Я обернулась на механическое жужжание. В кухню въехала женщина на моторизованном кресле-каталке. Она была средних лет, красивая, с темными волосами, тронутыми сединой, бездонными темными глазами и бронзовой кожей.

Ой.

Роган подошел к ней и, наклонившись, поцеловал ее в щеку.

— Привет, мам.

Она улыбнулась ему. Они были очень похожи.

— В холодильнике есть копченая грудинка, — сказала она.

— Я видел.

Арроза повернулась ко мне.

— Здравствуй, дорогая.

— Здравствуйте. — Спохватившись, я встала, сделала несколько шагов вперед и остановилась, не зная, куда себя девать.

— Она нервничает из-за того, что ты внушаешь ужас, — ухмыльнулся Роган.

Ах ты предатель. Я тебе это припомню.

Моя будущая свекровь запрокинула голову назад и рассмеялась.

Мы сидели на крытом балконе на втором этаже. Роган ушел внутрь приготовить матери чай. Наконец-то пошел дождь, и воздух стал бодрящим и прохладным.

— Он не рассказал тебе о кресле, правда? — спросила Арроза.

— Нет.

Она улыбнулась.

— Бедный мальчик. Это случилось, когда ему было три года. Его отец стал жертвой покушения. Он должен был быть один в гостиничном номере в Нью-Йорке, но я поехала вместе с ним. У меня было дурное предчувствие. Мы оба выжили, и это было самое главное.

Она пострадала, пытаясь защитить своего мужа.

— Мне очень жаль.

— Я уже привыкла. Да и моя магия во многом облегчает мое состояние. Ты замерзла?

— Я в порядке.

— Выглядишь продрогшей. Возьми.

Большой деревянный сундук возле дивана открылся и ко мне порхнул плед. Как и Коннор, Арроза была Превосходным телекинетиком.

— Спасибо. — Я укуталась в плед.

— Большинство мужчин на месте Уилла со мной бы развелись. Коннор был нашим единственным ребенком. Было рискованно полагаться на единственного наследника для продолжения рода, но Уилл очень меня любил и потому все так и сложилось.

— Роган сказал, что у вас был брак по расчету. — Наверное, не стоило мне этого говорить.

Глаза Аррозы заблестели.

— Неужели рассказал? Коннор очень зол на моего отца.

Да, все началось именно так. Моя семья не является Домом. В нашем роду редко бывают маги Значительного и Среднего калибра, но мой дед был Превосходным. Моя семья всегда надеялась, что родится еще один, и когда я квалифицировалась как Превосходная, мои родственники устроили смотрины. Были приглашены сотни людей. У моего отца, деда Рогана, были на меня большие планы. Я не должна была уходить в семью супруга, а остаться в своей: мой муж должен был присоединиться к нашей семье и взять мою фамилию. Вдвоем мы должны были воспроизвести на свет как можно больше детей в надежде дать жизнь новым Превосходным.

Понятное дело. Я ознакомилась с досье семьи Рамирес. Чтобы стать Домом, им требовалось иметь двух Превосходных магов в трех поколениях. Дед Аррозы умер до ее рождения, но если бы у Аррозы был ребенок с Превосходным талантом, семья Рамиресов могла бы подать петицию, чтобы стать Домом.

Арроза поплотнее укуталась в шаль.

— Все эти планы… А затем объявился Уилл Роган. Мой генетический профиль совпал с его требованиями и он отправился в Испанию встретиться со мной. Я помню первый раз, когда я его увидела. Я стояла в библиотеке, пытаясь разобрать книги, поэтому левитировала несколько томов у себя над головой, а он проходил мимо и остановился в дверях. Мы просто стояли и смотрели друг на друга. Я никогда не видела никого, похожего на него.

Она улыбнулась воспоминаниям. У меня тоже был такой момент. Первый раз, когда я увидела Коннора, он шел ко мне через парк, а я просто сидела, смотрела на него и мечтала, что однажды я встречу кого-то, как он.

— Что было дальше?

— Мой отец ответил ему отказом. Не так уж много людей говорили Уиллу Рогану нет. Он был Превосходным в третьем поколении. Его магия была невероятной силы. У него были военные контракты, гражданские контракты, зарубежные контракты и полмира было у него в долгу. Будет справедливо сказать, что в некотором отношении Коннор такой же, как и его отец.

Судя по моему опыту, для Коннора слово «нет» было пустым звуком, если его произносил не он сам.

— Уилл сделал все, чтобы застать меня, когда я была в городе. Мы разговорились. Затем я встретилась с ним еще раз. И еще. С ним было очень легко общаться. Мы были разными, но нам не требовалось для этого никаких усилий. В итоге он снова отправился на встречу с моим отцом, уже осознавшим к тому моменту, что с Домом Роганов шутки плохи. Отец заявил ему, что он должен компенсировать семье потерю Превосходного, и назвал ему непомерную сумму денег. Уилл выписал чек на месте, практически обанкротив себя, — Арроза сощурила глаза и я увидела проблеск силы, острой и устрашающей. Меня пронзила тревога.

— Отец позвал меня в свой кабинет и сообщил, что Уилл купил меня и я должна уехать с ним. И знаешь, что сказал ему мой Уилл?

— Нет.

— Он сказал: «Разве вы не спросите ее, хочет ли она пойти со мной? Это ее решение.» А мой отец ответил ему, что я сделаю все, что в интересах моей семьи. Отец так его и не понял.

Я была согласна с Роганом на сто процентов. Мне его дед тоже не понравился.

— Вы когда-нибудь жалели об этом?

— Никогда. Уилл был для меня всем. Мы приехали домой. Его семья не была в восторге, что он отписал почти три четверти своего состояния. Его отец как-то назвал меня «Луизианской покупкой». Но все это было неважно. Мы работали вместе, чтобы наверстать утраченное, и были отличной командой. Он любил меня, Невада. Мне довелось испытать любовь, которая не каждому выпадает в жизни. Я скучаю по нему каждый день. Иногда я просыпаюсь и тянусь рукой, ожидая найти его рядом со мной в кровати. Но его нет. Я продолжаю с ним разговаривать. Он похоронен в саду, рядом со своими родителями.

На ее месте могла быть я. Если я выйду замуж за Рогана, то через несколько лет буду так же сидеть, скорбя по своему мужу. Превосходные плавали в опасных водах. Этого было достаточно, чтобы передумать, но я слишком сильно хотела Рогана. Неделя или пятьдесят лет — я проведу с ним все отпущенное нам время.

— Ты любишь Коннора? — спросила Арроза.

— Да. — Это даже не было вопросом.

— Что насчет детей? Вероятно, вы генетически несовместимы. Это тебя не тревожит?

— Я хочу от него детей. Я буду их любить и мне без разницы, будет у них магия или нет.

Арроза снова сощурила глаза.

— Коннор, ты и ваши дети будете в опасности куда чаще, чем большинство людей. Вы Превосходные. Мы живем по другим правилам и мой сын нажил себе могущественных врагов. Некоторые женщины выбрали бы для себя путь попроще.

Так, мне не нравилось, куда она клонит. Я подняла голову.

— Может, я и не телекинетик, но я обещаю, что любому, кто задумает навредить Коннору или нашим детям, придется сначала встретиться со мной. Я заставлю их быстро передумать. Конечно, если у них останется, чем думать, когда я закончу.

Она внимательно изучала мое лицо.

— А если я решу, что я против этого брака?

Мое сердце сделало кувырок в груди. Этого я и боялась.

— Тогда мне очень жаль. Я глубоко вас уважаю и все равно изо всех сил постараюсь быть лучшей невесткой. Но я люблю Коннора и выйду за него замуж.

Коннор выбрал именно этот момент, чтобы выйти на балкон, неся поднос с дымящимися чашками чая.

— Ты уже закончила мучить Неваду?

— Мне она нравится, — сказала Арроза.

Что?

— Как, скажи на милость, ты сумел ее заполучить?

— Он похитил меня и приковал к полу в своем подвале.

— Что?!

— Это было недоразумение, — поспешил ответить Роган, бросая мне сердитый взгляд. Ага, получай фашист гранату. Вот теперь выкручивайся.

— Мне нужно узнать всю историю, — заявила Арроза.

— Значит, ты будешь на нашей свадьбе?

— Что это еще за вопрос?

Вот так мой будущий супруг успешно сбил с толку свою мать, перенаправив ее мысли в другое русло. Мило.