Он старательно потер ногу. Рассеянный. Будто делал это каждый день. Девушка очень хотела, чтобы это было правдой.

У входной двери прозвучал стук, и Хезер опустила ложку.

— Это не Вайет. Ему бы не хватило времени спуститься с горы и обратно.

— Это не он. Я сейчас вернусь, — Исайя оттолкнулся от кровати и исчез, прежде чем она могла спросить его, как он узнал, кто это был, или не был у двери.

Она слушала так внимательно, как могла, но все, что слышала, низкий шепот голосов. Иногда казалось, что вообще никто не говорил. Хезер вспомнила, как он нес ее по коридору, добираясь до своей спальни, но как долго это было?

Она слышала, что входная дверь закрылась, но Исайя не вернулся, что означало, он, вероятно, вышел на улицу. Девушка доела суп, поставила тарелку на тумбочку и взяла воду. Состояние улучшилось. Странно, но лодыжка перестала пульсировать. Царапина на руке горела больше, чем ожидалось, но не кровоточила. Серьезно. Просто царапина. Конечно, от когтя медведя, но даже если бы был риск заражения, это произошло бы не более чем через неделю. Нет смысла паниковать.

Она расслабилась на подушках и закрыла глаза, пока ждала возвращения Исайя. Так устала…

Может ли позволить себе отдохнуть, пока его нет? Где он?

После нескольких глубоких вдохов, она успокоилась, и сон поборол ее, хотела девушка этого или нет.

После того, как Исайя закрыл дверь, он последовал за четырьмя членами Аркадийского совета, вниз по ступенькам к своему переднему двору. На мгновение, он задумался, это его собственность — или была до сегодняшнего дня. Он не хотел менять местность, поэтому только несколько деревьев срубил, чтобы построить дом.

У него было два акра, но он тщательно выбирал место на поляне в самой высокой точке, где был невероятный вид на горы и долины, окружающие ее. За исключением нескольких саженцев и около шести полноценных сосен, его дом был окружен поляной со всех сторон на двадцать пять ярдов. На данный момент сезона, все еще было зеленым, что еще изменится, когда наступит зима.

Перед ним стояли четверо мужчин, широко расставив ноги, скрестив руки и нахмурив брови. Им примерно по шестьдесят, но они хорошо сохранились.

Альфа группы, Лоуренс, нарушил тишину.

— Мы понимаем, что человек был скомпрометирован, и она под твоей защитой.

Исайя боролся с позывом рассмеяться над словами Лоуренса. Скомпрометирован? Это было не первое слово, которое пришло ему в голову, когда он вспомнил момент, когда Джек Тарбен напал на Хезер, навсегда изменив ее вселенную.

Кроме того, для этих четырех членов Совета нелепо делать вид, что они не знают точно, кто был в доме и каков ее статус. Они учуяли ее издалека и были, бесспорно, осведомлены о ее нынешнем статусе.

Тем не менее, Исайя играл в их игру.

— Действительно, — он тоже встал в стойку и скрестил руки. Мужчина выпрямил спину, чтобы встать в свой полный рост. Каждый человек перед ним был таким же высоким и большим, как и он. Противостояние неравно.

Реальность заключается в том, что это члены Совета Аркадиан. Все, что сделают или скажут, будет законно. Исайя еле стоял на ногах, он прекрасно знал о каждом нюансе этой встречи.

Исайя также знал, что ему нужно прояснить свои намерения, прежде чем члены Совета постановят что-то законное, противоречащее желаниям Исайя. Имея это в виду, он говорил свои следующие слова в упреждающей попытке потянуть время. Чем больше информации он предоставит, тем больше у него шансов получить столь необходимое время.

— Ее зовут Хезер Симмонс. Она приехала в Сильвертип два дня назад. Никого не знает. Девушка не представляет угрозы для нас. Она была поцарапана против своей воли, и в настоящее время находится на ранних стадиях трансформации. В ее интересах отдохнуть здесь, пока тело терпит изменения, которых она не просила.

Лоуренс сузил глаза.

— Как ты добр, обеспечить ее убежищем в столь трудные времена, — его голос был наполнен сарказмом. Не шокированным. Все четверо мужчин, стоящих перед Исайем, легко могли бы различить его намерения.

— Само собой разумеется, что я заинтересован в изменении Хезер. Мне и не нужно это говорить, — все карты на стол. Никаких секретов. Ни малейшего намека на тайну.

— Действительно. И я уверен, что ты также знаешь о наказаниях за нарушение свободы воли любого существа, человека или оборотня, — отметил Лоуренс.

— Конечно. И я возмущен тем, что кто-то сделал что-то столь недобросовестное, что повлияло на волю женщины под моей защитой. Напомню, что не я здесь преступник. Не я, тот, кто напал на Хезер и изменил ее. Я добрый самаритянин, который хочет, чтобы следующий этап ее жизни был как можно более спокойным.

Далее выступил другой член Совета — Чарльз.

— Нет необходимости, оборонятся, Исайя. Наши намерения совпадают. Мы в одной команде.

Исайя резко кивнул и перенаправил разговор.

— Что делается, чтобы задержать Джека Тарбена?

— Все под контролем, — продолжал Чарльз. — Помимо членов вашей семьи и Тарбенов, у нас есть и другие, помогающие в поиске. Он будет задержан, и справедливость восторжествует.

Лоуренс снова заговорил.

— Наша более насущная забота касается человека.

— И как я уже говорил, у тебя есть мое слово, что я или кто-либо не будем давить на нее, чтобы она не принимала решения против своей воли, — когда Исайя говорил, он умышленно оставил расплывчатый ответ, ссылаясь на остальную свою семью или, возможно, сам Совет.

Лицо Лоуренса снова ожесточилось.

— Будь осторожен, сынок. Мы намерены работать с тобой по этому вопросу, но помни, мы внимательно следим, и хорошо бы, чтобы твои слова не поняли неправильно. Любые решения, принятые в отношении благосостояния мисс Симмонс, будут выноситься Советом.

— Твое великодушное предложение помочь ей в это трудное время оценено, и согласовано, что она будет жить в твоем доме под опекой твоей семьи, чем рисковать ее изменением во время путешествия на Север в присутствии совершенно незнакомых людей.

Исайя кивнул.

— Тогда я уверен, что вы согласитесь, что мне нужно вернуться внутрь, чтобы позаботиться о Хезер.

— И ты должен согласиться, важно, чтобы не произошла утечка информации другим людям.

— Конечно. Я уже рассматривал вопросы, связанные с этой проблемой. Хезер позвонила своим родителям сегодня утром и сказала им, что она в безопасности и восстанавливается в месте без сотовой связи.

— Отлично, — продолжил Лоуренс. — Если тебе все равно, то четверо из нас останутся здесь, чтобы обеспечить безопасность.

Исайя боролся с призывом усмехнуться на слова Лоуренса. Он также боролся с импульсом, чтобы не оскорбить членов Совета. Эти люди не проявляли особого интереса к безопасности Хезер Симмонс. Их главная цель состояла в защите своего вида. Само собой разумеется.

Чарльз снова заговорил.

— Имей в виду, Исайя, что наше время ценно. Дальнейшие решения пока не приняты, но мы даем такую передышку в качестве любезности. Мы тайно останемся на твоей территории. Но, только пока. Когда дальнейшие решения будут приняты, мы будем действовать безотлагательно.

Осторожно? Исайя хотел бы отметить, что в отношении этих четырех членов Совета и их грозного присутствия нет ничего сдержанного. Но он прикусил язык. Нужно принять эту оливковую ветвь и надеяться, что он сможет выполнить все необходимое, прежде чем они решат забрать Хезер из его дома. Ради ее безопасности.