— Пришли, — громко сказал Стив. — Что вы собираетесь делать?
— Ничего особенного, — произнес Рафаэль и закатал правый рукав своего балахона. — Стив, разгреби листья у камня! Я зарою его и усложню себе задачу!
— Усложнишь? Каким образом? — спросил Джеймс.
— Его будет сложнее отыскать!
— Рафаэль, его никто не собирается искать! — с легким раздражением сказал Джеймс.
— Ты прав! Никто! Его найдут совершенно случайно. Человек, не подозревающий, с кем имеет дело, случайно возьмет его себе и запустит цепной механизм.
— Не понял цели твоей затеи и вообще ни слова, из того, что ты сказал, — Джеймс скрестил руки на груди. — Возьмет неизвестный человек браслет, мы его догоним и убьем. Дальше что?
— Я живу в неведении уже почти пятьдесят лет. Мне казалось, что меня обманули и меня на самом деле коварно обставили, но это еще не конец. Совсем недавно я узнал вещь, которая перевернула все мое видение мира с ног на голову.
— Сказать проще нельзя? — спросил Джеймс.
— Проще? — Рафаэль усмехнулся. — Ты скоро умрешь, а думать так и не научился. Отделив часть себя, я раскрою эту тайну. Так проще? — сурово спросил Рафаэль.
— Какую еще тайну? Уж не о Маргарет ли ты говоришь?
— Да! Она с того света шлет мне знаки! Наставляет меня на путь, который поможет нам определиться с дальнейшей судьбой ордена.
— То есть этот браслет должен кто-то взять?
— Взять, присвоить! Говори, как тебе удобнее!
Джеймс глубоко вздохнул, так и не поняв идеи замысла. Пока Стив руками отгребал сухую листву, Рафаэль снял с себя браслет. В темноте нельзя было различить цвет, но все знали, что он был синий. Синий браслет с двумя белыми застежками. У Джеймса тоже был браслет, но только зеленый, который назывался Зеленая Осень. Браслет Рафаэля именовался Синий Колосс! Он был знаком его власти. Его главной регалией. Все знали, что браслет для Рафаэля важнее всего на свете, и сейчас он должен был расстаться с ним: на время или навсегда, не знал никто. Рафаэль кинул браслет в маленькую ямку, выкопанную Джеймсом, и прикрыл его листвой. Стив все это время стоял и с глупым видом наблюдал за происходящим. Рафаэль положил свою руку на камень и поднял глаза к небу.
— Пусть тот, кто найдет этот браслет, попадет в волчьи лапы. Пусть он познает страдание и вернет истину в мир, через уныние, злость и отчаяние. Пусть через сие Поклонение судьба скажет, как нам поступить с ныне потухшим культом.
Джеймс стоял и вопросительно смотрел на него. Рафаэль убрал руки с камня и сказал Стиву:
— Целую неделю ты будешь следить за этим Курганом, но так, чтобы никто ничего не видел! Ты понял?
— Да, Рафаэль, — Стив поклонился.
— Найди себе напарника и обо всем необычном докладывай Джеймсу. Если кто-то заберет браслет, приведите его ко мне. Живым! Я придумаю, что сделать с тем человеком, который покусится на моё самое сакральное.
Стив кивнул, а Джеймс сверлил взглядом Курган.
— Едем к Слезе, — холодным тоном сказал Рафаэль.
Они втроем снова тронулись в путь. В кромешную тьму и неизвестность. Начало положено! Первый раунд абсурдной игры, в которой вторая команда игроков просто-напросто отсутствовала, начался. Волею судьбы Курган и Колосс уже пустили свои коварные нити, выискивая невинные души и притягивая к себе.
Сомнение
Утро 19 августа 1980 года выдалось на редкость пасмурным. Дождь лил не переставая. Он начался позавчера и еще ни разу не прекращался. В воскресенье вечером над Марвиллем появились тучи, которые не предвещали ничего хорошего его жителям. Мелкий моросящий дождь иногда перевоплощался в сильный ливень с порывами ветра, методично поливая весь город целиком. Вообще для Марвилля дождь явление редкое, что уже удивительно. Теплый сухой климат, совершенно не привычный для Центральной Англии и наличие лесов защищал этот городок от дождевых циклонов. Но если дождь налетал, то сразу на целую неделю. Все жители сидели дома у теплых обогревателей, каминов, печей и появлялись на улице лишь по необходимости.
История городка началась в начале XX столетия, когда мелкие промышленники перебрались сюда, чтобы заниматься лесом, который здесь имелся в избытке. Особенно в этом деле преуспели семейства Джонсонов и Аскертов. Они одни из первых поняли, как можно заработать. Джонсоны поставляли лес, а Аскерты его перерабатывали. Через какое-то время предприятие Аскертов вошло в силу и скупило все, что принадлежало Джонсонам, установив тем самым монополию на лес. Так и вошло в обиход название: Марвилль — лесная республика. Чтобы понять, что представляет собой Марвилль, нужно просто представить в своей голове небольшой провинциальный городок с тысячью жителями. Весь город представляет собой квадрат, состоящий из шестнадцати кварталов. В Марвилле живут в основном люди средних лет и пожилые. Несмотря на то, что город является довольно-таки развитым, много людей покидает его, перебираясь в большие города. Хотя вот уже пару лет наблюдалась обратная тенденция переселения людей из больших центров в Марвилль. Богатые и состоятельные люди, заработавшие достаточное количество денег перебираются сюда, чтобы провести время в тихой, спокойной обстановке. Из-за притока капризных пузатых людей с залысинами, население Марвилля делится на постоянно работающих и вечно отдыхающих. Подавляющее большинство трудоспособного населения занимается работой, связанной с деревообработкой. В этом нет ничего удивительного, ведь основное богатство этого городка — лес. Марвилль располагается посреди леса, прямо как Ватикан посреди Рима. И в самом деле, это маленькая лесная республика на краю света. Проехать 200 миль на север — увидишь лес, 150 миль на юг — снова лес. По западной трассе можно было легко попасть в Оксфорд, а на восток направление измерять никто не пытался, потому что дороги там никогда не было.
Легко понять, что природа немного подпортила всем нервы своей плохой погодой. Хотя пасмурная погода бывала и раньше, но явно не такая. В плохую погоду с пилой и топором в лес не выйдешь: в лесу полная грязь, доходящая до самого Сентлера. Именно поэтому деревообрабатывающий цех в пасмурную погоду простаивал. Этот небольшой цех принадлежал Марку Аскерту — молодому предпринимателю, потомку основателей деревообрабатывающей компании «Mainerz». С тех пор компания утратила былое величие, и от нее остался только небольшой цех да название. Возможно со словом «величие» вышел перебор, но для маленького городка, где вся промышленность стоит на одном предприятии, это звучит вполне прилично. Все благосостояние Марка Аскерта зависело от объемов работ, выполненных на его предприятии. Поэтому дождливая погода в первую очередь сильнее всего била по карману Аскерта.
Капли дождя тарабанили по крыше дома номер 8, стоящего на улице Лэйкерс. Этот дом был одним из самых больших во всем Марвилле. Дом принадлежал нынешнему владельцу «Mainerz» — Марку Аскерту. Дом был большой и по размеру уступал разве что дому Джозефа Майнса — бывшего нефтяника. Марк приобрел его еще 5 лет назад и был им вполне доволен. Именно с этого дома и начинается наша история.
Часы показывали 8:30 утра. Марк стоял у окна, завернутый в плед, медленно пил горячий кофе, смотрел вдаль и размышлял. Вода маленькими струйками бежала по стеклу. Глаза Марка смотрели в одну и ту же точку сквозь ручейки дождя, бегущие по стеклу. Когда его разум посещали мысли, взгляд сосредотачивался на каком-то конкретном предмете. Сейчас взгляд Марка падал на его же гараж, в который ему через несколько минут предстояло спуститься, завести машину и тронуться в путь. Марку нужно было срочно ехать в Траунд заключать контракт с фирмой «WoodsPRO» на поставку нового оборудования в цех. Он уже давно мечтал вернуть «Mainerz» былую силу, но эта задача была достаточно сложной. Все рабочие места были заняты, а мысль о расширении предприятия его уже давно не покидала. В цехе по древесно-волокнистым работам, в распилочном цехе и цехе раскроя бревен на пиломатериалы работа шла четко и слаженно. Для расширения предприятия Марк хотел открыть несколько новых цехов, но постоянно не хватало денег, ломалась техника и оборудование. Ресурсы, которые следовало бы вкладывать в развитие, уходили в совершенно другое русло. Именно из-за энергичности, высокой работоспособности и постоянной заботе о развитии Марк Аскерт был самым уважаемым человеком в Марвилле. Он снабжал работой почти весь город. Марк старался заботиться о каждом жителе своего города. Именно об этом он сейчас и размышлял, стоя у окна. Разум Марка полностью поглощал предстоящий контракт, который должен был быть самым успешным достижением в его карьере. Согласно первоначальным условиям ему должны поставить три новых строгальных станка, ленточный транспортер, шесть череночных станков, сучкозаделывательный автомат и несколько новых генераторов для электростанции. Как видно из перечня, вложения для небольшого предприятия будут колоссальными. Эта сделка была для него настолько важной, что встретиться с председателем правления «WoodsPRO» должен был он и только он.