И ведь главное, ни одной зацепки! Мы везде безнадежно опаздываем, кто-то педантично подчищает за собой. Самое смешное, что мы даже не понимаем из-за чего всё это, лишь предполагаем, что дело в новом оружии, что было у пиратов, но ведь причина может быть и иной!

Изучив на всякий случай данные о членах семьи убийцы и его окружения, я посмотрела на часы. И подпрыгнула. Через десять минут за мной придут, а я настолько погрузилась в чтение и раздумья, что не следила за временем. Лихорадочно заметалась по каюте, одновременно собирая вещи и пытаясь привести себя в презентабельный вид. Ясно, что мне ещё придется пережить набег костюмеров и стилистов перед визитом во дворец, но и появляться перед нашими людьми в таком бледном после анабиоза виде, мне не хотелось.

Призвав на помощь Высших и включив третью космическую я все же уложилась в срок, при этом даже успела душ принять. Посмотрела в зеркало и осталась довольна зрелищем. Форма дипкорпуса сидит идеально, волосы спускаются черными прядями с плеч, глаза горят. Слегка покрутилась и показала язык своему отражению.

— Госпожа посол, вас ожидает шатл! — раздался из-за спины ироничный голос.

Я резко обернулась, почувствовав, как краска заливает щеки и метнула на Натана убийственный (как я надеюсь) взгляд. Тот приподнял одну бровь и со сдерживаемой улыбкой предложил проследовать в транспортный отсек, забрав из моих рук вещмешок. Выпрямилась, вскинула голову и рванулась вперед не оборачиваясь.

Злой и осунувшийся командующий уже ожидал нас на месте. Несколько попавшихся ардов выглядели совсем вяло. Мда, ускорение, конечно, штука замечательная, если не учитывать последствий…

Веид явно не был расположен к разговорам, лишь отдавал короткие распоряжения. Я благоразумно помалкивала, а то и мне перепадет, у дяди в таком настроении это запросто. Полет до планеты не запомнился ничем примечательным. Разве что, когда шатл пробил слой кучевых облаков и в иллюминаторе стало видно землю, Натан наклонился ко мне и указал направление, куда смотреть.

— Священная гора бога Дага. Туда лишь даби допускаются и император в момент восхождения на трон.

Действительно, поверхность приближалась быстро и в указанной точке явно виднелся горный хребет. Одна из вершин сильно выпирала, вытянувшись вверх на добрый десяток километров, а может и выше, расстояния сейчас можно было определять с трудом.

— Почти пятнадцать километров до вершины. В горе прорублен проход и на восточной стороне стоит храм, накрытый силовым куполом. Эпоха техники, куда деться. А древние амариды верили, что на гору может подняться только чистый душой, остальные умирали по дороге.

— Ну да, и разряженный воздух и холод, тут, конечно, ни при чем, — сказала я.

— Людям надо во что-то верить, — пожал плечами командор. — Мы ведь верим в Высших!

— Мы точно знаем, что они существуют, это не одно и тоже! Людям просто хочется, чтобы за их жизнь кто-то отвечал, а не они сами, вот и создают себе богов.

— Конечно, Амари, и эта причина имеет право на существование. Но она не единственная.

Тон не был ни менторским, ни снисходительным, но почему-то рядом с ним я чувствовала себя маленькой девочкой. И это злило, неимоверно.

И этот мужчина теперь станет моей тенью на Таленое! Высшие, дайте мне терпения!

Поверхность приближалась, вскоре уже можно было различить очертание городов, что огромными опухолями расползались по телу планеты. Сверху можно было принять Таленою за Землю, или Терру, или сотню других пленет земного типа. Небо голубое, растения зеленые, океаны синие. Вблизи всё окажется иным. Я, разумеется, насмотрелась на голоэкране на пейзажи этого мира. Но одно дело кино, хоть и картинка максимально приближена к реальности, другое дело увидеть всё своими глазами. Надеюсь у меня будет время многое посмотреть. Правда без Натана не получится. Я мысленно застонала.

Шатл нахально опустился прямо на лужайке возле посольства, нарушив все имеющиеся законы, как мне объяснили. Но нам было плевать, после случившегося Империя не намерена соблюдать все протоколы, когда дело идет о безопасности. Амариды будут покладистыми, куда им деться.

Шлюз плавно открылся и внутрь ворвался запах травы, ветра и цветов, с легким привкусом дыма и горечи, что видимо осталась от последствий взрыва. Я вспомнила о погибших, о том что у четы альт Шене остался ребенок и зло скрипнула зубами. Нет, мы обязательно докопаемся до истины. Слово альт Феире.

К нам уже спешили из здания. Несколько мужчин в форме охраны и рыжеволосый в серо-голубом мундире дипкорпуса. Значит хоть кто-то из штата остался в живых.

Мужчина торопливо подбежал к трапу и оглядел нашу компания. Первым спустился Веид и подал мне руку, следом шел командор с серьезным лицом, явно уже вступив в должность моего телохранителя, судя по тому, как он стрелял глазами по сторонам.

— Ваше Высочество, госпожа альт Феире, Ваше Высочество командующий, господа, — поклонился рыжий, — Приветствую вас на Таленое, жаль что момент не лучший, увы. Моё имя, Антон Лядов, я второй секретарь посольства. Прошу вас пройти в здание, мы подготовили всё необходимое к вашему прилету. К счастью, правое крыло не пострадало, да и левое уже начали восстанавливать, как только эксперты закончили. Прошу за мной.

Господин Лядов повел нас ко входу. Я с любопытством озиралась вокруг. Посольство стояло немного отдельно от городского массива, для нас был выделен большой участок земли с парком и старинным дворцом, перестроенным под современные нужны. Архитектура Амарид отличалась сильно от земной, да и не только. Даже сравнить не с чем. Здания напоминали драгоценности, которые по прихоти прекрасной хозяйки, были рассыпаны по траве и цветам, среди буйства вековых деревьев и холмов. Сочетание стекла, металла и пластика, всё это сплеталось в причудливые формы и при этом умудрялось выполнять свои основные функции. Наш дворец был похож на браслет. Он был круглой формы, но в центре выступал большой «изумруд», похоже и являющийся входом. Сам же «браслет» был украшен растительными орнаментами, цветами и птицами, окна сверкали, как алмазы, обрамленные серебряным металлом.

Когда часть «изумруда» просто исчезла, пропуская нас, картина представшая пред глазами меня почти разочаровала. Внутри был земной, или ардовский антураж. Приемная богато отделанная, но не вызывающая ассоциации с чужой планетой. Интересно, это только в посольстве? Как-то до интерьеров я не дошла в своем изучении вопроса, мне хватило этикета и флоры с фауной. Ну и менталитет с традициями пришлось обновить в файлах жесткого диска моей головы.

Нас развели по предоставленным апартаментам. Мои комнаты были выдержаны в светло зеленых и бежевых тонах, мебель была привычной, как на родине. А ля восемнадцатый век, если не считать материалов и удобной начинки. Ко мне тут же приставили горничную, явно арда. Девушку звали Гала, она была молчалива и исполнительна, что меня вполне устраивало. Гала принесла мне перекусить и сказала, что мои костюмеры и стилист уже идут. Я страдальчески вздохнула и набросилась на еду, вспомнив, что не ела, судя по всему больше суток. Мой организм требовал подзарядки и я с аппетитом проголодавшегося хищника смела все предложенные закуски. Кстати, вполне традиционные, кухня амарид, конечно, имела несколько специфических блюд, но в основном мы питались схоже. Счастье, что местные гуманоиды почти от нас не отличались, даже геном был совместим, не то что пища. И они не были вегетарианцами, не смотря на все эти воздушно-цветочно-эльфийские образы. Мясо и рыба, морепродукты и молоко- всё это непременно присутствовало в традиционной кухне, что не могло не радовать плотоядную меня. Я отвалилась, как насытившаяся пиявка и недовольно смотрела на вкуснейший местный фрукт у меня в руке, понимая, что он уже точно в меня не влезет. Тяжело вздохнув, я положила его на место. И в этот момент явились мои мучители. Я включила режим «принцесса» и вежливо выслушав их приветствия и имена, дозволила доступ к телу.

Ребята работали быстро и слаженно. Я даже восхитилась. Они меня одели, накрасили и причесали всего за час. При этом успев примерить не один наряд. Профессионалы, однако. Я вежливо поблагодарила их за работу и стала ждать своих сопровождающих. Натан с Веидам не заставили долго ожидать. Войдя в комнату они оба застыли на пороге. Я гордо повернулась в их сторону и слегка присела разведя обе руки с поднятыми пальцами в форме лотоса. Это традиционное приветствие женщин высшего сословия амарид. Две отвисшие челюсти были лучшей компенсацией за час мучений.