Поначалу она сопротивлялась, но потом — вот чудо! — начала соглашаться. Я помчалась на рынок, бросая в корзину продукты, способные впечатлить — козий сыр, руккола, самая постная органическая говядина, которую можно было отыскать. Затем я появлялась на пороге их дома с особым угощением для Мерси — девочка была всегда так рада меня видеть! Наше общение с Дариусом вышло на новый уровень, и он был менее внимателен, избегал моего взгляда, не обращался ко мне напрямую. Я так и хотела сказать ему, чтобы прекратил эти шутки и стал нормально себя вести. Но, подумав, я поняла, что он оплакивает конец своего брака, и решила оставить его в покое. Нам обоим нужно было время, чтобы со всем разобраться.

Джолин дала мне номер своего стилиста, когда я попросила.

— У меня запись через две недели. Решила покрасить волосы в черный к зиме.

В черный? Ее волосы и так чернее-черного, куда еще темнее? В любом случае, я записалась к стилисту раньше нее и стала обладательницей черной шевелюры первой. Я внимательно наблюдала за выражением ее лица, когда она увидела меня с новым цветом. Шок. Да, для меня это кардинальная смена имиджа!

Правда на моей стороне, а ошибается она.

— Где твой дуршлаг? Извини, что мешаю.

Я бросила взгляд туда, где она сидела за работой.

Она указала на шкаф и улыбнулась. Порой я не замечала ее присутствия в комнате. Я вздрогнула, подумав о Дариусе. НЕТ! Не хочу больше стоять ни на чьей стороне. Я могу дружить с ними обоими, любить обоих. Может, когда Дариус и я будем вместе, я смогу остаться подругой Джолин. Она поймет, насколько они друг другу не подходили, будет счастлива с Райаном, и захочет сохранить хорошие отношения со мной ради Мерси.

Я приготовила запеканку под звук клавиш Джолин, мечтая о том, каково будет ощущать член Дариуса внутри. Буду ли я громко стонать, как она, когда я слышала ее голос сквозь открытые окна? Будет ли он целовать меня, пока я кончаю? Мои руки слегка дрогнули. Я делала запеканку для Дариуса. Я хотела быть его идеалом: готовка, тело, рот. И, конечно, я готовила запеканку и для себя, в качестве доказательства, что я могу быть хорошей подругой, какой бы недостойной я не считала Джолин. Вот такая борьба.

Я вынула запеканку из духовки, когда раздался звонок в дверь. Открыл Дариус, и дом наполнили голоса Аманды и Холлиса. Она знала, что они придут? А он? Никто и слова мне не сказал — что за грубость! Джолин встала и прошла через всю комнату. Я пыталась поймать ее взгляд, но она шла напрямую к Аманде, улыбаясь, будто я перестала существовать. Я ринулась в туалет, почувствовав внезапный приступ тошноты. Я слышала, как они разговаривали, и вчетвером отправились на кухню. Я нацепила на лицо улыбку и достала тарелки из шкафа, притворившись, что не заметила удивленное лицо Аманды.

— Фиг, твой цвет волос! — сказала она. Я намотала прядь на палец, пока ее взгляд переключался с меня на Джолин и обратно.

— Вы останетесь на ужин? — спросила я, чтобы ее отвлечь.

Аманда посмотрела на Джолин, и та кивнула.

— Хорошо, что я сделала такую огромную запеканку!

Я принялась накрывать на стол на шестерых, наливая вино в бокалы, бросая кубики льда в стаканы для воды. Я не смотрела в их сторону, но чувствовала взгляды на себе. Гадюки. Жестокие сучки. Вот вся их суть. Джолин не первая и не последняя брюнетка, поэтому они могут идти куда подальше.

Поставив салат на стол, я позвала всех к столу.

— Так вот, значит, каково иметь двух жен, мужик! — засмеялся Холлис, осматривая все великолепие на столе и похлопывая Дариуса по спине.

Дариус бросил нервный взгляд в мою сторону, затем подошел к Джолин и обнял ее, будто пытался что-то доказать. Жалкое зрелище. Все остальные, однако, купились. Что за счастливая парочка! Я наблюдала как Холлис смотрит на Дариуса, но не разгадала выражение его лица. Может, я недооценила его, и он тоже не купился. Когда пришло время начать трапезу, я уселась рядом с Холлисом, а Дариус с Джолин были прямо напротив меня, с Мерси между ними, а Аманда устроилась во главе стола.

Мы с Холлисом одновременно потянулись за солью. Он отдернул руку и громко извинился.

— Брось, это всего лишь соль! — отмахнулась я. — Ты, наверно, получил католическое воспитание.

Это была не шутка, но он громко рассмеялся.

— Так оно и есть! Получается, меня выдало мое чрезмерное извинение?

Я усмехнулась.

— Не так уж важно, если ты на самом деле сделал что-то дурное. Девять раз из десяти, даже если ты никоим образом не виноват, ты чувствуешь, что это твоя вина. Тебя толкнули в магазине — Я нечаянно! Случайно уронил мыло в душе — Ой, прошу прощения! Во время любой немного затянувшейся тишины ты думаешь, что это из-за твоего проступка — Быстро! ИСПРАВЬ СИТУАЦИЮ ИЗВИНЕНИЕМ!

Холлис смеялся так сильно, что, казалось, что он сейчас заплачет. Даже Мерси посмеивалась.

— О, Боже мой! Как же сильно мы хотим нравиться другим.

— Правда? — я засмеялась. Конечно, он был прав.

Работники Автотранспортного управления явно не нуждались в моей дружбе, то же самое я могла бы сказать о специалистах по установке кабельного ТВ и кассирах в супермаркетах. Но я продолжала стремиться им угодить. Приятный разговор, стремление помочь, несколько самокритичных шуток, чтобы облегчить их рабочий день.

Мне нравилась связь, которую я чувствовала с ним. Католицизм сплотил двух людей, вот дела. Я погладила его ногу чуть выше колена, в знак католической солидарности. Что ж, не буду врать, — он мне симпатичен, Холлис был мужчиной приятной внешности. Меня привлекало большинство мужчин, и им вовсе не нужно было быть красавцами. Важна лишь искра между нами. Я всегда представляла себя в постели с ними. Аманде повезло... Незаслуженно повезло.

— Еще вина? — улыбнулась я, наполняя бокалы.

— Все очень вкусно, Фиг, — заметила Джолин. — Спасибо тебе большое.

По всему столу послышались голоса одобрения. Джолин повернулась к остальным.

— Фиг очень помогает нам, пока я заканчиваю книгу. Она готовит и помогает мне с Мерси. Я так ей благодарна.

Я смущенно потупила взор, но не смогла спрятать улыбку. Когда я подняла глаза, то встретилась взглядом с Амандой. Наклонив голову на бок, она пялилась на меня.

— Почему же ты покрасилась в черный? — спросила она.

— Мне просто нужны перемены. Мне нравится краситься в более темный цвет к зиме.

— Мне тоже! — сказала Джолин и подняла свой бокал. — За зиму!

Мы стукнулись бокалами. Мне предстоит много работы, чтобы заслужить доверие Аманды.