В ответ Этери лишь грустно усмехнулся. Он давно знал Кристиана и научился понимать, когда тот был искренен, а когда врал.

В этот раз Эчед обманывал не только друга, но и самого себя.

* * *

От множества свечей, расставленный на полу, исходил дурманный чад, шторы были плотно задёрнуты, не пропуская в комнату ни единого лучика света. Маргитта сидела в центре колдовского рисунка и медленно погружалась в транс, чтобы в очередной раз ввергнуть свою жертву в пучину страданий.

Ведьма надеялась отыскать в воспоминаниях девушки что-то, что помогло бы им ее обнаружить. К досаде Маргитты, пока что все попытки оказались тщетны. Она видела лишь самые яркие воспоминания, те, что оставили в душе Эрики неизгладимый след. Испытания прошлого, но не невзгоды настоящего.

Чародейка не услышала, как позади скрипнула дверь. Не встрепенулась, когда раздался тихий шорох шагов, не ощутила дыхания на своем виске и не сразу разобрала вкрадчивый мужской голос:

— Мы нашли ее. Девчонка в Словакии.

Прошли мгновения прежде, чем веки ведьмы дрогнули, а губы, до этого шептавшие заклинания, растянулись в улыбке.

— Один из магов, с которыми встречался Этери, подсказал ему отправиться в Словакию для проведения ритуала, — удостоверившись, что его слушают, продолжил Бальтазар. — Сегодня полнолуние, они собираются призвать Анну Дарвулию.

— Значит, нам следует поторопиться. — Ведьма щелкнула пальцами, и все свечи разом погасли. — Закажешь билеты?

— Уже. Вадаш собирает чемоданы.

— Хм, будет интересно познакомиться с наставницей Эржебет, — мурлыкнула ведьма и, босиком скользнув по ковру, распахнула шторы, впуская в спальню яркий полуденный свет.

Эрика

Приподнявшись на локтях, я сонно огляделась. За окном шумел город, а здесь, в этой мрачной, серой комнате, было тихо, как в склепе. Нестерпимо захотелось вырваться на волю, как можно скорее убежать из этой чертовой гостиницы, ставшей для меня темницей. В кресле возле окна заметила своего стражника. Тот спал, уронив голову на грудь и негромко посапывая.

Ликуя в душе, что на этот раз мне удастся исполнить желаемое, на цыпочках пересекла номер. Затаив дыхание, потянулась к двери. Кулон, будто раскаленные угли, обжег кожу. Я стиснула зубы, стараясь не закричать.

Старые петли предательски скрипнули. Шагнула было за порог, когда за спиной раздался спокойный, насмешливый голос:

— Далеко собралась? — В следующее мгновение Эчед сгреб меня в охапку, затащил внутрь и бросил на кровать.

Я готова была кричать от злости и безысходности. Щелчок пальцев, и лампа под потолком ярко вспыхнула, ослепив пронзительным светом, который тут же превратился в огонь. Языки пламени заплясали вокруг кровати, поползли по ее изогнутым ножкам, лизнули смятые простыни, неминуемо подбираясь ко мне. Я кинулась в угол, ища спасения и не сводя глаз со своего тюремщика.

Не способная даже пошевелиться, прорыдала:

— Хватит! Прекрати!

— Эрика, я ничего не делаю. — Колдун сделал шаг ко мне, в ядовито-зеленых глазах отражались огненные всполохи.

Сердце сжалось, замедлив свой ритм. С моих губ сорвался не то вопль, не то всхлип. Кристиан замер на полпути. Наверное, решил не спешить с расправой, а еще какое-то время меня помучить.

— Скажи, что ты видишь, — попросил он елейным голосом, в очередной раз пытаясь оплести меня паутиной лжи.

Уткнувшись лицом в колени, с силой сомкнула веки. Только бы не видеть его глаза, иначе он снова одержит верх и подчинит меня своей воле.

— Эрика… — послышалось совсем близко.

Из-под полуопущенных ресниц увидела, как венгр опускается передо мной на колени. Казалось, стоит ему прикоснуться ко мне, и я сгорю в этом костре заживо. Все смешалось: образы из прошлого и настоящего сплелись в какой-то змеиный клубок, опутав меня непреодолимым страхом. Впившись ногтями в ткань брюк, старалась поглубже вздохнуть и в сотый раз повторяла одну единственную фразу: «не смотри на него, не смотри!»

— Взгляни на меня. — Кристиан коснулся моего подбородка, заставляя приподнять голову.

Я всхлипнула от ужаса. Дернулась было в сторону, но вдруг почувствовала, как от его рук повеяло холодом.

— Не бойся. — Подняв с пола, Эчед перенес меня на кровать. — Наверное, почудилось, что я снова пытаюсь тебе навредить, — тихо проговорил он и на удивление мягко добавил: — Поверь, это не так. Ты видишь лишь то, что внушает тебе Маргитта. Но только здесь ты в безопасности. Со мной.

Я зажмурилась, а потом несмело открыла глаза. Недавние видения исчезли, комната стала прежней. Убедившись, что больше не брежу, Кристиан приглушил свет, оставив гореть лишь торшер. Теперь ругала себя за то, что так легко позволила проклятой ведьме проникнуть в мое сознание, но понимала, что в следующий раз произойдет то же самое. Пройдет совсем немного времени, и я снова окажусь у нее в плену.

— Сейчас ты скажешь, что мне следует с ней бороться, а еще лучше, ее победить, — невесело пошутила я.

Крис передернул плечами:

— Наверное, это непросто. — Осторожно коснулся отметины, оставленной кулоном. Под его пальцами ожог начал бледнеть, пока не исчез бесследно. — Но попытаться все же стоит. Попробуй думать о чем-нибудь приятном. Обо мне, например.

— Если ты еще не понял, ты — главное действующее лицо всех моих кошмаров, — не преминула напомнить своему несостоявшемуся убийце.

— Тогда об Этери, — недовольно буркнул тот и тут же себя поправил: — Хотя! Зачем вообще думать об этом сухаре? Давай лучше во что-нибудь поиграем.

— Нашел время шутить, — нахмурившись, покосилась на ведьмака и на всякий случай отодвинулась в сторону. Мало ли какая блажь взбредет ему в голову.

— Нет, я серьезно. Ничто так не засоряет мозги, как всякие глупые игры. А нам как раз и нужно замусорить твою голову ерундой.

— Ну спасибо, — хмыкнула я. — Она и так у меня уже скоро взорвется по милости вашей Маргитты!

Парень страдальчески вздохнул:

— Тебе не угодишь. Думать обо мне не хочешь, играть со мной тоже, — с двусмысленной интонацией протянул он. — Тогда, — перевернулся на бок и, подперев голову рукой, хитро на меня посмотрел: — устраивайся поудобней, я тебе что-нибудь расскажу.

— Страшную сказку? — не сумела сдержать улыбки.

— Можно и сказку. Необязательно страшную, — воодушевился Эчед. — Какую предпочитаете услышать?

— Ну… — Я на секунду замялась, а потом ляпнула первое, что пришло на ум: — О том, как ты познакомился с Ясмин.

И принялась с интересом наблюдать за реакцией венгра. Ожидала, что упоминание о любимой вызовет у него улыбку, но вместо этого Кристиан нахмурился и, приняв отстраненный вид, сказал:

— Обычная история. Как у всех.

— А как у всех? — решила подоставать его. Не одному же Даниэлю терпеть меня любопытную.

Ведьмак шумно выдохнул и нехотя проронил:

— Нет, правда, ничего интересного. Встретились, влюбились…

— Женились, — лукаво продолжила за него.

— До этого пока не дошло, — сухо парировал Эчед.

— Но идет-то к тому? — сама не знаю зачем, продолжала я дурацкий разговор. Видимо, воспользовавшись недавним советом, пыталась забить себе голову глупыми мыслями.

Кристиан перевернулся на спину и, заложив руки за голову, задумчиво уставился в потолок:

— Не знаю… — Тихо добавив: — Время покажет…

У меня в запасе имелась еще пара-тройка вопросов, способных смутить невозмутимого венгра, которые уже готовы были сорваться с губ, но вдруг поняла, что мне не хочется их задавать.

Куда приятней было сейчас просто молчать, и тишина эта совсем не смущала. Наоборот, я бы многое отдала, чтобы продлить мгновения безмятежного покоя. И, как ни странно, была совсем не против присутствия рядом Эчеда.

Постепенно меня одолел сон. Я смежила веки и, уже засыпая, ощутила мимолетное прикосновение его губ к своим.

А может, мне это просто почудилось…

Глава 28. В вихре прошлого

Ночь выдалась холодной и пасмурной. Пока поднимались к развалинам замка по едва различимой в темноте тропке, мои зубы отбивали частую дробь. Пыталась расслабиться — куда там! От волнения сердце билось в груди, как сумасшедшее, и по телу бежала дрожь.