— А обычно, что бы куда-то попасть, ты пользуешься телепортом? — задала Лета, давно мучивший её вопрос.

— Нет, — прожевав и проглотив, ответил маг.

— Почему

— Расход энергии большой…

— Но в замке ты постоянно…

— В замке много свободной энергии, — отмахнулся маг, не дослушав вопрос.

— И часто ты так путешествуешь? Потребовалось за хлебушком сходить, вышел за три дня до завтрака?

— Где-то раз в два-три месяца, — прикинул маг. — Обычно мне присылают запрос на услуги. Если "белые"…

— Белые? Грибы?

— Светлые маги… Так вот если они не справляются с какой-то проблемой, то зовут меня. А так моя обязанность — находиться в замке. Продукты доставляют телепортом, это менее энергозатратно. А если мне нужно срочно пересечь горы, могу вызвать магического извозчика. Это существа, созданные с единственной целью, доставить клиента из пункта «А» в пункт «Б». Обычно их прочности хватает на одну поездку…

— А потом они что, распадаются? Мне прямо жалко этих извозчиков, что у них судьба горькая такая.

— Ну, я слегка не корректно выразился. Они не живые существа, а скорей магическая энергия, которой предали материальную форму. Созданием извозчиков занимаются специально обученные маги, и их работа пользуется огромным спросом. Правда, я пользуюсь ими достаточно редко — да они удобны, но стоят не дешево. В этот раз я мог бы прокатиться за счет Совета, их же запрос, но в компании с тобой рисковать не хочу. Летел бы и думал, когда ты рассеешь извозчика, над этой пропастью или дотянем до соседней…

— Совета? — ухватилась за новое названия Лета.

— Духи, как же с тобой сложно! — Ханар закатил глаза. — Совет магов. В него входят три высших светлых, три тёмных, и один хранитель тайн. Хранители тайн занимаются поиском и сохранением старых заклятий. Хранят историю. Совет решает проблемы способные пошатнуть целостность мира или сорвать печать.

— То есть ты домосед? Замкосед?

— Вынужденный.

— А просто уйти погулять?

— Ненадолго могу.

— А?…

— Лета, дай поесть, нам ещё идти и идти.

— Хмм… Да пожалуйста!

Съев ещё два бутерброда, выпив пол бутыли травяного настоя, маг убрал остатки в мешок, и достал маленькую, чуть светящуюся бутылочку. Отвинтил деревянную крышечку, отхлебнул, заулыбался, щеки порозовели.

— Согревающий отвар, — предвосхитил он вопрос Леты.

— Коньяк? — ехидно уточнила девушка.

— Причем тут кони? — удивился маг.

— Проехали, — разочарованно махнул рукой Лета.

Ханар хмыкнул, покачал головой, а затем убрал в мешок склянку, натянул капюшон и рукавицы, и вышел из укрытия.

***

Чем дальше, они спускались по лестнице, тем выше становились стены ущелья. Несмотря на солнце, все ещё замерзшее над расщелиной, сумрак сгущался, а мороз крепчал. О последнем Лета могла судить по все более густому облаку пара, которое вырвалось из носа мага при каждом выдохе. А чуть позже её спутник перевязал шарф, прикрыв им низ лица, оставив лишь глаза в окружении заиндевелых ресниц.

Так они и шли. В какой-то момент Лете начало казаться, что за ней следят, краем глаза она замечала лица, проступающие из камня: насупленные брови, настороженные взгляды, недовольно искривлённые рты. Но стоило обернуться, везде лишь изломы камня: непроглядно темные в тени и более яркие на свету.

Поежившись от очередного давящего взгляда, Лета догнала мага, вцепилась в него и пошла рядом. Тот раздраженно стряхнул тонкие пальцы, но девушка опять ухватила его рукав. Чародей, желая все высказать, обернулся, но увидав, как Лета испуганной озирается, перестал злиться.

— Успокойся, это всего лишь стражи, — чуть насмешливо, проговорил Ханар. — Вот уж не думал, что на тебя они подействуют.

— И долго они ещё будут так…? — проговорила девушка, совсем не успокоившись. — Пялиться?

— До конца лестницы, — заверил ее чародей и, оглядевшись, уточнил, — ещё три поворота.

Первый виднелся совсем рядом, и Лета почувствовала, что страх начал отступать. За вторым она смогла улыбнулся, а за третьим — выпустила руку мага.

Стена, с проходом и лестницей, осталось позади. Дальше путь вывел (кого) в достаточно широкое плато, покрытое рыхлым снегом, из-под которого кое-где пробивались сухие травинки, веточки кустов и даже низкие деревца. Горы сделались ниже, но совсем не пропали. Солнце все так же ласково светило с высокого голубого неба, и к Лете вернулась беззаботность, зато Ханар все больше мрачнел.

— Что-то не так? — уточнила девушка, заметив, как её спутник в очередной раз окидывает настороженным взором тропу и горы вокруг.

— Слишком много снега, — проговорил маг.

— И? — девушка в горах не бывала, особо ими не интересовалась, так что не могла сказать странно это или нет.

— Наведенная зима должна была окончилась вместе со стеной и лестницей, а здесь — вовсю шуметь талыми водами весна, потому что у подножия почти наступило лето.

— Наведенная зима? — попыталась выяснить Лета непонятное для себя

— Наведенная зима, — принялся объяснять маг, — это заклятье холода, с чётко очерченной границей. Одно из охранных заклинаний замка, отсеивающее половину идиотов, решивших, что я сказочный дракон с горами сокровищ.

— Да уж, знали бы насколько ошибаются, — вздохнула девушка, вспоминая пыль и паутину, колышущуюся на сквозняке. — И много незваных гостей бывает.

— Один-два в месяц. До установки зимнего заклятья — больше и чаще.

— А ты значит любитель тишины и уединения, — улыбнулась девушка.

— Не в этом дело… — начал маг, и тут же был перебит.

— Слушай, а может тебе экскурсии организовывать, я думаю число желающих обзавестись ценной коллекцией пыли резко сократиться.

Ханар вздохнул, ну как с этим легкомысленным человеком говорить серьёзно, и попросил отступить шагов на пять, а лучше десять. Лета пожала плечами, отошла немного в сторону, увидела удобный гладкий валун, отряхнула снег и села.

Маг расчистил площадку три на три шага, порыскал вокруг, нашел сухую ветку, которой принялся чертить линии и знаки, закончив, встал в центре, развёл руки, прикрыл глаза и замер.

Лета ждала какого-либо проявления волшебства: молний, салютов, свечения, развивающихся на нездешнем ветру волос, но Ханар просто стоял. Очень быстро ей надоело смотреть на статую чародея, и она отвернулась, переключив свою любопытство на окружающее пространство.

От прохода с лестницей они отошли достаточно далеко. Низкорослые деревья и кусты теперь попадались чаще, некоторые умудрились вскарабкаться даже на отвесные горные склоны, которые обступали плато с трех сторон, а четвертая обрывалась в пропасть. Как дальше спускаться, если нет крыльев, Лета не представляла.

В мыслях о крыльях, взгляд ее поднялся вверх, окунулся в синеву неба, такую прозрачную и чистую, что оторваться было просто невозможно. По нему скользили редкие невесомые перышки облаков, лишь подчеркивая небесную бесконечность. Солнце медленно соскальзывало к закату, и тени от гор начинали вытягиваться, заполняя собой, точно водой, провалы и трещины.

Взглянув на мага, который все так и стоял, Лета вздохнула и опять огляделась: облака, снег, горы, белый лисёнок у занесённого куста, ещё кусты… Стоп. Белый лисёнок? Она нашла газами тот самый куст — девочка, лет пяти, стояла, вцепившись маленькой ручкой, в голую ветку. Белое платьишко не слишком подходящая одежда для этого времёни года. Волосы трепал ветер, которого не было, светлая, почти прозрачная кожа. Лета моргнула и… белая лисичка сорвалась с места, случайно стряхнув с ветки снег, и скрылась в мало приметной трещине между камней.

Пока ошарашенная девушка пыталась понять, померещилось ей это или нет, из щели выглянула девочка, и поманив её рукой, опять скрылась.

— Что ты там высматриваешь? — маг как-то совсем незаметно оказался рядом.

— Да так…

— Я тут прикинул, — Ханар спешил поделиться своими мыслями, и ответа не особо ожидал, — магический фон нарушен слабо, в пределах погрешности. Почему наведенная зима двинулась дальше границы, понять не могу и… Да на что ты все время смотришь?

— Слушай, а у вас девочки оборачивающиеся лисами водятся.

— Не встречал, — медленно ответил Ханар, ошарашенный таким вопросом.

— Ну, значит показалось…Хотя, если я твой глюк, то у глюков глюков быть не может, так?