— Верная аналогия, — с улыбкой кивнул шакрен. — Схожий принцип. Физически этого органа как бы и не существует. Он состоит из подвижных проводников-агентов. Эти микро-частицы рассеиваются в клетках и дремлют в структурах ДНК, до поры до времени. Но едва через поцелуй в ротовую полость женщины попадают яйца — будущие зародыши самрай-шак…

Тут Валентина сглотнула и облизала резко пересохшие губы, представив себе поцелуй… Даэримина?!

— … Как проводники активизируются, образуя изолированный путь — подвижное временное соединение гортани с репродуктивным мешочком и доставляют туда яйца, безопасно минуя пищевод, желудок и прочие органы. Затем частицы снова рассеиваются, до следующего раза…

Валино лицо горело, лоб покрывался испариной…

— И женщина при этом не испытывает дискомфорта? — поинтересовался коллега Валентины, беспокойно косясь на неё.

— Ни малейшего, — заверил всех шакрен. — Никаких неприятных ощущений. К тому же, ферменты самрай-шак…

Даэримин выразительно посмотрел на девушку.

— … Подавляют все ощущения, кроме приятных…

Мимолётная улыбка соблазнительно изогнула красивые губы шакрена, а через секунду он вновь посерьёзнел.

— Сейчас вы увидите процесс внедрения… — Даэримин огляделся по сторонам, словно высматривал кого-то. — Это совершенно безвредно, быстро и безболезненно. Первая земная женщина, учёный и доброволец из программы…

Валю охватило странное чувство похожее на ревность.

Ассистент принял сообщение на коммуникаторе, нахмурился и покачал головой.

— Что такое? — взволнованно спросил Даэримин. — Где Наташа?

— Сегодня её не будет, — ответил ассистент. — Приболела внезапно.

— Тогда отложим до следующего раза, — самрай-шак озадачился, а земляне — экологи и медики разочарованно переглянулись.

Валентина снова поймала завораживающий аквамариновый взгляд, и словно что-то толкнуло в спину. Она шагнула вперёд. Как единственная и очень любознательная женщина.

— А мне можно? — несмело попросила, еле дыша и почти не слыша себя. — Попробовать…

— Вы уверены? — Даэримин смотрел на неё долгим изучающим взглядом с явными проблесками… Азарта?

Валя кивнула.

— Да… я… тоже учёная, — она вздохнула. — Что я должна делать?

— Становитесь сюда, — мигом оживился ассистент, указывая на пространство между пластинами.

Даэримин тотчас перехватил инициативу, и сам подал женщине руку, помогая занять нужную позицию.

— Вот так… Стойте здесь, замирать не обязательно, просто расслабьтесь…

Как она могла расслабиться и успокоиться, если его присутствие вызывало у неё противоестественный трепет, а от прикосновений всё внутри переворачивалось?! Пальцы Валентины дрожали, колени подгибались… Даэримин ободряюще сжал ей ладонь и улыбнулся.

— Не бойтесь.

И нехотя выпустил руку землянки.

Теперь Валентина тряслась совершенно одна меж двух таких «страшных» пластинок и запоздало жалела о своём опрометчивом поступке…

— Включаю, — предупредил ассистент. — Не напрягайтесь.

Валя стояла ни жива, ни мертва, когда из переднего органопроектора вырвался сноп радужных лучей и пронзил её насквозь. Она дёрнулась от неожиданности, но ничего сверхъестественного или болезненного не почувствовала. Вернее, совсем ничего. Это длилось всего несколько секунд, и внезапно прекратилось. Земляне разом выдохнули.

— Уже всё? — несмело уточнила Валентина, переводя дух вслед за коллегами.

— Всё, — улыбнулся ей Даэримин. — Видите, это не страшно. Взгляните сюда.

Он развернул перед девушкой воздушный экран, и она увидела запись со стороны. Разноцветные потоки света соединили пластины, пройдя сквозь Валино тело — туда и обратно…

— Прошу задавать вопросы, — глава корпорации повернулся к учёным, те разом загалдели, выйдя из ступора, и после непродолжительной дискуссии всех пригласили на обед. Уже за столом Даэримин объявил, что землян распределили по Гнёздам, где им предстояло жить до тех пор, пока эколого-биологические проблемы Шакрениона не разрешаться.

— Там вам будет комфортнее и надёжней, чем в гостинице. В домах Гнёзд есть всё необходимое, а вы отныне находитесь на полном обеспечении Дар-Шакренара, — с доброй улыбкой рассказывал Даэримин, пока учёные наслаждались традиционной шакренской ветчиной в медовом соусе и прочими яствами. — Работать станете здесь — в исследовательском центре корпорации. — Каждому выделят персональный транспорт и кабинет…

После обеда землян по очереди развезли по Домам, и осталась одна Валентина. Она растерянно стояла посреди транспортной площадки, и недоумённо озиралась, когда к ней приблизился один из прежних сопровождающих и вручил тактильный кодер от индивидуального флайнера вместе с кристаллом маршрутизатора и гибким браслетом.

— Флайнер доставит вас к новому месту жительства. Введите указанный номер и вставьте этот кристалл в браслет… Давайте-ка помогу.

— Куда доставит? — на всякий случай уточнила Валя, пока шакрен защёлкивал устройство у неё на запястье. — Где я буду жить?

— Отныне в Гнезде Яростайла, — бесстрастно ответил сопровождающий, и сам закрепил кристалл в особой выемке. — Вызывайте…

«Интересно…»… — размышляла Валентина, прикладывая к маршрутизатору большой палец и с восторгом наблюдая, как над площадкой зависает «пучеглазый» флайнер, смахивающий на стрекозу.

«Как здесь красиво!» — восхищалась Валя, опершись ладонями на перила балкона и любуясь отрогами гор в сверкании водопадов.

В другой стороне раскинулась золотисто-палевая степь Шакрениона, и небо вдали на горизонте подёрнулось бежевой мгой… Вечерело. И шакренское светило «окуналось в закатную реку на противоположном краю шак-начи»[1]. Отсюда Валентина наблюдала лишь последние отблески солнца и закатные тени…

«Значит, завтра я встречу тут восход».

Девушку поселили на втором этаже дома Яростайлов в шикарных многокомнатных апартаментах с огромными светлыми окнами. И приняли её радушно. К прибытию «земной чаримиче» помещения украсили цветами, а на обширных балконах-террасах они росли сами по себе — в вазонах и кадках; вились, заплетая фасад до самой крыши, и расползаясь по стенам.

Валентина понежилась с дороги в роскошной ванне, более похожей на бассейн. Шакрены чрезвычайно ценили удобства и гигиену. Валя облачилась в уютную домашнюю одежду, натянула бархатные тапочки и побродила немного по комнатам, эстетически наслаждаясь убранством и комфортом. В отличие от сугубо аскетических предпочтений джамрану, шакренионцы на обстановку не скупились. Им нравились диваны, горы подушек, изящные чайные столики, вычурные бюро и стеллажи… Украшенные салфетками с орнаментами изысканной вышивки, шкатулками с аппликацией и мозаикой… В центре апартаментов Валентина нашла спальню с кроватью, но для чего нужна большая часть мебели так и не поняла.

Одно лишь её смущало.

— «Эти комнаты предназначены для чарим-вей, — пояснил тавимишари Даэримина, провожая девушку сюда. — До сих пор пустовали».

«До сих пор? — подумала Валентина. — Но я — не вея…».

Она уже полчаса стояла на балконе, а тот выходил в сад, цветущим облаком окруживший дом.

Стремительно темнело. На деревцах и в беседках зажглись фонари. В комнатах автоматически вспыхнули лампы. Девушка подставила лицо лёгкому ветерку, налетевшему с гор, и зажмурилась, наслаждаясь его прохладными прикосновениями к разгорячённым щекам. А когда сгустились сумерки, и в небе зажглись первые звёзды, Валентина услышала сзади шорох и резко обернулась. Сердце испуганно забилось, как птичка в клетке… Мягко переступая лапами, по перилам балкона гулял великолепный чёрный зверь с аквамариновыми глазами… Пантера! Или скорее пантер.

Валя вовремя сообразила, что это ндарим.

Зверь пружинисто спрыгнул, урча приблизился и ласково потёрся о колени девушки… Нежно так потёрся, но сильно, будто живой. Валентина устояла и даже погладила его в ответ, и почесала за ушами, удивляясь, какой он реальный на ощупь.