Остаток ночи я провела в одиночестве, избегая встреч с кем - либо, и стараясь примириться с собой. Земля, на которой я расположилась для сна, уже напоминала о приходе осени и даже сквозь одеяло, холод пронизывал до костей. Днем стояла невыносимая жара и люди страдали от удушья, сентябрь в этом году решил отдать все свое тепло, но ночами мы кутались в плащи и плотнее прижимались друг к другу. Этой ночью уснуть было особенно тяжело, взгляд мой был прикован к чистому сияющему небу и из сознания сыпались желания, одно за другим, обращаясь к падающим звездам. Я жаждала покоя своей измученной душе и просила дать мне сил справиться с самой собой, молила о том, чтобы эта война закончилась и мои близкие даже не почувствовали ее приближения. Мне отчаянно хотелось, чтобы Аарон простил меня и дал еще один шанс доказать, что я не просто капризная девчонка.
Утром, во время сборов, я так же ни с кем не разговаривала и нашла укрытие под боком у Клина, отправившись в путь, ведя его под уздцы. Я словно отгородилась ото всех, спрятавшись за могучим телом своего коня. Кай изредка появлялся рядом со мной и шел бок о бок какое – то время, а затем снова исчезал среди людей. Периодически слышался голос капитана, он раздавал инструкции, но старательно избегал меня. Это обстоятельство и огорчало и радовало меня одновременно, я не готова была встретиться с ним лицом к лицу, я просто не знала, что сказать. Мои несдержанность и излишняя эмоциональность выставили меня ребенком в глазах правителя и его супруги, но хуже всего то, что эти же качества выставили напоказ наши с капитаном тесные отношения, что в данных обстоятельствах просто неприемлемо.
Через несколько часов, окружающие леса стали до боли знакомыми, здесь я знала каждое дерево и каждый ручеек. Это не было похоже на возвращение домой, наполненное щемящей радостью. Я ощущала, как легкая пелена инея покрывает мою кожу, издавая слабый треск, который вызывал панику. Уезжая, я пообещала не вспоминать годы побоев и унижения, хотела оставить это позади, но я даже не представляла, что мне придется сюда вернуться.
- Ты как, чудачка? – погрузившись в собственные мысли, я совсем не заметила, как рядом оказался Крист.
- Я в порядке.
- Не похоже. Твоя вчерашняя речь многих поразила.
- Я перешла границы, забыв о субординации. – Не в силах поднять глаза, я смотрела под ноги и крепче сжимала уздцы.
- И это простительно. Капитан одним из первых должен это понять. Тот, кто не был в пещерах Замкнутых гор, вряд ли сможет осознать, что пришлось нам пережить. Это невозможно забыть или как – то выбросить из головы, это выжигает в сознании и душе огромную дыру, которая поглощает все хорошее и чистое в тебе. – Кузнец говорил тихо, но так искренне, что я впервые осознала, что я не одна. Пережить такие ужасы, довелось не только мне. Лея тоже была там и чуть не умерла от голода и ран. Крист был узником, выносящим побои стражников и унижение цепей, сдерживающих не только его, но и его народ. Зациклившись на собственных ранах, я совсем забыла, что Хорн причинил вред многим людям.
- Я солдат, Крист. Я должна знать свое место. Мне не стоило говорить так с правителем. Я буквально сказала, что он хочет бросить этих женщин, но капитан прав, мы должны защитить людей, что доверились нам.
- Я не стану спорить с тобой, Эйви. Я лишь хочу сказать, что не стоит так убиваться из-за неосторожных слов. Все поправимо и советник Норд остынет, а может и сам уже жалеет, что был так строг с тобой, – наконец, осмелившись поднять голову, я посмотрела в лицо Криста и увидела искреннюю поддержку и участие. Он отбросил свои насмешки и поступил как настоящий друг, совсем как Клай. Вот, черт! Я совсем забыла о подруге, да что это со мной? Я даже не спросила где она. – Что такое?
- Где Клай? – Страх схватил меня за горло, и голос прозвучал, будто из глубины. – С тех пор как мы вернулись, я ни разу не видела ее.
- Она отправилась к окраинам Силии, разузнать, что там происходит и попытаться найти Эша.
- О, небеса! Одна?
- Конечно, нет. Она взяла с собой нескольких ребят из дворцовой стражи. Не волнуйся, за ней присмотрят.
- Она моя лучшая подруга и я первым делом должна была узнать о ней, – виновато возмутилась я. - Само собой, она отправилась за Эшем, я должна была догадаться, но слишком была занята собой.
- Не кори себя, вокруг происходит такой переполох, что потеряться не сложно. Она не находила себе места, когда ты пропала, а потом еще и Эш, она просто не смогла усидеть на месте. – Крист развернул меня лицом к себе, удерживая за плечи. – Я увидел тебя впервые в пещерах, среди хаоса и страданий. Ты поразила меня силой своего характера и решимостью. Отбрось все страхи и неуверенность, и пусть та девушка вернется. Я слышал, что место, в которое мы идем, принесло тебе много страданий. Не знаю подробностей, да это и не мое дело, но я верю, что ты встретишься со своими страхами лицом к лицу и победишь, а сделав это, пойдешь дальше, никогда не оглядываясь.
Я посмотрела на Криста. Он стоял спиной к солнцу и на миг мои глаза ослепил яркий луч, заставив меня несколько раз моргнуть. Открыв глаза, я отшатнулась, не веря тому, что вижу. Прямо передо мной, утопая в свете солнца, стоял Маркус и согревал теплом своих глаз. Сердце подскочило и радостно ухнуло вниз, поднимая волну счастья и выливаясь слезами. Крист поднял руку, закрываясь от света, и наваждение ушло. Но в этот раз меня не пронзили холод и пустота. Я поняла, что рядом со мной друг.
Тридцать вторая глава
Школа рекрутов встречала нас унылым молчанием и необычной для полуденного часа пустотой. Мы вошли огромным караваном в ворота и остановились.
- Где все? – услышала я голос Криста, который все это время продолжал путешествие рядом со мной.
- Понятия не имею. Это необычно. Даже если сменили время обеда и большая часть рекрутов должна быть в столовой, все остальные, где могут быть?! На воротах нет стражи, и никто не передвигается между казармами или конюшнями. – Мне стало жутко от такой тишины и собственных мыслей.
Капитан Норд вышел вперед и направился к зданию, принадлежавшему преподавательскому составу. Трентон двинулся в сторону столовой. Несколько минут бесплодных поисков ничего не дали. Я никак не могла понять, куда могли деться почти тысяча солдат и руководящий состав. Судорожно перебирая в голове места, где можно разместить столько людей, я смогла вспомнить лишь одно.
- Капитан! – обратилась я к Аарону, от чего он вздрогнул. Мы ни разу не говорили с той ссоры и даже не видели друг друга.
- Слушаю вас, рекрут, – сухо ответил он.
- Возможно, у меня есть идея, куда могли все подеваться…, - еле слышно, неуверенно пролепетала я. – За столовой, чуть дальше, есть тропинка…, и возможно…
- Ближе к делу, – теряя терпение, сказал капитан.
- Да сэр. – Я взяла себя в руки и думала лишь о том, что передо мной стоит мой капитан, который ждет четкого и прямого ответа. – Есть небольшая поляна, на которой можно разместить такое количество людей. Иногда, капитан Олди собирал там всех рекрутов для важных заявлений…
- Лейтенант Стэлз, - обратился Аарон к Трентону, - проведите людей к площади и ожидайте нас там. Мы проверим теорию рекрута Аддарио.
С этими словами он зашагал в сторону столовой, кивком головы приглашая меня следовать за ним. Немного помедлив, я неуверенно двинулась следом. Пропасть, возникшая между нами, убивала меня, но заговорить первой мне не хватало храбрости. Столько раз я подводила своего капитана, а теперь подвела еще и любимого мужчину, поселив в его душе немой укор.
В полной тишине, мы достигли поляны и увидели, что мои предположения оказались верны. Все оставшиеся рекруты и командование, сидели тесным кругом и слушали речь капитана Олди, который говорил о ситуации в стране и о том, что мы должны держаться. Судя по словам капитана, в школе возросло количество дезертиров, которые самовольно отправлялись на войну, сетуя на то, что младшим курсам не было позволено покинуть расположение школы и присоединиться к своим товарищам в самой гуще событий. Олди призывал рекрутов усмирить свой пыл и продолжить обучение, что вызвало волну возмущения. Среди этого шума и хаоса, я не заметила, как капитан Норд приблизился к руководителю школы. Голоса вокруг мгновенно стихли и тысячи глаз обратились к Аарону.