— Ты сам все это собрал? — голос Веста вывел меня из раздумий.

Я включил только пару маленьких ламп для чтения и зажег несколько свечей на столе, от чего комната заполнилась мягким золотистым сиянием. На патио совсем не повлияла температура снаружи благодаря плотным стеклянным стенам, но я все равно установил небольшие обогреватели, чтобы бороться с ночным понижением температуры. Весту, судя по его виду, было вполне комфортно и смотрелся он здесь совсем как дома, накинув на колени афганку^[8] Мими и листая один из моих фотоальбомов.

— В основном, да. Хотя Дэйн и Мэл помогали мне работать над некоторыми из них.

Мне нравилось собирать мотоциклы. Кастом^[9] чопперы^[10]. Для меня это пока еще не стало стабильным доходом, но я надеялся, что когда-нибудь это произойдет.

— Они потрясающие, — произнес он, медленно листая страницы.

— Какой тебе понравился больше всего? — поинтересовался я, поставив тарелку с нашими стейками на стол, чтобы передохнуть несколько минут.

— О, — он снова опустил глаза в альбом, который держал. — Мне нравятся разные нюансы в каждом из них, но, пожалуй, этот.

Вест развернул альбом и поднял его, чтобы я увидел фото. Я хорошо запомнил этот байк, и меня почему-то совершенно не удивило, что он выбрал именно его. У мотоцикла были чистые классические линии. Хрома было не много, и он был выкрашен в нежно-голубой цвет.

— Отличный выбор, — я улыбнулся ему и перевернул страницу, прежде чем вернуть альбом. — Это один из моих любимых.

Большая часть байка была затемнена, никакого хрома нигде не было, но на баке красовались черепа, перекрывающие друг друга.

— Ха! Очень в твоем духе.

— Готов есть?

—Ммм… да, пахнет очень вкусно, — он отложил альбом на край стола и протянул ко мне руки. Я ухмыльнулся, но схватил его и стащил с дивана.

Когда он прижался ко мне, я не смог удержаться, чтобы не склониться к нему и еще раз попробовать на вкус эти губы. Пытаясь не дать поцелую перерасти во что-то большее, отстранился, немного поморщившись — болезненные ощущения после боя все еще давали о себе знать— и повел его к столу, выдвинув для Веста стул. Прошел на кухню, чтобы вытащить овощи из духовки и захватить бутылку вина, которую открыл ранее и оставил подышать на стойке.

— Очень мило, — произнес Вест, когда я вернулся с нагруженным подносом.

— Надеюсь, это вкусно. Я не самый опытный повар, но Мими столько доставала меня по поводу того, что я много ем на вынос, что мне пришлось научиться готовить некоторые блюда вполне сносно. На самом деле, благодаря этому изменилось еще и качество моих тренировок. Теперь у меня намного больше энергии.

Вест помог мне разделить стейк и овощи, и сделал глоток вина после того, как я налил ему бокал. Он одобрительно проурчал что-то, и удовлетворение в этом звуке тяжестью потянуло внизу живота. Пережить еще одно свидание, не взяв его, будет настоящей пыткой, и все же я осознал, что с нетерпением жду каждой ее секунды.

Вест

— Ты сказал, что уже шесть лет ни с кем не встречался? — я почти весь ужин прикусывал себе язык, чтобы не спросить, но я в самом деле был озадачен. Этот мужчина был просто находкой. Джентльмен, может, и не идеальный, но что интересного в идеальности? Умный. Смешной. Великолепный. И такой нерешительно милый, что у меня пальцы на ногах подворачивались.

Моему Джексону явно неслабо от кого-то досталось.

Он откашлялся и выпил глоток воды, на которую переключился после двух бокалов вина.

— У меня были продолжительные отношения кое с кем. Его зовут Бен, мы были вместе начиная с лета после школы и вплоть до того, как это закончилось шесть лет назад.

Положив локти на стол, я протянул руку через пространство между нами и провел пальцем по его костяшкам. Даже в перчатках им все равно досталось, и они были немного стесаны после боя.

— Что случилось?

Он пожал плечами, как будто это не имело особого значения, но я подозревал, что все как раз с точностью до наоборот.

— Мы решили, что хотим от жизни разного. Он всегда был немного кочевником в душе, и хотя мысль о том, чтобы просто все продать, кроме того, что могло уместиться в седельных сумках наших байков, имела некую привлекательность… я не мог оставить Мими. И честно говоря, не хотел. Я хотел купить этот дом и гараж. Я потратил все до последнего пенни, которые зарабатывал в течение десяти лет, чтобы сделать именно это. Когда пришло время, он собрал вещи и отправился на Запад. И вот он я, здесь.

У меня сердце разрывалось за него.

— Ты поддерживаешь с ним связь?

Джексон глубоко вздохнул и перевернул руку, чтобы провести большим пальцем по моим костяшкам.

— В последние пару лет нет. Он появился здесь примерно через год после того, как уехал… и, помню, я сначала был так счастлив. Думал, что он вернулся. С тех пор он проезжал мимо несколько раз, но на этом и все.

Я не хотел задавать следующий вопрос, но мне нужно было знать.

— Ты готов двигаться дальше?

Его темные глаза сверкали в свете свечей, когда он вперился в меня взглядом.

— Да. Если бы ты задал мне этот вопрос два года назад? Ответ, вероятно, был бы другим, но прошло уже много времени, и в последний раз, когда я его видел, меня поразило, насколько мы теперь разные. Он по-прежнему живет все так же, как мы жили, когда нам было по двадцать— без всяких обязательств и довольствуясь подвалом Мими, в котором можно переночевать каждую ночь, — Джексон пожал плечами. — Я больше не такой.

Мы немного помолчали, переваривая информацию.

— Я думаю, это замечательно, что ты так заботишься о Мими.

Он усмехнулся.

— Если ты думаешь, что это действительно я присматриваю за Мими, а не наоборот, то ты не очень внимателен.

— Она упрямая, правда? — засмеялся я вместе с ним.

— Поверить не могу, что ни разу не наткнулся на тебя там. У Мими.

— Обычно я бываю там только три дня в неделю, и график все время меняется. Так что с Мими я по факту провожу всего один день в неделю, и я никогда не знаю какой, пока не получу свое расписание. Хотя она моя любимица. Ужасно так говорить, знаю. Я люблю их всех, но она — это что-то особенное.

Я был рад, что он не заставил меня говорить о моем прошлом или сумасшедшем рабочем графике, в котором я живу. Я расскажу ему все, со временем, но сейчас было очень приятно просто сидеть и смотреть, как мерцают свечи, отражаясь бликами на его лице, пока он рассказывает мне о своем бизнесе и друзьях.

Когда мы решили убрать со стола, я был в шоке, выяснив, что уже два часа ночи.

— Тебе нужно где-нибудь быть с утра? — поинтересовался Джексон, загружая тарелки в посудомоечную машину.

— Нет. Воскресенье — мой единственный выходной. Я обычно подгоняю домашние задания, которые не успел сделать на неделе, или залипаю на Netflix.

Он вытер руки полотенцем, прежде чем бросить его на стойку и встать передо мной.

— Оставайся.

— Ладно.

Он ухмыльнулся.

— У меня есть комната для гостей…

— Не-а, — покачал я головой. — Боюсь, тебе придется обниматься со мной.

— Неужели?

— Да, но без шалостей.

— Пока что.

— Ты неисправим.

— Мими не единственная, кто упрям, да?— подмигнул он мне и повел в свою спальню.

Глава 9

Джексон

Бумажный пакет с китайской едой на пассажирском сидении рядом со мной заставил всю кабину моего грузовика пропахнуть цыпленком с апельсинами и ароматом Краб Рангун^[11], и я улыбнулся себе, вспоминая все смайлики-эмоджи Веста, истекающие слюнями, которые он прислал мне, когда мы говорили о наших предпочтениях в еде. Он как раз был на работе в кофейне, но должен освободиться минут через десять. Затем у него полуторачасовой перерыв, прежде чем он отправится помогать в общину для престарелых. Разумеется, маленькая птичка принесла мне на хвосте, что это был его день с Мими, и настоятельно порекомендовала съездить забрать нашего мальчика на грузовике, потому что цитирую: «стало слишком холодно, чтобы он жужжал на этом скутере».