное вооружение или нет.

Чкалов прочитал задание, отпечатанное на превосходной пишущей машинке, а не написанное от руки.

- Не вопрос¹².

- Что ж, Валерий Павлович, предлагаю еще одно пари. Твоя ставка - тот же наперсток. А моя будет другой. Если никаких замечаний не окажется, я тебе дам отменные швейцарские часы, водонепроницаемые, хоть плавай в них. И заводить их не надо.

- Это как?

- Вот так. Сам увидишь, если, конечно, я продую пари. Но, чур, играть честно. И хочу еще спросить. Вот ты облетываешь сейчас сто восьмидесятый. Как он тебе?

На Чкалова неожиданно нахлынула подозрительность.

- А что ты о нем хочешь знать?

Рославлев решил применить дипломатию.

- Валерий Палыч, я хочу на эти машины полк поставить. И от твоего мнения многое зависит. Мне мою идею еще перед самим Сталиным защищать надо.

- Тебе кратко или с продолжениями?

- Для начала кратко.

- Ну так полк на него можно перевести. Лучше 'ишака', тут и думать нечего. Уж если тот стоит на вооружении, так сто восьмидесятый подавно можно запускать. По надежности не хуже, точно говорю.

Рославлев мрачно ухмыльнулся. Мысль летчика-испытателя была насквозь понятна.

- Валерий Палыч, ты уж позволь на русский язык перевести. А если окажется, что я ошибся, так поправь. Шестнадцатый - машинка так себе. По скорости слабовата, по скороподъемности тоже, и по вооружению, опять же. Сто восьмидесятый лучше будет по всем этим статьям. У 'ишака' есть и дополнительные недостатки: в управлении очень строг, само управление неудобное, обзор не из важных. Вот эти-то дурные особенности в новой машине, считай, остались почти при своих; ну, самую малость он стал получше. В целом же: прямой потомок шестнадцатого со всеми плюсами и минусами. Что на это скажешь?

- Ну, еще добавить к этому: фонарь со временем мутнеет, сволочь, а менять в полевых условиях - так этой запчасти уж точно не дождешься. А в целом ты прямо в дырочку попал. Все так и есть. Если очень коротко: для хорошего летчика сделано. А новички будут биться на нем, и враги для этого не нужны.

- Тогда вот что тебе скажу: серию из нынешних И-180 постараюсь протолкнуть в один авиаполк. Чтоб их освоили и на них летали. Но ручаться, сам понимаешь, не могу. Кстати, нужно дать на нем полетать Супруну, чтоб и его мнение добавить. Ты его ведь знаешь?

- Да кто ж Степана не знает?

- Ну вот. И на всякий случай: тот 'ишак', что ты получишь для облета - это будет наш запасной вариант.

Чкалов немедленно пустил в ход аналитические умения:

- Сергей Василич, война предстоит, что ль?

- Для начала, Валерь Палыч, ты язык-то не распускай. Сведения... сам понимаешь, откуда. Умники с той стороны не должны знать, что мы знаем. Так вот: надеюсь, что не полноценная война. Один авиаполк в деле будет наверняка; надеюсь, что не более того. И уж точно готов поставить хоть сто пудов золота: тебя там не будет. Ты понадобишься для другой цели.

С Поликарповым удалось договориться очень быстро.

- ...нам бы только пустой ангар, Николай Николаевич, а мы туда машину доставим.

- Ну, радио мои ребята поставят быстро. А вот с березинским пулеметом... тут трудность вижу. По размеру они, хоть и на пределе, но встанут. А вот боезапас будет значительно меньше, это могу утверждать, даже не глядя. На те два дополнительных: патронов триста... триста пятьдесят, если постараться. Но лишних УБС нет.

- Николай Николаевич, так это замечательно, что их втиснуть можно! А насчет крупнокалиберных не беспокойтесь: это моя забота будет. Сколько времени вашим техникам нужно для переоборудования? Завтра же могу доставить и машину, и рацию, и пулеметы.

В кабинете Сталина собралось совещание, посвященное предстоящим событиям на Халхин-Голе. В кабинете присутствовали не только Рославлев и Берия; также там были Чкалов и Рычагов. Правда, последние два о предстоящих боях лишь догадывались, но не знали наверняка - ну, а догадки к делу не пришьешь. Справедливость требует отметить: Валерий Павлович щеголял честно выигранными новенькими швейцарскими часами.

Докладывал коринженер Александров. Свой доклад он завершил словами:

- ...таким образом, последняя модификация истребителя И-16 может побеждать истребители вероятного противника, но для этого требуется грамотная тактика. Вот таблицы тактико-технических данных вражеских машин, тут же представлены данные на И-16. Образец этой модификации облетывал лично присутствующий здесь товарищ Чкалов, замечаний не выявлено, вот отчет. Как вариант предлагается истребитель И-180; если сравнивать по характеристикам, то из всех трех этот лучший. Как раз его облетывали товарищи Чкалов и Супрун; замечаний также не выявлено, получите их отчеты. Недостаток И-180 я вижу в том, что его массовое появление может насторожить другие державы.

На этом доклад закончился. Как водится, пошли вопросы. И первым их начал задавать председательствующий:

- Скажите, Валерий Павлович, заметили ли вы разницу в пилотировании И-16 и И-180?

Вопреки обыкновению, Чкалов отвечал после небольшого раздумья.

- Оба истребителя достаточно строги в управлении, товарищ Сталин. Однако сто восьмидесятый, конечно же, гораздо лучше на вертикали, также немного более устойчив на виражах. Но по этой характеристике разница не настолько значительна.

- А вы, товарищ Рычагов, что можете сказать о предпочтении тому или иному самолету с точки зрения боевого летчика?

- Точную оценку в таких случаях, товарищ Сталин, дает лишь бой. Исходя же из тех данных, что предоставил товарищ коринженер, могу лишь сказать, что при боестолкновении с летчиком равной квалификации небольшое преимущество над И-16 имеет самолет предполагаемого противника, то есть японский Ки-27, - Рычагов дураком не был и по летным характеристикам вычислил модель. - В случае же поединка истребителя И-180 с тем же противником отмечаю, что у нашей машины будет преимущество по скорости и вооружению при практическом равенстве в скороподъемности. Следовательно, результат боя может быть в нашу пользу. Впрочем, не исключаю, что в горизонтальном маневре у японца будет перевес.

- Правильно ли я понял, товарищ Рычагов, что вы предпочли бы иметь И-180, а не И-16 в истребительном полку?

По лицу комбрига ясно можно было прочитать, что он предпочел бы что-то не столь капризное в управлении, но ответ был недвусмысленным: