Когда поток гостей иссякает, я хочу ещё раз взглянуть на Кэти, но нигде не могу её найти. Неважно. Я найду её позже и поговорю с ней о том, почему она не отвечала на мои звонки. И тогда, возможно, мы сможем найти хороший шкаф, чтобы разжечь наше старое пламя...

Аманда появляется рядом со мной.

— Мистер Мур, похоже, что все расселись. Сказать, чтобы начали подавать закуски?

— Конечно, Аманда.

Она кивает и отправляется на кухню. Я нахожу свое место за главным столом и сажусь. В течение нескольких минут официанты с зелеными галстуками и официантки в черных платьях с зелеными поясами подают закуски. Они отлично выглядят в рабочей форме, напоминающей наряд леприконов, в отличие от некоторых моих деловых партнёров, которые, видимо, наряжались как на модный показ, а не просто шуточную вечеринку.

Закуски восхитительны, но теперь, зная, что за это мероприятие отвечает Кэти, я и не ожидаю меньшего от неё и её команды. Еда на моем маскараде, была лучшей, что я когда-либо пробовал. Я вдруг почувствовал благодарность к Лоре, которая случайно выбрала не только отличную компанию по планированию мероприятий, но и компанию девушки, о которой я думал в течение прошлого года.

Кстати о Кэти, я снова заметил её возле бара. Мой стакан виски подозрительно пуст, так что выхожу из-за стола и направляюсь к бару.

Кэти видит меня и убегает прежде, чем я смогу сократить расстояние между нами. Я не могу её окрикнуть, потому что это привлечет ненужное внимание. Вместо этого, я прошу бармена наполнить мой бокал.

— Что желаете? — спрашивает он.

Я беззаботно улыбаюсь.

— Думаю, ты знаешь.

Он достает ту же бутылку, наливает мне на пару пальцев и добавляет лед. Вместо того чтобы выпить его залпом, как делал раньше, когда вокруг было не так много гостей, я медленно потягиваю свой напиток.

За мой стол подали первое блюдо. Я смотрю на свой салат и, ковыряясь в нем, делаю вид, что наслаждаюсь. Салаты обязательны на таких обедах, но мне ничего в них не нравится. Если бы это зависело от меня, мы бы пропустили все смены блюд и сразу перешли к основному. Я люблю есть стейки, а не грызть зелень, как кролик.

Когда я заканчиваю с салатом, то снова вижу Кэти. Она стоит спиной ко мне, и разговаривает с женщиной примерно её возраста. Они смеются, женщина показывает Кэти что-то на своём телефоне.

Я решил воспользоваться возможностью и попытаться скрытно атаковать. Она не сможет убежать от меня, если не увидит, что я иду. Я выхожу из-за стола, под предлогом поиска уборной, и иду туда, где стоит Кэти. Я на полпути через комнату, когда она от души смеется, похлопывает по руке свою сотрудницу, а затем уходит на кухню.

Я не могу следовать за ней на кухню. Моё нахождение там крайне неуместно, тем более я рассчитываю на разговор между нами. Я вздыхаю. На этот раз она даже не собиралась уклоняться от меня, но ей все равно удалось это сделать.

Полагая, что мои гости за столом заметят, что я вернулся за стол, не покинув столовой, я все же иду в уборную. Внутри я брызгаю водой на лицо. Встреча с Кэти вывела меня из себя. Если я захочу поговорить с ней, то найду способ. Она не может вечно играть со мной в прятки.

Будет трудно противостоять ей пока вечеринка в самом разгаре. Единственный шанс заставить её поговорить со мной – это подождать, пока все закончится, прежде чем загнать её в угол и получить ответы, которые я заслуживаю. Ненавижу ждать. Я не очень терпеливый человек, но знаю, что единственный способ поговорить с ней – это подождать, пока мы не останемся наедине. У неё не останется выбора, и я не буду устраивать неловких сцен перед несколькими сотнями моих коллег и знакомых.

Когда возвращаюсь к своему столу, я впервые за долгое время чувствую себя смущенным. Если бы она была такой же, как все остальные женщины, я бы давно её забыл и был бы даже счастлив, что она ушла без всякой шумихи. Но Кэти совсем другая, и я не знаю почему. Что-то в ней заставляет меня продолжать пытаться сделать все, чтобы быть рядом с ней. Держать её. Любить её.

Я качаю головой, садясь на свое место, понимая, как глупо это звучит. Мне нравится секс. Я не могу любить эту женщину. Парни вроде меня не влюбляются, мы просто трахаемся. Просто спросите любую из таблоидов, в которых я регулярно фигурирую как их плейбой недели. Второе блюдо принесли, пока я был в туалете. Передо мной тушеное мясо, которое я проглотил в рекордно короткие сроки. Не в первый раз я замечаю, что все принесенные блюда идут малыми порциями, что выглядит смешно и раздражающе.

Мы делаем небольшой перерыв между вторым и основным блюдом, чтобы каждый мог переварить свою пищу. От меня как от хозяина ожидается, что я встану и произнесу речь. Ещё один бесполезный и утомительный аспект подобных мероприятий.

Напротив дальней стены стоит трибуна с микрофоном, чтобы я мог обратиться к своим гостям. Встаю со стула и поднимаюсь на трибуну, стучу по микрофону, чтобы убедиться, что он включен. Шум привлекает всеобщее внимание ко мне.

— Здравствуйте, — говорю я, мой голос глубокий и резонирующий. — Спасибо, что присоединились ко мне, на вечеринке в честь Дня Святого Патрика. Мы не так часто просто веселимся, поэтому я рад, что сегодня вы все здесь собрались. Наслаждайтесь вкусной едой и не отказывайте себе в удовольствии пропустить несколько бокальчиков хорошего алкоголя, чтобы разогнать кровь. Я хотел бы поблагодарить мою ассистентку Аманду и её помощницу Лору за организацию этой вечеринки и рассылку приглашений. А также хотел бы поблагодарить компанию по планированию праздника за предложенную нам с вами удивительную еду. Вы все попробовали это рагу? Я мог бы не есть ничего кроме него всю оставшуюся жизнь и быть очень, очень счастливым человеком.

Толпа смеется, как я и ожидал. Я знаком с этими людьми. Ведь это же не первое моё выступление. Я поднимаю стакан скотча и продолжаю.

— Ура всем, кто смог это сделать, и всем, кто не смог. Они не знают, что теряют! — провозглашаю и слышу ещё одну порцию смеха. — Спасибо всем за то, что пришли, и я надеюсь, что вам понравится вся вкусная еда, которую наши организаторы приготовили для нас.

Мы потягиваем наши напитки.

Я вижу, как официанты выходят из кухни со своими подносами и начинают раздавать обеденные тарелки, устраиваюсь обратно на свое место и жду, когда моя еда прибудет. Краем глаза, я замечаю Кэти. Она внимательно наблюдает за мной.

Так заманчиво сорваться с места и через весь зал отправиться к ней на встречу, но я не двигаюсь с места. Я поговорю с ней после вечеринки. Никто из нас не покинет это здание, пока мы не выясним, что случилось в прошлом году. И, надеюсь, это закончится тем, в чем я отчаянно нуждаюсь после стольких месяцев разлуки.