- И? – он не всё сказал о даре. Странно, с каждым днём она всё лучше и лучше чувствовала, когда он врёт или не договаривает.
Но он проигнорировал её намёк. Заговорил совсем о другом:
- Я предлагаю соглашение. В обмен на венец, я помогаю вызволить вашего короля, вывести тебя, твоего брата и ваших людей из города. Я знаю, где держат твоего отца…
- И всё это время знал! – раздался до того ледяной голос Китана, что Анела резко обернулась к нему. Китан стоял, привычно сложив руки на груди, зло прищурился. Они так заговорились, что не заметили, как он к ним подошёл. – Не так ли, Кресалий наследный принц Маритима, глава Теней?
Принц Маритима? Глава Теней? Анела резко отпрянула от Аскрела.
- Лун побери! – выругался он. – Всё так отлично шло!
Анела вскочила и вцепилась в руку Китана, черпая силы. А в голове вновь сумятица. Богиня, что за день такой. Что ещё он скрывает? Брату она сразу поверила. И все разрозненные кусочки собрались в одну картинку. Неприятную картинку, от которой отчего-то сжалось сердце, а в горле появился вкус горечи. Будь он обычным греем, ещё можно было надеяться, что их встреча была случайна, а так… Он сопровождал их именно в империю. И весть о короле была приманкой. А не подкинул ли он эту новость Видящему? Но он и в самом деле собирался помогать его освобождать. Значит на то, что король жив можно надеяться.
Богиня! Ну почему так больно? Почему так страшно за Китана и короля Амбрании? А за себя? Совершенно не страшно. Вопреки всему, она продолжала верить Аскрелу. Разве можно быть такой дурой?!
- Зачем меня заманили в империю? – тихо спросила она, заключив свои переживания в сосуд холода. Сейчас не время для них. Сейчас нужно действовать и узнать как можно больше. – И какова твоя роль в этом?
- Ты ведь многое уже поняла, не так ли, малышка? Да, короля мы использовали как приманку. Я использовал!
- Что вы сделали с Видящим? – вмешался Китан. – Он не мог по вашему наущению написать письма!
- Мы лишь позволили ему узнать о короле и написать письма. Только не очень-то вы спешили освобождать своего отца. Пришлось позаботиться мне лично, чтобы письмо дошло до адресата. А потом вашего шпиона убили. Кто, пока неизвестно, - и персонально Китану. – Убивать нам его не выгодно. Выгоднее было использовать! А вот кое-кому у вас в Амбрании возвращение короля не выгодно, – снова Анеле. – Зачем спрашиваешь, ты нужна в империи? Нам нужен венец. Королева иридис использует лишь малую часть его могущества. В её руках он накапливает силы. А на полную мощь его применить может лишь грей из рода Владык и только в том случае, если королева добровольно отдаст венец. Венец – единственная вещь, с помощью которой можно изгнать Тьму и закрыть Врата.
Венец. Всем всегда нужен именно он. Но Аскрел говорит правду. Вот только, чтобы заполучить венец, не обязательно было тащить её в империю.
- Именно это ты и желаешь сделать? Изгнать Тьму?
- Мы все желаем этого!
- Так в чём причина твоих разногласий с императором? Почему ты хочешь защитить сестру от него? Чем он может ей угрожать?
- Ты ведь всё запомнила, что я говорил? И соврать мне не удастся, не так ли?!.. Венец способен не только изгнать Тьму, но и впустить её в мир. Полностью распахнуть Врата. Именно это стремится сделать Снеж... Когда мы начали свою игру по возвращению венца…
- Игру? Вы называете уничтожение Храмов, убийство жриц, войну в Амбрании – игрой? – под спокойно-насмешливым взглядом грея Анела сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. Нужно выслушать до конца.
Аскрел, как ни в чём не бывало, продолжал:
- Именно изгнание Тьмы и было нашей целью. Но несколько месяцев назад, как раз перед поездкой в Амбранию, я понял, Снежу не выгодно избавляться от Тьмы. Он добровольно служит ей, купается в могуществе, которым она его одаряет. Ему всё больше и больше нужно силы и он ради неё пойдёт даже на то, чтобы отдать этот мир под власть Тьме. Тогда-то я и решил затеять собственную игру. Позаботиться, чтобы королева иридис отдала венец мне, а не ему.
Анела сжала зубы. Значит всё, что он ни делал, было направлено на то, чтобы она прониклась к нему доверием. А она… А она поверила…
- Поэтому ты и пытался меня соблазнить?
- Не очень-то успешно, - хмыкнул Аскрел. Вздохнул, на лице мелькнула невесёлая усмешка. – Чтобы окончательно впустить Тьму в мир, мощи венца будет мало, нужна сила жизни человека, связанного со слугой Тьмы. Жизнь кровного родственника или же любовницы. Я не мог позволить Снежу использовать нашу сестру!
– Он ведь не пойдет на это? - с ужасом прошептала Анела.
Никак не укладывалось в голове, что кто-то может хладнокровно оборвать жизнь кого-то из своей семьи, родного человека. И из-за чего? Только чтобы впустить в мир чудовище.
- Легко… По крайне мере Лию. И не смотри с таким ужасом. Часть вины за это лежит на вас, на иридис. Это вы толкнули греев в объятья Тьмы, это ваше проклятие заставляет греев жертвовать своими родными лишь для того, чтобы усилить мощь своих талантов…
- Проклятие?
- «Да воцарится Тьма над вами на века! Да отдадите вы ей свою плоть и кровь за власть и силу. Да поднимет меч брат на брата. Сын на отца. И окажутся на алтаре Тьмы дочери и жёны. И никогда не познаете вы света и тепла, любви», - с горечью процитировал Аскрел.
Богиня! Что побудило иридис наслать такое проклятие? Неудивительно, что греи ненавидят иридис, что разразилась война между ними. Греи должны были всеми силами стремиться избавиться от него. А какой самое действенное средство? Смерть того, кто наложил проклятие. Если только иридис не установили условия…
- Кроме того, чтобы остановить Тьму, ты желаешь избавиться от Проклятия, так?
- Одного желания мало, - мрачно усмехнулся.
Оставалось ещё одно несоответствие.
- Ты хотел уберечь меня от Снежа, чтобы он не соблазнил меня и не использовал мою смерть для усиления своих способностей. Не так ли?
Аскрел согласно склонил голову.
- Так что решила, королева? Предложение в помощи ещё в силе! У нас есть лишь эта ночь и в крайнем случае завтрашний день. Завтра ночью полнолуние. Снеж собирается провести ритуал.
Может ли она доверить ему Венец? А у неё есть выбор? Тьму нужно остановить, и это по силам лишь Аскрелу. Да и отца нужно спасти
- Хорошо. Ты помогаешь нам освободить короля, выводишь нас и наших людей из города. Взамен я одалживаю венец. Надеюсь, получить его обратно. Раз уж лишь королева может накапливать в нём силу.
И тут вмешался Китан, который всё это время молча наблюдал за их разговором.
- Анела, ты веришь ему? После всего, что он нам наплёл? Он использовал нас. Обманом заманил в империю. Пытался соблазнить тебя и ещё Богиня знает что! А ты собираешься…
- Кит, а у нас есть выбор? Или же мы доверимся ему и позволил нам помочь. Или же он нам помешает.
- Принц, послушал бы сестру. Правильные вещи говорит.
- Не лезь! – рыкнул Китан.
Анела даже не посмотрела на них. Ей надо было переосмыслить всё, что услышала. Разобраться в раздрае своих чувств.
- Китан, найди хранителей, предупреди капитана, пусть будет наготове и соберёт наших людей. Вывести бы их как-нибудь заранее за пределы города… Аскрел, сможешь?
- Как скажешь, моя королева.
Его слова пропустила мимо ушей. Так хотелось остаться одной.
- Встретимся здесь через склянку.
И зашагала к башне, в которую поселили амбранийцев. Думать ни о чём не хотелось, особенно об одном предположении, об одном вопросе, который она так и не решилась задать Аскрелу. Он ведь тоже грей. И не слабый. А если усиливает их талант лишь жертвоприношение… Неужто он также приносил жертвы? Неужели и её хотел убить? Не хочет она знать ответы на эти вопросы.
Богиня, и почему так хочется бежать не разбирая дороги, криком избавиться от боли, кажется, навечно поселившейся в сердце. Человек, которому она доверилась, человек, которого она считала чуть ли не членом своей семьи, человек, которого она… - враг! Не думать!