Клинок со смачным звуком и чудовищной силой впился в тело врага и по рукоять погрузился в хрупкую плоть. Истошный крик, не ожидавшего подлой атаки монстра, во время своей трапезы, разверзся в тишине — и пелена сновидений, словно хрупкий пузырь, истлела над головами игроков, разом окатив их волной пробуждения.

Не понадобилось и двух секунд, чтобы оценить ситуацию и вступить в бой.

Внезапная битва происходила на открытом пространстве, в отличие от схватки с первой сиреной, и это позволяло сплочённой команде задействовать умения более грамотно. Древний монстр, яростно ощерившись, уже не был похож на прекрасную женщину, и лишь богатая фантазия позволила бы увидеть в нем желанную деву, но именно так высвечивалось имя:

Сирена «Желанная дева»

Уровень: 102

Ранг: Страшный

Пока та приходила в себя и пыталась вытащить оружие из тела, Сандерс, упав на четвереньки, активировал «зверя» — и его тело, меняясь на ходу, приобрело черты мощного медведеподобного монстра. В этом состоянии его здоровье увеличивалось вдвое, и физические атаки, направленные в корпус, с трудом могли пробить толстую кожу.

— Ра-аргх! — зверь взвыл и начал насыщаться сперва зелёным, затем жёлтым и чёрным светом. Баффы, наложенные Патрис, вступили в силу. Закончив с этим, девушка побежала к задыхающемуся Рикку и начала поочерёдно активировать свои навыки лекаря. Парень трясся и заходился в приступе, словно ему перекрыли доступ к воздуху. Изо рта стекала струйка пены, и казалось, тот вот-вот покинет Эхо.

Гарри же выполнял свою работу в тылу и, пока все оттягивали внимание монстра, призвал питомца, которого можно было сравнить разве что со здоровой помесью зайца и крысы. Мужчина вскочил на него и, воспользовавшись длинными прыжками пета, очутился за спиной сирены, кидая одну за другой ловушки.

Те тут же начинали разворачиваться и активироваться. Некоторые исчезали под землёй, другие светились и источали разнообразные запахи, вешающие на невнимательную жертву станы и дебаффы. Третьи размеренно жужжали, сливаясь с поверхностью и ожидая подходящего момента.

Кортор же и Кира как бойцы ближнего боя вступили в схватку уже с полностью излечившим себя врагом и атаковали того с двух сторон.

В руках капитана крутились сабли и словно клыки кобр впивались в плоть врага, жаля и коля ту снова и снова.

Хлоп! Раздался звук разрываемого воздуха — и из горла сирены вылетел сгусток звуковой волны, впечатывая женщину в землю, но — вовремя подстрахованная Патрис — она отделалась лишь лёгким ушибом. И через пять секунд вновь нападала, поддерживая индейца и Сандерса, который старался принимать атаки противницы на себя, играя роль танка.

Удар! Взмах. Ещё удар. Индеец пустил в ход свой излюбленный гарпун с наконечником из сплава магического железа и тириновой руды, но сирена, махнув рукой, призвала какого-то духа и, ловко увернувшись, собралась было атаковать в ответ, однако наступила на скрытую ловушку. Клац! Зубья капкана сомкнулись на её птичьей лапе и с хрустом пробили кость.

— Тса-а-а… — Сирена забилась от боли и зашипела так громко, что новая звуковая волна приобрела форму и сбила с ног почти всех нападающих. Что сказать, и та, и другая использовали силу голоса. Но всё же ее было недостаточно, чтобы свалить Сандерса. Туша зверя лишь на несколько секунд прижалась к земле, а затем тот поднялся на задние лапы и активировал «земную дрожь».

Удару, созданному учёнными Эхо для подземных работ, игроки нашли иное применение, и как только лапы зверя опустились на землю, волна мгновенно сбила с ног противницу, которая всё ещё не отошла от боли в лапе. Благодаря такой атаке, та зацепила ещё пару ловушек, которые тут же вцепились в её спину, а одна ещё и впрыснула порцию яда.

«Один-один», — подумал мужчина и, заревев, побежал добивать врага, но дух, вызванный ею ранее, помешал ему, дав сирене время на восстановление

— Буди этого кретина! Нужен его кинжал! — Кира лежала на земле и кричала что есть силы, чтобы преодолеть звуковой барьер, созданный врагом. Всем было ясно, к кому именно обращается лидер, ведь Рик до сих пор бредил, и не ровён час его слабое тельце попадёт под удар. А навык его кинжала — самое эффективное средство против этих тварей.

Крик капитана привлёк внимание Желанной девы, и та, будто вспомнив, что её прервали, метнулась к ослабевшему археологу. Она словно знала, что именно Рик прервал жизнь её сестры, и не хотела, чтобы её усилия пропали впустую.

Сирена замахала руками, сопровождая жесты пением. Воздух начал трещать, видоизменяться и порождать всполохи красных нитей молний. Будто тонкие змейки те переплетались и плясали в воздухе, срываясь с её рук и устремляясь к своей жертве.

— Щит Талиуса!

— Барьер!

— Смеющийся лик беса! — активация заклинаний и навыков хором отразилась в большом зале, и на пути атаки врага появилась защитные и отражающие заклятия.

Попытка убить парня провалилась, и сирена, поняв, что силы слишком неравны, подпрыгнула ввысь, собираясь удрать и подлечиться, но рана от ловушки помешала ей совершить нормальный прыжок. Она не поднялась так высоко, как хотела. Порывы ветра подхватили её тело, но Кира, не найдя чего получше, использовала телекинез на котле, который висел над потухшим костром.

Управляя кинжалом, лидер взмахнула кистью, и громоздкая посудина на всей скорости влетела в полуптицу, снося её в сторону плит. Как только сирена оказалась на запретной территории, в её тело тут же впились сотни камней, дождём обрушившиеся с потолка. Её предсмертный стон и крик заглушило хлопанье крыльев, и в какой-то момент всё закончилось.

— Охренеть, так интересно я давно уже не просыпался, — пробурчал Сандерс, вновь возвращая себе прежний облик. — Почему мы забыли про зелья против ментальных атак?

— Вернёмся к этому в другой раз. — Кира подошла ко всё ещё не пришедшему себя Рикки и прислушалась к его размеренному дыханию. — Этот паренёк прям в фаворитах у этих дамочек.

— Да уж, не повезло конкретно. — Гарри, собрав неиспользованные ловушки, подошел сзади и, остановившись у края плит, протянул: — И как мы теперь её труп-то достанем?

— Придётся повозиться, но придумаем, как. — Кира посмотрела на тело сирены и, сплюнув, подозвала к себе питомца: — Спасибо, Чонси. Выручил. — Она благодарно погладила зверя и, достав кусок мяса из инвентаря, протянула ему. — Вам бы, кстати, тоже ему спасибо сказать. Если бы он не ударил меня, то мы бы все не только отправились на перерождение, но и потеряли очень много дней.

— Обязательно отблагодарим. — Сандерс посмотрел на животное и улыбнулся. — Как думаешь, кэп, сколько дней потерял этот горе-археолог?

— Не знаю… Ему неслабо досталось от них обеих. Может, пара месяцев, может, больше. — Она помолчала и посмотрела на свою подчиненную: — Ну что там? Как его состояние?

Патрис играла в отряде роль жрицы, и некоторые её навыки позволяли обнаруживать болезни и, соответственно, вылечить их.

— Вроде в порядке. — Девушка провела ладонью над телом и, нахмурившись, прокомментировала: — Ничего серьёзного, кажется, но он почему-то не просыпается, хотя должен.

— Ясно. Ладно, оставь его пока. У нас есть не менее важное дело…

Когда Рик очнулся, то первым делом почувствовал тепло костра и приятный запах жареного мяса. Желудок приветливо напомнил о себе родимом, и парень, попытавшись встать, вдруг понял, что чувствует дикую слабость.

— О-ох… — прокряхтел он и тут же услышал приближающиеся сзади шаги.

— Ты наконец-то решил, что пора встать? — ехидный голос, как брошенный в пруд камень, всколыхнул образы. Перед глазами встала стонущая от удовольствия Патрис, и подскочив как ужаленный, Рик вытянув руки, уставился на девушку, показывая, чтобы та не приближалась.

— Ты чего прыгаешь тут? здоров уже что ли? И это ещё что значит? — В её руках была кружка с отваром и, закончив мешать, девушка удивлённо уставилась на пациента.

Пытаясь припомнить, что было после их постельных утех, молодой человек почувствовал резкую головную боль и, схватившись за виски, присел на корточки.

— О-ох…

«Что происходит?»

— На, выпей. Должно полегчать. Тебе неслабо досталось. — Она усмехнулась и направилась к компании, сидящей неподалеку.