Имперские шпионы сбились с ног, но пока получали лишь разрозненные сведения о пиратских норах находящихся в разных частях разведанного космоса, которые с успехом и громил наш флот. В том числе и эскадра, которой командовал Дениэл. Естественно, проблему это не решало, лишь слегка уменьшало её масштабы.
Оружие, пробившее защиту десантного бота — это не просто проблема! Технологии Империи уходили корнями к самим Высшим и совершенствовались веками, создать что-то подобное пираты просто не могли, да и любая из известных ныне планет, даже крупные союзы пока не в состоянии были приблизиться к техническому уровню Ард. Да, загадка! И уверена, решение её ни отец, ни дядя не оставят на неопределенный срок. Это вопрос безопасности.
В дверь постучали и после разрешения войти, горничная объявила, что ко мне посетитель-Веид альт Феире. Вот это да, я дядю не ожидала так быстро. Быстро поднялась и направилась в гостиную.
Картина открывшаяся мне была достойна кисти художника. Грозный командующий армии Империи, в расстегнутом черном кителе, с трехдневной щетиной и спутанными волосами, жадно пил сок прямо из кувшина. На лице дяди было написано страдание, костяшки пальцев были явно сбиты об чью-то челюсть. Мда, классика! Я замерла напротив, молча дожидаясь окончания процедуры избавления тела от обезвоживания. Наконец кувшин был со стуком поставлен на стол.
— Ничего не говори! — Веид предостерегающе поднял руку и со стоном опустился на диван, вытянув ноги.
Я ухмыльнулась и присела напротив, демонстративно рассматривая свои ногти и делая вид, что мне совсем неинтересно. Веид страдальчески вздохнул.
— Марька, у нас ЧП.
— В смысле «у нас»?
— В смысле у Империи, — вздохнул дядя. — На Таленое, столице Амарид, убит наш посол Навир альт Шене. С Атором уже связались, он ведь до сих пор контролирует этот сектор. Кровь моей матери работает, пока не сменилась династия правителей в Империи Амарид. Связь крепка и пройтись по ней не составило труда. Так вот, правительство непричастно и готово оказывать любую поддержку в расследовании. Ты ведь знаешь, что нас трудно убить, но кому-то это удалось. Я получил приказ Императора, мы с тобой летим на Таленою. Альфарец подождет. Расследование убийства поручено мне, ты получаешь полномочия временно исполнять обязанности посла и негласно также вести расследования. Подчиняешься мне лично и соправителю-твоему отцу. Он будет с нами на связи по возможности. Собирайся, мы отправляемся немедленно. Гардероб для представительских нужд на Таленое тебе уже заказан, так что, ноги в руки и на выход.
Выдав этот грандиозный монолог, Веид устало закрыл глаза, явно не сомневаясь, что я, как окончивший Академию офицер восприму его слова, как приказ и выполню незамедлительно. Я лишь на пару секунд задержалась, бросив быстрый взгляд на дядю. Нет, ну какой же он всё таки красавчик, даже в таком потрепанном виде, явно после крутого загула. Фигура-грёзы культуриста! Рельефные мышцы, удивительно гармоничное тело, да и лицо красиво, четко очерченные скулы, прямой нос, черные глаза, потрясающий изгиб бровей. Ещё его манера вскидывать одну бровь, когда удивлен или шутит. А улыбка, ммм! Если бы не был моим дядей, даже моё холодное сердце не выдержало. И при всех достоинствах не женат. Что ни может не удивлять.
Готова я была за десять минут. Форма офицера сидела на мне идеально. Серо-голубой китель и брюки, на груди эмблема дипкорпуса-две ладони держащие галактику. Подхватила вещмешок и вышла к дяде. Ну губах невольно появилась улыбка. Командующий дрых на диване, запрокинув голову и открыв рот.
Я тихонько подкралась и рявкнула прямо над ухом.
— Подъем, командующий! Приказ Императора, родина в опасности! — И тут же отскочила, во избежании, так сказать…
Веид ошалело подпрыгнул, озираясь. Потом недобро сощурился на маленькую меня.
— Зараза ты, Марька, — вполне беззлобно выдал этот высокопоставленный альт. — Вот попадем на флагман, я тебе устрою. Ты у меня сначала все документы изучишь и мне отчет выдашь, а после я тебя в спортзале буду гонять до изнеможения.
— А вот мстить маленьким и беззащитным некрасиво, — обиделась я.
Дядя ухмыльнулся.
— Зато эффективно и поучительно, — сказал он подняв для пущей важности указательный палец. — Ну всё, на выход, нас ждут великие дела!
Веид подхватил мой мешок и предложил мне локоть, за который я уцепилась
без возражений.
Мы спустились по лестнице и прошли галереями дворца. Площадка для шатлов располагалась в центральной части дворцового комплекса. Вскоре мы её достигли. Нас уже ждали. Возле стандартного курьерского шатла стоял офицер в черном мундире. Мужчина отдал честь командующему и вытянулся по струнке.
— Вольно командор, — отмахнулся от церемоний Веид, — Нат, позволь представить временного уполномоченного посла Империи Ард в Империю Амариды, принцесса Амари альт Феире. У меня приказ доставить её высочество на Таленою и обеспечить её безопасность. Амари, — Веид повернулся ко мне, — это командор Натан Лейбовски, он командует моим флагманом и я ему доверяю безоговорочно, имей это в виду в случае если потребуется помощь, а меня по какой-то причине не окажется, смело обращайся к нему.
— Рад знакомству, моя госпожа, — мужчина вежливо поклонился. Высокий, карие умные глаза, мускулатура, по сравнению с дядей, конечно уступает, но вполне силен. Почти красив, если не считать жестких морщин между бровями, говорящими о том, что командор часто хмурится и непривычно короткой стрижки. Я понимаю, он не альт, но и арды переняли моду не стричь волосы.
Помню, как отец рассказывал, что одно время много путешествовал в Земной Федерации и предпочел подстричь косу, чтобы не сильно привлекать внимание к себе, так после возвращения на Арад долго удивлял придворных, пока грива не отросла вновь. А у Натана на голове был короткий ежик белых волос, что в сочетании с темными бровями и ресницами смотрелось неестественно. Интересный тип и похоже он давно не молод. Надо будет расспросить о нем дядю. Любопытно.
Я улыбнулась командору и вежливо поздоровалась. После чего мы проследовали на борт шатла. Каплевидная машина взмыла вверх и сделав широкий круг над дворцом пошла рассекать слои бирюзового небосвода, поднимая нас выше и выше. Минуты текли, я тупо смотрела в окно на уменьшающуюся планету, какое-то щемящее предчувствие на миг кольнуло в груди. Я взглянула на дядю и удивленно словила его взгляд, как-будто и его в этот миг настигло что-то темное, на секунду заполнившее сознание.
— Ты почувствовала? — одними губами спросил Веид.
— Да. — Черт, все-таки не показалось. Во мне сильна кровь отца, а он порой предвидел будущее. У меня никогда не отмечался Дар Пророка, а у дяди и тем паче, но порой мы, альты, чувствуем опасность или глобальные перемены. А теперь не приходится сомневаться: нас с Веидом в будущем ожидает что-то тревожное, не обязательно смерть, но однозначно испытания.
— Ничего, Марька, прорвемся! Мы же Феире, в конце концов. А кто полезет-им же хуже, — лицо дяди осветила мальчишеская улыбка. Я невольно улыбнулась в ответ. С ним и в детстве было легко, думаю, этот полет не станет исключением, хоть я и выросла, а он слегка отдалился от семьи. Кстати, не плохо бы понять почему.
Небо за иллюминатором стало резко темнеть и вскоре вокруг воцарилась чернота космоса с ярким ожерельем звезд. Картина была уже привычной, ведь последние пять лет я служила на кораблях дипкорпуса. Правда моталась только в пределах Империи, за границы меня не выпускали. Ну вот и сбылась мечта! Правда, совсем не так я себе это представляла.
Что же произошло на Таленое? В голове не укладывается, кто мог решиться на убийство посла. Думаю, файлы, что обещал мне предоставить дядя, прольют хоть какую-то ясность. Я даже поерзала от нетерпения. По складу характера, я вообще не могла сидеть без дела, поэтому моя выдержка подходила к концу.
Ну вот, наконец-то перед нами возник темный борт корабля, огромная махина, так напоминающая земных китов. Он открыл транспортный отсек и затянул наш кораблик, как легкую пушинку в брюхо ненасытного чудовища. Мы причалили и двери гостеприимно распахнулись.