Наконец, когда его тарелка опустела, налил себе вина, в полной тишине, и откинувшись на спинку стула, заговорил:</p>

-Мы не договорились с вашем королем.- и опять замолчал, внимательно следя за нашей реакцией. Что там происходило с Алишей я не знаю, так как в ушах все еще слышалось эхо его слов. Я не могла как-то однозначно к этому отнестись, потому и сидела с глупым видом, переваривая информацию. С одной стороны это было ожидаемо (я и сама никогда не верила, что король пойдет на сделку). Но знать - это одно, а когда твое знание подтверждается на практике - это уже совсем другое. Я только сейчас поняла, что до последнего наивно надеялась на здравомыслие Луи Десятого. Сейчас мои розовые грезы разбились о скалу реальности с громким звоном.</p>

-Это как-то повлияет на нашу с Никой судьбу?- донесся до меня тихий голос сестры. Признаться, я даже не задумывалась, что открытое объявление войны действительно может превратить наш статус условных пленных, в реальных. А стоило бы. Тут моя сестра оказалась куда осмотрительнее, чем я.</p>

Я с интересом и затаенной настороженностью уставилась на оборотня, ожидая ответа. Все мое тело было напряженно как струна, готовое в любой момент... Что? Я и сама толком не знала, что сделаю, если его ответ будет неутешительным.</p>

-А это уже зависит от вас.- Мы с Алишей недоуменно переглянулись и синхронно нахмурили лбы, ожидая разъяснений.- Как мы уже выяснили, вы слишком много знаете, и просто отпустить вас, будет настоящим преступлением с моей стороны. Но!- он поднял палец вверх и улыбнулся краешком губ, а я с удивлением поняла, что не отрываясь слежу за любым движением его лица. Но что еще удивительнее, мне очень понравилась его легкая улыбка. А это, уже вообще ни в какие ворота...</p>

-Что ты предлагаешь?- пауза с его стороны затянулась, и я не выдержала, поторопила его с ответом.</p>

-Вы можете оставаться здесь на тех же правах, что и раньше. При условии, что дадите мне магическую клятву в верности.</p>

-Что?!- хором завопили мы с Алишей.</p>

-У вас всегда есть альтернатива отправиться в тюрьму или на невольничий рынок.- пожал он плечами. Мда, такая перспектива не нравилась еще больше. О чем оборотень несомненно знал и пользовался, с откровенным удовольствием, нашим отсутствием выбора.- Согласитесь, что клятва в верности не такой уж ужасный вариант.</p>

-Допустим, мы поклянемся,- начала я, Алиша уже собиралась возразить, что откровенно читалось по ее мордашке, но я пнула ее, под столом, останавливая.- Но это значит, что мы будем не вольны в своих решениях: не сможем уехать, найти работу, да черт побери, даже выйти замуж без твоего на то согласия. Фактически ты будешь нашим хозяином.</p>

-Согласен, то, как это звучит в твоем варианте звучит не очень заманчиво. Но, согласись, лучше иметь хозяином меня, чем вас продадут на рынок рабов, где неизвестно как сложится ваша жизнь.</p>

-А с тобой, значит, известно?- не удержалась от ехидства сестра и скрестила руки на груди.</p>

-Более или менее.</p>

-В таком случае, может, просветишь?- сощурилась я.</p>

-Будем откровенны, ни я, ни вы, не верим, что это война продлиться долго.</p>

-Да это все равно что у ребенка конфету отобрать.- буркнула Алиша, хмуро смотря на оборотня.</p>

-Согласен, но никто не виноват, что этот "ребенок" сам того добился.- в тон ей ответил оборотень, имея ввиду нашего короля. Я только сейчас отметила, что оборотень неожиданно стал проявлять больше эмоций. Все же лучше, чем общаться с булыжником, каким он был в первые дни нашего знакомства.- Так вот, на момент военных действий и до подписания мирного договора, вы остаетесь под моим началом и помогаете тем, чем можете. Думаю не стоит говорить, что если попытаетесь бежать, предать или, даже просто, сделать пакость, печать вашей клятвы не позволит? Но если все же что-то и произойдет, тогда я буду считать это изменой и наказывать стану соответственно. Понятно?</p>

-Более чем.- процедила я сквозь зубы.</p>

-А что потом?- спросила сестра.</p>

-Потом вам несколько лет придется жить на землях оборотней пока информация, которую вы знаете, про нашу армию не устареет. И уже затем, если у вас будет на то желание, я отпущу вас на все четыре стороны.</p>

-Что мы будем делать эти годы?- подозрительно сощурилась Алиша, в чем я ее поддержала:</p>

-Где и в качестве кого мы жить?</p>

-Тут все просто. Так как вы будете верны мне, то и служить будете мне. У меня есть свой замок, где мне потребуется целитель, которого мы не можем нанять уже много лет. Да и лишний повар не помешает.- слегка улыбнулся он.- Признаюсь, мне понравилась твоя готовка, Алиша.</p>

-Почему вы не можете найти целителя?- удивилась я.</p>

-Оборотни очень редко болеют. Наш метаболизм помогает справляться, порой даже со смертельными ранами и болезнями. Но это взрослым. С детьми дела обстоят иначе. До полового созревания наш молодняк мало чем отличается от людей.</p>

-Почему так?</p>

-Потому что Зверь спит до совершеннолетия оборотня, не позволяя ему обращаться в другую ипостась. По большей части мы обязаны своей живучестью именно Зверю, позволяющему менять личину, которая помогает бороться и заживлять даже то, что у людей не лечится.</p>

-Раз у вас есть такая проблема, почему среди оборотней не обучаются целительству?- его откровение повергло меня в шок. Хоть я и знала об оборотнях достаточно много, такое просто в голове не укладывалось. Сомневаюсь, что они распространяются о подобном направо и налево, ведь это даст врагам рычаг давления, а выставлять напоказ свое слабое место для оборотней было бы невероятной глупостью. Неудивительно, что земли оборотней считаются закрытыми для других рас. Чтобы туда попасть нужно пройти жесткое собеседование и получить разрешение на въезд с подписью самого Князя оборотней.</p>

В таком случае возникал вопрос: почему он так свободно говорит об этом нам? И тут же я осознала ответ. Да потому что он не сомневается, что клятву мы принесем. Собственно, и я в этом не сомневалась, выбор-то у нас небольшой.</p>

-На то есть несколько причин. Не все мне известны.</p>

-Например?- не сдавалась я.</p>

-Например, что у оборотней слишком чувствительный нос. Некоторые травы в чистом виде могут отбить нюх, что для оборотня считается большой потерей. К тому же опять различия между взрослыми и молодняком. Дети слабее, практически как люди, у них иное восприятие компонентов зелий и болезни они переносят тяжелее. Обычно их могут спасти как раз только зелья и настойки. Так как взрослые оборотни не торопятся лишаться нюха во благо, то целители у нас такая же редкость, как возможность, что тебе на голову упадет звезда.</p>

-Но почему вы не пригласите к себе целителей других рас?- подняла брови Алиша. Оборотень поджал губы, не торопясь отвечать, потому ответила я:</p>

-Потому что не все желают давать магическую клятву о неразглашении и верности, без которой на земли оборотней очень трудно попасть.</p>

-Осуждаешь?- приподнял он бровь, взглянув на меня.</p>

-Нет, кто я такая, чтобы осуждать?- скривилась я.- Это же ваши дети болеют, пока вы идете на принцип.</p>

Судя по лицу оборотня у него было, что мне сказать, однако он сдержался. Это хорошо, так как мне тоже нашлось бы, что ответить, а доводить до ссоры не хотелось.</p>

-Не вижу смысла в споре.- спокойно сказал он.- Так как, по всей видимости, себе я целителя нашел.- усмехнулся он. Теперь уже сдерживаться пришлось только мне.</p>

- Если принесем клятву, мы хотим быть уверены, что ты сдержишь слово, и отпустишь через несколько лет. Кстати сколько конкретно?- полюбопытствовала Алиша, положив локти на стол.</p>

-Пять. Я разве давал вам повод усомниться в моей честности?- холодно произнес он, от чего по коже пробежались мурашки, но я тоже заупрямилась.</p>

-Мы тоже не давали повода, однако клятву ты с нас требуешь.</p>

-Я вас не знаю.</p>

-Мы тебя тоже.- усмехнулась я, парируя. Он подумал какое-то время и кивнул.</p>

-Хорошо. Я пообещаю, что вы будете под моей защитой на протяжении пяти лет, после, я разрешу вам уйти, если вы захотите.</p>

-Есть сомнения, что захотим?- скептически улыбнулась Алиша.</p>