— Я больше не стану. Клянусь, — сказал он страстно.

— Я тебе не верю, — спокойно сказала она. Он снова начал что-то говорить, но она подняла руку и добавила: — И я не готова рисковать.

— Но у меня сейчас нет работы, — сказал он, как будто она этого не понимала, и осознание этого должно заставить ее передумать.

— Это не моя вина или проблема, Питер, — спокойно отметила она. — Я попросила тебя остаться на время. Я объяснила, что, по-моему, задумал Жак, а ты решил все равно уйти. Боюсь, тебе придется смириться с этим решением.

Питер смотрел на нее безучастно, очевидно, будучи уверенным, что она будет рада принять его обратно. Тот факт, что она не прощала и не приветствовала его, не было тем, что он хотел услышать, и она почувствовала, как напрягается, когда гнев начал заменять его удивление.

— Высокомерная сука, — холодно прошипел он. — Полагаю, ты рада видеть меня здесь униженным?

В ночь, когда он ушел, Алекс думала, что ей понравится его падение, но теперь, когда он был здесь, она поняла, что ей это совсем не нравится. Даже немного. Вместо этого, она на самом деле чувствовала жалость.

— Нет, вообще-то, мне жаль тебя.

— Жалко? — Ярость накрыла его лицо, и он вскочил на ноги. — Не смей жалеть меня. Я-Пьер. Я великолепный шеф-повар. Слишком хорош для этой маленькой забегаловки. Ты единственная, кто пожалеет! — Повернувшись на пятке, он выбежал, едва не сбив Бев по дороге.

— Придурок, — пробормотала Алекс, когда он вылетел из кухни.

— Ты не наняла его обратно.

Алекс взглянула на дверь, где стояла Бев, уставившись на нее широко раскрытыми глазами. Нахмурившись, она сказала:

— Конечно, нет. С чего бы мне это делать? С ним было трудно работать в лучшие времена, и ты лучший су-шеф, чем он когда-либо был. И когда-нибудь ты станешь лучшим шеф-поваром, чем он мог мечтать.

Бев покраснело от комплимента.

— Спасибо.

— Не благодари меня, это правда, — торжественно сказала Алекс, а затем взглянула на телефон на своем столе, когда он начал звонить. Узнав номер Сэм, она взглянула на часы, нахмурившись, когда увидела, который час. Входные двери будут открыты через пару минут, и первые гости прибудут. Ей нельзя было долго говорить, и Сэм это знала. Чтобы она звонила в это время дня, должно быть это что-то важное.

— Мне лучше вернуться к подготовке, — пробормотала Бев.

Алекс кивнула.

— Я подойду через минуту. Можешь закрыть для меня дверь?

— Конечно. — Бев закрыла дверь, когда Алекс потянулась за телефоном.

— Как Кайл? — Сэм спросила в момент, когда Алекс поздоровалась.

Она подняла брови на нетрадиционное приветствие, но потом обнаружила, что улыбается и говорит:

— Он великолепен. Потрясающий. Спасибо, что послала его ко мне.

— Я так рада этому. — Сэм звучала по-настоящему радостно, но потом спросила: — Насколько потрясающий?

Алекс села на свое место, ее брови поднимались.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду… ну, насколько он удивительный?

Алекс обдумывала этот вопрос, а затем просто сказала:

— Он ответ на мои мечты, Сэм. Или, может быть, даже на мои молитвы.

— Он рассказывал тебе о своей семье? — сразу же спросила Сэм.

— Не много, — призналась она. — Я так понимаю, у него есть братья-солдаты. И он научился готовить из-за семейного ресторана, но предпочитает деловые вопросы. И это действительно так.

— И все? — спросила Сэм, и Алекс услышала разочарование в ее голосе.

— Да, все, — со смехом сказала Алекс. — Почему он должен говорить мне больше, чем это? Я его босс, а не его девушка.

Низкий стон прозвучал на линии.

— Алекс, разве ты не… я имею в виду, что ты думаешь о нем как о мужчине?

— Он что, мужчина? — подразнила она и выглянула в окно над ее диваном на шумную деятельность на кухне.

— Александра! — с нетерпением рявкнула Сэм.

Она вздохнула. Что она думала о нем как о мужчине? В ее сознании поднялся Кайл, Кайл улыбается, Кайл хмурится, Кайл рисует, Кайл сидит за своим столом. Наконец, она призналась:

— Я думаю, что он великолепный, умный, забавный, пахнет божественно, и у него, вероятно, самый сексуальный акцент, который я когда-либо слышала.

— И? — подсказала Сэм.

— И что?

— Что ты собираешься с этим делать? — спросила нетерпеливо Сэм.

Алекс поерзала на своем месте, ее голос был твердым, когда она сказала:

— Абсолютно ничего.

— Что? — ее сестра ахнула, как будто она сказала что-то ужасное. — Но…

— Сэм, милая, — мягко перебила она. — Я знаю, что ты безумно счастлива с Мортимером и хочешь того же для меня, но Кайл-лучший бизнес-менеджер, которого я мог бы нанять. Я не испорчу это отношениями. — Она позволила этому повиснуть, а затем добавила: — Кроме того, я не такая, как ты. Мне не нужен мужчина, чтобы сделать меня счастливой. Кулинария и мой ресторан делают меня счастливой.

— Но это не согреет тебя ночью, — сразу же сказала Сэм.

— Вот для чего нужны электрические одеяла.

— Ты не можешь поговорить с электрическим одеялом.

— Это то, для чего нужны друзья, — сразу же ответила Алекс.

— Друзья не могут дать тебе секса, — наконец-то огрызнулась она.

— Друзья с привилегиями могут, — сказала Алекс с усмешкой, фактически наслаждаясь разочарованием своей сестры.

Сэм была удивленна, когда спросила:

— У тебя есть друг с привилегиями?

— Нет, — призналась Алекс, ее улыбка угасла. Воистину, ее личная жизнь была бесплодной пустошью в данный момент и была такой уже некоторое время. Очень грустно даже думать об этом. Заставляя свои плечи выпрямиться, она добавила, — Но Боб хорошо выполняет свою работу, пока у меня такого нет.

— Кто такой Боб? — спросила Сэм с замешательством.

— Некто, что, — сухо объяснила Алекс. — Бойфренд на батарейках.

— Что? — Сэм звучала сейчас совершенно растерянной.

— Вибратор, Сэм, — сухо сказала она. — Боже. Ты же слышала о таких, не так ли?

Раздался длинный вздох, и Сэм сказала:

— Алекс, пожалуйста… просто дай Кайлу шанс. Если ты этого не сделаешь, ты можешь потерять величайшее счастье в своей жизни.

Алекс молчала мгновение, задаваясь вопросом, не отказывалась ли она от чего-то хорошего с Кайлом. Но потом она напомнила себе, что он был здесь ненадолго и в конце концов вернется домой.

— Как Кайл воспринимает твою… сдержанность, — спросила Сэм, снова привлекая ее внимание.

Алекс почувствовала, как ее брови поднимаются, и медленно сказала:

— Он сказал, что хотел бы узнать меня получше, но я ясно дала понять, что у меня нет времени для мужчин прямо сейчас, и он уважает это.

— Какой идиот, — пробормотала Сэм, заставляя Алекс улыбаться с любовью. Ее сестра любила ее и считала бы этого человека идиотом только за то, что он одержимо не преследовал ее.

Это было мило, подумала Алекс, но ее улыбка исчезла, когда она взглянула на кухню и увидела, как Сью размещает заказы на ее полке.

— Дорогая, мне надо идти, — извиняясь, сказала она. — Заказы уже начали поступать.

Сэм вздохнула, но сказала:

— Все в порядке, мне все равно нужно позвонить Маргарет.

— Маргерит Аржено? — спросила с удивлением Алекс. Это была единственная Маргарет, которую Сэм когда-либо упоминала.

— Да, — пробормотала Сэм, звуча мрачно, и Алекс почувствовала свое любопытство. Она не думала, что эти две женщины так хорошо знают друг друга. Сэм всегда говорила о женщине, как будто она какая-то богиня или кто-то выше их социального положения, но теперь казалось, что она подружилась с ней.

Сью примчалась на кухню с большим количеством заказов в руках, и Алекс поморщилась.

— Хорошо, тогда позвони Маргарет, но сначала я хочу сказать тебе… спасибо, спасибо, что послала мне Кайла. Он творит чудеса и удерживает меня от банкротства. Ты спасла мне жизнь. Ялюблютебя, Сэм.

Алекс едва успела дождаться пока Сэм пробормочет «я тоже люблю тебя», прежде чем повесить трубку и убежать на свою станцию.

***

Кайл только позвонил в дверь большого дома Маргарет, когда дверь открылась. Женщина, очевидно, следила за ним.

— Кайл, — радостно сказала она и шагнула вперед, чтобы обнять его. — Точно во время. Теперь мы все здесь.

— Кто мы? — спросил Кайл нахмурившись, когда обнял ее в ответ. Теперь, когда он помогал в ресторане, он перешел на часы смертных. Это означало потребление немного больше крови, чем обычно, чтобы компенсировать ущерб, который могло причинить солнце; но он минимизировал этот ущерб, как можно больше, меньше бывая на солнце, а также на холоде, и работая в основном из офиса Алекс в новом ресторане, где не было окон.