Я чувствовал себя зрителем в театре. Передо мной разыгрывалась сцена смертельной игры трех человек и десятка инсектов. Казалось бы, силы не равны, и людям не победить, но судя по спокойным лицам Рината и Коляна, такая ситуация их совершенно не беспокоила.

И вскоре стало понятно почему — скорость движений наших бойцов как-то внезапно, скачком выросла в несколько раз, будто включили кино на перемотку.

Первые инсекты умерли почти мгновенно. Моментальные перемещения и стремительные удары не дали насекомым и шанса. Мне даже не удалось рассмотреть, как это произошло. Вот Глеб замер, ожидая нападения, а вдруг, почти мгновенно оказывается сбоку и разрывает копьем внутренности противника. Подобным же образом Марго разделалась со своим врагом, я не мог уследить за их перемещениями, но безумная скорость буквально завораживала. Мне стало понятно, что я не слезу с Олега, пока он не научить меня такому же заклинанию.

Но как оказалось, не все так просто. Видимо ускорение не могло работать долго, поэтому через несколько минут к бойцам вернулась их прежняя скорость. Хотя, и такого короткого промежутка времени хватило, чтобы упокоить половину противников.

И в этот момент в бой вступили гвардейцы. Их бронированные туши не могли двигаться быстро, и они банально не успевали за стремительно развивающейся схваткой, но как только она замедлилась, гвардейцы сделали свой ход.

Глеб и Виктор отражали атаку солдат и не могли заметить, как шишковидный нарост на голове инсектов начал светиться, постепенно наращивая интенсивность. Но, к счастью, это увидела Марго:

— Щит! — раздался ее громкий крик.

Опытным бойцам ничего объяснять не пришлось, мужчины практически синхронно воздушным ударом отбросили ближайших инсектов, а затем закрылись прозрачным куполом. И вовремя, стоило только сформироваться защитным сферам, как в них ударили яркие бордовые лучи, испускаемые гвардейцами. Несколько секунд они пытались прожечь защиту, но тщетно, люди остались целы.

Оценив безрезультатность своей энергетической атаки, инсекты бросились в контактный бой.

Пока гвардейцы добирались до людей, еще пара солдат покинуло этот бренный мир — Марго не сидела сложа руки. К тому же, скорость движения инсектов начала замедляться — кислота, примененная перед началом схватки, начала разъедать суставы членистоногих. На гвардейцев она тоже действовала, но не так интенсивно, как на более слабых сородичей.

Бой продолжался, люди перемещались по пещере, атакуя слабеющих солдат и стараясь не приближаться к двум гигантам. Те как ни пытались, но добраться до людей так и не смогли, лишь один раз удар волосатой конечности вскользь задел Виктора, от чего тот слегка потерял устойчивость, но смог заблокировать щитом следующий удар и отойти на безопасное расстояние.

Вспыхивали щиты, поглощая удары когтистых лап, свистели копья, разрезая воздух. Один раз даже сверкнула молния, которой Марго поразила, опасно приблизившегося инсекта. Хитиновое чудовище от такого подарка опешил и незамедлительно получил острием в бок.

Постепенно, один за другим, все слабые инсекты погибли. Пришло время заняться гвардейцами.

Насекомые, судя по всему, обладали зачатками интеллекта и, определив, что их свита в полном составе неподвижно лежит на полу, атаковать не спешили. Они начали медленно пятиться к виднеющемуся неподалеку выходу.

— Глеб, закрой им дорогу, — выкрикнул Виктор, — уйдут в тоннель, задолбаемся потом выкалупывать оттуда.

— Сделаю, — уже на ходу крикнул мужчина и через пару секунд стоял возле выхода из пещеры.

Гвардейцы, восприняли такой маневр как подарок, и со всех ног ринулись на замершего человека. Я решил, что Глеб сделал глупость, но у воина было свое мнение на этот счет. Когда до инсектов оставалось не больше нескольких метров, он сплел хитрый магический знак и гигантские насекомые будто налетели на невидимую стену.

В этот момент подоспела Марго. Стремительным ударом копья она практически оторвала одну из ног ближайшему инсекту, затем быстрым перекатом ушла в сторону, как только на оружие не напоролась? После этого в бой включился Виктор.

Как три бультерьера возле матерых волков, люди окружили гвардейцев, отвлекая их и нанося неожиданные удары. В основном целились по конечностям — даже артефактное оружие не могло пробить крепчайший хитин насекомых. У гвардейцев не было и шанса, и их поражение оставалось делом времени.

Весь бой, если считать с первого заклинания Марго, занял от силы пол часа. Больше всего понадобилось времени, чтобы прикончить последних двух инсектов. Для начала их пришлось обездвижить, и только затем, ударом копья в небольшую, уязвимую зону между головой и спиной, убить.

— Все, привал, — устало произнес Виктор, когда последний инсект перестал шевелиться, — остальные все равно никуда не денутся. У кого сколько энергии осталось?

— У меня на одно среднее заклинание, — после секундной заминки произнес Глеб.

— Два смогу сделать, — откликнулась Марго.

— И у меня на одно, — поскреб подбородок Виктор, — немного, но, думаю, хватит — остались только рабочие, должны справиться.

— О чем это они? — спросил я Коляна, который уже примерялся топором к ближайшему солдату.

— Тебе Олег не объяснял что ли? — удивился тот, но все же не стал уходить от ответа. — Заклинания делятся на несколько уровней. Базовые, типа светляка, средние, как щит, который Глеб поставил, и высшие, но их никто из нас не может сделать. Ну и вот, каждый уровень потребляет свое количество маны, а она, как ты знаешь не бесконечна.

— Понятно. То есть бойцы наши почти пустые теперь?

— Примерно так. Да и хрен с ним, тут остались одни рабочие, плюс гвардейцев штуки три, но они от матки не отходят, а нам туда и не надо.

— А солдаты куда делись? Их же штук двадцать, если не больше.

— Охотятся. У них в термитнике обычно половина сидит, вон они, кстати, лежат все. Остальные на поверхности, так что все, дальше считай легкая прогулка, рюкзаки набьем и домой. — Колян мечтательно улыбнулся и с силой вонзил топор в голову инсекта.

Как оказалось, привыкнуть можно ко всему, даже к выковыриванию мозга из головы мертвых насекомых. Сложнее всего пришлось с гвардейцами, даже без защитной оболочки их хитин был настолько прочен, что топорик Коляна лишь бессильно царапал темную поверхность, пришлось звать на помощь Глеба с его копьем.

После лутания мой рюкзак ощутимо прибавил в весе, и начал давить на плечи, вызывая явный дискомфорт. Для профилактики прогнал светлую силу по телу, чтобы взбодриться и выгнать из мышц отголоски будущей усталости. Но вскоре выяснилось, что можно было и повременить с магией — немедленно выдвигаться не пришлось. Виктор объявил привал.

Остановиться для отдыха решили тут же. Видимо лежащие неподалеку тела насекомых абсолютно никого не смущали. Разве что место выбрали ближе к выходу, где еле заметный сквозняк приносил свежий воздух.

— Предлагаю легкий перекус, кто за? — Обратился ко всем присутствующим Глеб. Никогда бы не подумал, что самый худой член команды первый задумается о еде.

Возражений не последовало и взор людей обратился на Коляна, который, явно понимая, что от него ждут, достал из бокового кармана рюкзака нечто, смахивающее на хоккейную шайбу, завернутую в плотную бумагу. Каждый из нас получил по одной такой.

— Что это? — поинтересовался я, когда снял обертку, и увидел, похожий на диетический хлеб, круглый брикет, серого цвета.

— Протеин, вода, витамины, — ответил стоящий неподалеку Глеб, — все в одном. Съел одну такую таблетку и весь день сытый, плюс пить не хочешь. Помимо этого, данный пищевой продукт, очень богат микроэлементами, улучшает энергетический обмен, и способствует нормализации пищеварения.

— Тебе бы только лекции читать, — Марго плюхнулась на землю рядом со мной, — Леха, просто попробуй, тебе понравиться. По любому еще не ел такого.

Подавая пример, девушка вонзила зубы в круглую пластину и с хрустом откусила солидный кусок, который с явным удовольствием начала пережевывать.

Марго не соврала, такого я еще не ел. Сухая комковатая субстанция внезапно начала таять во рту, обретая необыкновенный вкус. Тут была невероятная смесь мяса, хлеба, соуса и почему-то пива. Очень странное ощущение, но одно я понял точно — если найду такую штуку в продаже — обязательно куплю.