- Уходи или умрешь.

"МакКилл".

Ветер спутал пряди его волос.

Она равнодушно сказала:

- Думаешь, ты единственный, кто угрожал мне? Думаешь, это не повлечет за собой никаких последствий? Считаешь, мои мужчины не захотят отомстить? Думаешь, почему твоя Ава еще жива. Вот поэтому.

Ее угрозы... Он сжал сильнее, но потом ослабил захват.

"Опасность, слишком большая опасность".

- В момент моей смерти, они нападут на твою девушку в первую очередь, - продолжила королева, словно его смертельное предупреждение ничего не значило. Ветер крепчал. - Их так много, что тебе не по силам остановить всех. Не сможешь добраться до нее достаточно быстро. Даже с твоими способностями. В конце концов, мы приспосабливаемся к вашим способностям. Учимся их преодолевать. Действительно хочешь рискнуть? А если мы уже адаптировались?

Запугивание. МакКилл и сам использует эту практику. Однако когда доходило до защиты Авы, у него не было сомнений.

- Отойди и останови время, - насмешливо сказала королева. - Увидишь, если я лгу. Только знай, едва ты это сделаешь, наше маленькое перемирие закончится.

Перемирие? Она назвала это перемирием?　

- Чего ты хочешь от меня, женщина?　

Боже, этот ветер. Если его не убьет королева, то запросто сможет разум.

- Удивлена, что Даллас не сказал тебе, не попытался помочь понять, как со мной справиться. - Ее улыбка вернулась. - Возможно, он желает твоего провала.

"Если не пойдешь со мной, то уходи отсюда".

"Не могу оставить Аву с такой угрозой". МакКилл прищурился. Черт возьми. Больше никакого общения с дверью.

- Итак... как сильно ты любишь Аву? - спросила она льстиво.

Солнце медленно поднималось, согревая воздух и опаляя кожу. Капельки пота выступили у него на лбу, и он ощутил, как на затылке появляются волдыри. Но ни словом, ни действием не показал, что его что-то беспокоит.

- Я не люблю ее.

Правда это или нет, МакКилл не знал и не собирался сейчас думать о своих чувствах. Нельзя. Слишком многое поставлено на карту.

- Что бы ты сделал ради ее спасения?

- Этого ты никогда не узнаешь, потому что не прикоснешься к ней.　

Он сжал кулаки. После этого ветер утих.

- Возможно, я уже прикоснулась.

Вот. Оно. Необходимость действовать захватила его тело. Королева утверждала, что ее люди нападут на Аву в момент ее смерти. Заявила, что он не сможет вовремя успеть к Аве. Возможно, это ложь. Возможно, правда. В любом случае, он не мог позволить этой женщине уйти.

Так или иначе, Ава в опасности. Если королева умрет, у Авы будет шанс. Если королева останется жить, шанса не останется, именно в этом Шон совершила большую ошибку. Скажи она что-то другое, и он бы ушел.

С этой мыслью МакКилл остановил время. Заморозил королеву. Он был в этом уверен. Она не шелохнулась, когда он вновь схватил ее за горло и сжал достаточно сильно, чтобы повредить трахею.

"Ох, МакКилл. Нет", - сказал дверной проем.

Прежде чем он успел свернуть ей шею, она вырвалась из его захвата. Из физического и временного, отскочила назад, хватая ртом воздух. Ее кожа побледнела, показав толстые серые вены.

Очевидно, маска пала. Показались язвы, которые он только мельком видел, и места, откуда выпали волосы.

Дверной проем вздрогнул, заплакал от боли и исчез.

МакКилл вновь заморозил ее, но королева опять освободилась, в этот раз так быстро, что он не успел до нее добраться. Его охватило отчаяние, но МакКилл продолжал приближаться. Она зашипела на него, обнажив зубы, которые оказались острее и длиннее, чем у него, и попятилась.

Он был быстрее и смог добраться до нее, но она оскалилась и попыталась укусить. МакКилл отшатнулся, едва успев избежать контакта.

- Ты ошибся, вампир. Сильно ошибся. Ты... заплатишь... за... это, - выдохнула она и через секунду исчезла.

Но запах гнили не ослаб. Значит, мужчины все еще были здесь. Почему они ей не помогли...

Они появились из ниоткуда, как и она, и хмуро на него уставились. Всего их было трое, но каждый держал в руках бластер.

Он остановил время, собираясь задушить их, как пытался сделать с королевой, затем кинуться за Авой, где бы они ни была. МакКилл не мог поверить, что это все произошло, что он проиграл, но прежде чем успел добраться до охранников, они тоже адаптировались к его способности. А затем вспыхнули десятки синих лучей. Но попали не в него, а в мужчин.

Он повернул голову и увидел, как Ава стоит на коленях и целится из собственного бластера. "Это моя девочка". Его наполнила гордость. Ноэль и стажеры тоже были тут, стреляя из своего оружия.

Мирные жители с криками разбежались, и вскоре местность опустела.

- Ты в порядке? - спросила Ава.

- Да. Давай вытащим тебя отсюда. Не уверен, как долго будет длиться оглушение, и...

Позади Авы и остальных появилась новая группа воинов. Прежде чем МакКилл успел остановить время - прежде чем успел сделать хоть что-то - его женщину ударили кулаком. А затем, когда он ринулся вперед, поскольку его способность не работала, острая боль пронзила спину, и он упал лицом на асфальт.

Глава 28

Застигнутая врасплох Ава думала, что перед глазами показались звезды. Кто-то ударил ее по затылку. Она ощущала себя уверенно и превосходно, взяв в свои руки руководство группой в фургоне Ноэль, а затем, заставив стажеров отвезти ее обратно к дому, не думая наперед и не озвучивая свои планы.

Она хотела похлопать себя по спине, когда оглушила трех мужчин, что напали на МакКилла. Хотела расцвести, когда МакКилл обернулся и понял, что она помогла. Его лицо выражало восторг, вожделение и гордость.

Когда она затылком ощутила дыхание, то увидела ужас в глазах МакКилла. Жесткая, толстая дубинка ударила ее в висок, сбив с ног. Но, обернувшись, никого не увидела.

- Давайте убьем их! - закричала Ноэль.

- Не проливая крови! - добавила Ава, опускаясь на колени. Странное заявление с ее стороны. Обычно при драке ей хотелось крови. - Теперь давайте поймаем этих ублюдков!

Как будто ее крик стал сигналом к действию, стажеры начали двигаться. Молотили кулаками, пинали ногами. Некоторых порезали чужие, некоторых сбили с ног, а одного даже выбросили на дорогу, и того переехал автомобиль, датчики не заметили человека вовремя.

Где МакКилл? Она его не видела.　

"Он может о себе позаботиться".

Чужие двигались быстро, решительно, уверенно, наносили урон, прежде чем повернуться и ударить снова. К сожалению, для них она всегда сражалась с мужчинами, которые были быстрее, сильнее и увереннее.

Она подныривала, когда нужно было пригнуться, била в горло, грудь, живот и пах, как только предоставлялась возможность, и отпрыгивала, когда терпела неудачу.

Они могли укусить, заразить, но не делали этого. Даже не пытались. И это было странно. Тогда все бы закончилось. Вместо этого они дрались. Другим не так везло. Их резали ножами.

Руки Джереми напоминали кровавые ленты, а у остальных стажеров - использованные лохмотья. Ноэль выглядела лучше всех, даже лучше чужих.

Она забрала уже три клинка и ударила владельцев рукоятками по вискам. Все трое упали на асфальт без сознания. Аве показалось, что она увидела у одного кровь... на треснутой губе. Но не было времени для проверки. Или беспокойства.

В момент удара о землю они исчезали. Не просто становились невидимыми, а испарялись. Ава попыталась ударить одного, во время падения, не понимая, что происходит, и, столкнувшись только с воздухом, упала на задницу. Вмиг из легких вылетел весь кислород, а звезды засверкали перед глазами.

Сквозь эти звезды она смогла разглядеть массивную фигуру в черном и сверкнувшее на солнце лезвие. У нее едва хватило времени выкрикнуть: "Работа в паре!"

Ноэль мгновенно поняла. В мгновение ока ее подруга оказалась перед ней, принимая удар на себя. Она знала, где Ава, и сумела оттолкнуть мужчину. Он сильно ударился о тротуар, и его череп треснул.