- Мы вернемся к обсуждению этого вопроса рекруты, обещаю. – Голос Аарона прозвучал уверенно и властно, не позволяя прорости ни единому возражению. – Но сейчас, есть проблема поважнее ваших амбиций. В вашу школу прибыл правитель Истиан и привел с собой людей, которых нужно разместить.

Капитан Олди велел всем вернуться к своим занятиям и полностью переключил свое внимание на старшего инструктора, я оставалась в стороне. Беседа была недолгой и мужчины, придя к согласию, расслабились. Капитан Олди направился к школе, а Аарон остался на месте. Его тело и медленные движения говорили о невероятной усталости и напряжении, которые не отпускали его в течение этого пути, но сейчас, доведя людей до относительно безопасного места, он позволил себе выдохнуть. Думая, что остался один, Аарон опустился на землю и обхватил голову руками. Мне захотелось подойти к нему и сказать, что он справился, но нарушать его уединение я не решилась, поэтому бесшумно попятилась назад.

Возле казарм царил настоящий хаос, рекруты сновали туда - сюда, неся пожитки людей и провожая их до места временного проживания. Усталые и напуганные жители Ессении покорно следовали за своими провожатыми, надеясь на относительное спокойствие и безопасность. Наблюдая за всем этим со стороны, я изумлялась как одно и то же место может быть и пристанищем для страждущих, и обителью зла. Это одно из тех мест, где я не могу чувствовать себя защищенной.

- Через полчаса соберется совет, и капитан велел тебе присутствовать. – Нокс принес мне воды и остановился рядом, наблюдая вместе со мной.

- Спасибо. Я приду. – Мы еще какое – то время помолчали, а потом я спросила. – Как вы думаете, мы сможем остановить Хорна? Сможем вернуть мир в Ливитию?

- Я не буду унижать тебя обманом, ты уже не ребенок, Эйвери. Хорн силен и его армия бессмертна, но до тех пор, пока есть такие люди как наш капитан, надежда не оставит меня.

В назначенное время состоялось большое собрание в преподавательском доме, в зале для совещаний. Во главе огромного резного стола сидел правитель Истиан, по обе руки от него Аарон и капитан Олди, остальное пространство заняли несколько старших преподавателей и команда Норда. Я расположилась на стуле у стены, за спиной старшего инструктора.

- Ваше величество, - начал капитан Олди, - люди размещены, сейчас их накормят и предоставят купальни.

- Благодарю вас, капитан. Теперь нужно обсудить наши дальнейшие действия. Что вы можете сказать советник? – обратился правитель к Аарону.

- На днях должна прибыть армия правителя Мориана, ее нужно встретить в районе Фиры и сопроводить сюда. Наша основная армия, во главе с капитаном Минтом, как я успел узнать, осталась в окрестностях столицы и старается не позволить Хорну продвинуться дальше.

- Каковы их шансы? – Спросил капитан Элтон.

- Это вопрос времени, когда армия Хорна доберется сюда. Остается только надеяться, что капитан Минт сможет хоть ненадолго задержать его и дать нам возможность составить план, – ответил правитель. – Практически весь мой совет остался в своих домах, и находится во власти этого безумца.

Я тут же подумала об Амалии Кастол и вознесла мольбу небесам, чтобы эта прекрасная девушка была все еще жива.

- Другая часть нашей армии была оттеснена из Силии, но она малочисленна из-за больших потерь, – ровным голосом продолжил капитан Норд. – Буквально со дня на день я жду весточки оттуда. И только после этого можно будет делать выводы.

- Что же Кронус? Ничем нас не порадует? – поинтересовался правитель.

- Я отправлю за ним. – Аарон повернул голову в мою сторону и кивком попросил меня встать. Я вскочила со стула и вытянулась в струнку, ожидая указаний.

- Что она здесь делает? – Гневный голос капитана Макроя прорезал тишину, и я привычно поежилась. Капитан был одним из тех, кто первым показал свое отношение к пребыванию девушек в казармах. Он никогда не выбирал выражений и не упускал случая унизить нас. – Я думал, мы уже избавились от этой глупой затеи. Девкам не место среди солдат и уж тем более на военном совете.

- Сержант Аддарио, член моей команды и по праву находится здесь. – «Сержант?» похоже, капитан забыл мне сообщить о чем-то важном. Лицо его казалось спокойным и даже безмятежным, но я отчетливо видела полыхающее пламя в синих глазах, а вот Макрой, похоже, был не очень внимателен.

- Я понимаю, что советнику Кастол хотелось позабавиться, и ее желание было исполнено, но пора положить этому фарсу конец. Ее место среди готовки и тряпья…

- Где ее место решать буду я! – чуть повысив голос, ответил Аарон.

- Если вам нужна девица для утех в команду, зачем же иметь постоянную и одну на всех, если можно каждый раз находить что-то новое? – ехидно заметил Макрой. Тон, в котором он позволил себе говорить, был более чем неприемлемым, но судя по всему, это была давняя вражда и длилась она, похоже, еще с тех пор как Аарон сам был рекрутом.

Одним молниеносным движением, капитан Норд вскочил со своего кресла и его кулак обрушился в лицо мерзавцу. Макрой упал на пол и схватился за кровоточащий нос. Все произошло настолько быстро, что никто не успел отреагировать.

- Сержант Аддарио одна из нас и я не позволю проявлять неуважение к своим людям. – Аарон навис над поверженным, и с довольной ухмылкой продолжил. – Мне повезло, что она хорошо знакома с субординацией, иначе сержант лишила бы меня удовольствия сделать это самому. И поверьте, вам повезло не меньше.

Интересно, а шутку о субординации поняла только я? Судя по усмешке на лице Трента – нет.

- Советник Норд! – сказал правитель, скрывая улыбку. – Если вы закончили, можем мы все же послать за магистром?

- Корн. – Одно короткое слово и лейтенант исчез за дверью. Мне показалось, что старший инструктор нарочно оставил меня подле себя, лишь бы позлить Макроя. Я презирала этого человека и не имела ничего против.

- Это возмутительно, советник! – не скрывая удивления, проговорил капитан Олди, помогая подняться своему подчиненному.

- Совершенно с вами согласен, капитан. – Аарон смотрел прямо на руководителя школы и улыбался хищной улыбкой. – Но может, мы сможем простить капитана Макроя, как вы думаете? В нем говорят зависть и неудовлетворенные амбиции. Ему приходится пылиться в стенах вашей школы, потому что другого достойного его персоны места просто не нашлось. Перед ним стоит рекрут, еще хуже «девушка», которая всего за несколько месяцев принесла своей стране больше пользы, чем капитан за всю свою никчемную жизнь.

- Но…

- Я думаю, на этом достаточно, господа. Я бы тоже попросил вас, впредь, не обращаться с сержантом подобным образом. И более того, даю свое разрешение на то, чтобы она могла самостоятельно защищаться, независимо от званий и рангов. – На лице правителя Истиана читалась легкая веселость, обращенная, в данный момент, прямо ко мне.

Кронус вошел в сопровождении лейтенанта Стэлза и застал невероятную картину. После слов правителя, все присутствующие застыли на месте и смотрели округлившимися от удивления глазами на меня. Корнуэл подошел к Трентону и пробормотал:

- Что я пропустил?

- Магистр, не могли бы вы поделиться своими мыслями о том, что мы могли бы сделать в сложившейся ситуации? – Правитель мгновенно переменился и голос его уже не предполагал легкости и простоты беседы.

- Я изучаю древние книги, которые вывез из замка и могу лишь сказать, что есть вариант, который мог бы нам помочь, – туманно высказался верховный маг. – Но на изучение этого варианта мне потребуется некоторое время.

- Как много?

- Хотя бы до рассвета.

- Вы поделитесь с нами? – спросил капитан Олди и магистр посмотрел на Истиана, многозначительно давая понять, что вариант этот не стоит выносить на всеобщее обсуждение. Я сразу догадалась, что речь идет о силе Духа.

- У вас есть время, магистр. Не смею вас задерживать, – правитель понял намек Кронуса и отпустил его, не давая возможности ответить капитану. – Итак, господа, есть предложения?