Мария уже ждала меня.

– Как я и сказала, мы еще не делали никаких предварительных тестов. Эвери, это очень важный объект. Поэтому прежде всего мне нужен от тебя подробный план работ, список рекомендаций и твой расчет времени, которое потребуется на это. Мы обсудим это позже в офисе. А сегодня все, что ты успеешь сделать, это провести предварительную очистку.

Территория уже была огорожена специальной лентой, строительные леса уже были установлены, а по всему периметру стояли высокие столбы с закрепленными на них фонарями. Я гадала, что же ждет меня за этими занавесками. Из плана, который Мария отдала мне, было понятно, что из-за поиска специалиста работы по реставрации следовало начать еще несколько дней назад.

В углу виллы я организовала небольшую мастерскую. Вокруг я разместила инструменты, кисти, ватные палочки, вёдра и чистую ветошь. Предоставленный мне стул был достаточно удобным и мягким, но в данный момент я сидела на полу и смотрела на стену.

Я размышляла над тем, что же было под ней. Достав блокнот, я начала составлять список. Бо́льшая часть стены была покрыта слоем краски. Поверхность выглядела так, словно кто-то пытался самостоятельно удалить эту краску, оставив тем самым повреждения. Делая фото тех мест, которые вызывали у меня вопросы, я дополнительно делала записи. Для подобного требовалось чуть больше времени и большая осторожность.

Пастелью я зарисовала пять различных кусочков стены, чтобы показать уровень покраски и повреждений в разных местах.

Затем детально описала всё в отчете, включая процесс очистки, который включает в себя нанесение специального раствора на верхний слой краски и его последующее снятие. Слои придется снимать друг за другом, и это определенно будет трудоёмкое занятие.В конечном итоге мы доберемся до самого нижнего слоя, который удалим при помощи натуральных растворителей, чтобы не повредить исходное изображение.

А после нужно будет зачистить поверхность и подкрасить необходимые участки, чтобы затем нанести финальный слой шпатлевки. Беря во внимание размер стены, а также параметры самой фрески мы пришли к выводу, что работа займет не меньше двух недель.

Когда где-то во время обеда позвонил Марчелло, меня просто разрывало от гордости.

– Я люблю в этой работе абсолютно всё.

– Хочу услышать всё в деталях.–Его было плохо слышно.Я и забыла, что в тот момент он находился на строительной площадке. Громкая итальянская речь и различные посторонние шумы не позволяли мне чётко рассказать о том, как прошло утро. Но тем не менее я постаралась вкратце описать людей, с которыми познакомилась, детали фресок, над которыми мне предстояло работать и о тех трёх ресторанах, которые видела по пути и в которых безумно хотела побывать.

Он засмеялся, после чего что-то крикнул рабочим, а затем, судя по всему, вышел в другую комнату.

– Я горжусь тобой. Ты настоящая римлянка. Теперь осталось только научить тебя водить Vespa.

– Вот уж нет, ни за что и никогда. Кататься с кем-то это одно дело, а вот водить самой это слишком сложно.

– Просто подумай, насколько быстрее ты будешь добираться до работы. – Начал уговаривать он, в то время как я положила в рот очередное бискотти.

– Не-а,–пробормотала я, представляя себя в милом красном шлеме, маневрирующей между машинами на улицах Рима.

Через арочное окно я выглянула во двор и насчитала около пятнадцати скутеров. Выходит, что я была единственным человеком, который испытывал проблемы в управлении этими юркими маленькими монстрами.

– Ты занята?

– Пока нет. У меня перерыв и сейчас я читаю об истории виллы. Хозяева оставили документы, в которых есть невероятные детали о прошлых владельцах.

– Например?

Я поднесла телефон ближе ко рту и прошептала:

– А ты знал, что здесь кого-то убили? Если точнее, убийств было несколько, но тела так и не были найдены!

С этими словами я сразу вспомнила рассказ Эдгара Аллана По «Бочонок амонтильядо», в котором итальянский мужчина живьем замуровывает в стену своего бывшего друга в винном погребе, на стене которого также располагалась великолепная фреска.

– По твоему голосу я могу понять, насколько ты взволнована,– мягко произнес он, отчего все мои мысли о По испарились в непонятном направлении. – Расскажи, чем планируешь заняться вечером?

Во время утренней поездки от дома до виллы я накидала примерный план на день. Проезжая мимо невероятных размеров продуктового рынка, я заметила магазин по продаже сыра, винный магазин и пекарню, которые располагались буквально в нескольких метрах от автобусной остановки.

– Я подумывала о том, чтобы приготовить ужин.

– Ужин?

– Угу. Дэйзи улетает сегодня вечером, так что я буду одна.– Я задержала дыхание. – Хочешь приехать?

– Просто скажи во сколько, – ответил он.

Я сообщила, что он может приходить после семи, а когда положила трубку, то на лице расплылась широкая улыбка.

– Я просто обязана взять твой чемодан. Он выглядит гораздо симпатичнее моего,– поддразнила Дэйзи, проводя ладонью по кожаной поверхности. Одним движением она расстегнула замок и проверила внутренне состояние сумки. – Да. Я определенно забираю его. К тому же это гарантирует, что к моему возвращению ты всё еще будешь здесь.

– Ну, конечно, я буду здесь, – я невинно подмигнула ей. – Я никуда не езжу без моего чемодана от Vuitton.

Она шлёпнула меня по руке.

– Я серьезно. Я так много путешествую, но еще никто и никогда не сидел и не ждал моего возвращения. Это вроде как мило.

Дэйзи-путешественница должна была лететь сегодня ночью в Амстердам, куда ее пригласили для обсуждения нового проекта. Было непонятно, когда она вернется. Буквально прошлым вечером я восхищалась её кочевым образом жизни, который в свою очередь обернулся для меня новыми перспективами. Уверена, что на здешней работе у нее появились друзья, но в то же время то, что осталось от её семьи, находилось далеко в Бостоне, а визиты Дэйзи в Штаты с каждым годом случались всё реже и реже.

– Звучит так, словно ты желаешь найти какого-нибудь роскошного итальянского мужчину для совместной жизни. Я права? –поинтересовалась я, приподняв бровь.

– Думаю, у тебя уже есть один такой симпатичный и шикарный мужчина на примете. К тому же, мне не к спеху. И вообще, у меня есть ты. Кстати, говоря про симпатичных и шикарных, какие планы на время моего отъезда? У тебя будет много времени вне работы. Чем займешься?

Я решила увильнуть, не потому, что не хотела рассказывать ей, а скорее из-за того, что боялась сглазить.

– Пока не решила. Я думала о том, чтобы отправиться куда-нибудь на несколько дней. Флоренция, Болонья, возможно, на выходные съездить в Милан. –Я замолчала, услышав, как сама же произношу те слова, которые крутились в моей голове всё это время. – Именно это и называется настоящей жизнью?

– Даже не спрашивай об этом. Ты заслуживаешь каждое мгновение счастья, которое приносит тебе эта страна. P.S. Я слышала, что Марчелло обожает Милан.

– Какой еще синоним есть для фразы «не решила»? – спросила я. – Эй, ни за что! – закричала я, когда Дэйзи вытащила из шкафа дорожную сумку той же коллекции, что и чемодан. – Если ты забираешь мой шикарный чемодан, оставь мне хотя бы это.

– Для недельных путешествий...

– Именно, для недельных путешествий, – ответила я, уже рисуя эти дни в своем воображении. Я же не ограничивалась одной Италией. Я бы могла снова поехать в Испанию. Или слетать на выходные в Париж. Посетить Грецию. Все пути открыты. Я только надеялась, что он будет свободен – и заинтересован – чтобы присоединиться ко мне. Но что это может повлечь за собой? Я знаю, что такое выходные рядом с Марчелло: много...много...времени, которое ты проводишь голышом. Но так ли это до сих пор? Готова ли я к такому?

Мои мысли были прерваны Дэйзи, которая уже собралась и была готова выезжать.

– Не вляпайся в какую-нибудь историю, пока я буду в Амстердаме. –Шутливо наставляла меня подруга, беря со стола кошелёк и ключи. – Я переживаю, что приходится оставлять тебя дома одну.

– Всё будет хорошо, мам.

– Чем бы ты ни занималась в моё отсутствие...

Как только дверь за ней захлопнулась, я соскочила с дивана и подпрыгивая подбежала к столу, чтобы взять телефон и позвонить Марчелло. Я пританцовывала и произносила нараспев его имя. Со стороны это было похоже на какое-то жужжание. К примеру, можно было подумать, что я говорю: «Давайте же займемся делом».