- Ты что не боишься его? Он же огромный? – прошептала она еле слышно.

- Мы, вроде как, знакомы. – Пожала я плечами. И будто в подтверждение моих слов, волк опустился к моим ногам и закрыл глаза.

- Откуда он здесь взялся?

- Ну, ты даешь подруга. Присмотрись к нему и сама ответишь на свои вопросы, - улыбнулась я.

- Он большой и страшный… - не понимая, чего я от нее хочу, ответила Клай. Увидев мой взгляд, велевший продолжать рассуждать, она снова посмотрела на животное и удивилась. – Он чистый…, и довольно упитанный…, словно…, словно домашний! Это Кай!

- Кай? – Тут уже была моя очередь удивляться.

- Это его кличка. Я слышала рассказы о нем, – немного успокоившись, сообщила девушка.

- И что же ты слышала?

- Инструктор Норд нашел его маленьким в лесу, у бедняги была сломана лапа. Норд хотел выходить его и отпустить, но Кай не ушел, остался с ним насовсем. Говорят, это самое смертоносное животное. Злое и кровожадное, как и его хозяин.

- Знаешь, он не выглядит злым, - сказала я, глядя на мирно спящее животное.

- Ты о волке или его хозяине?

- О волке конечно. Вот хозяин его точно кровожадный и смертоносный. Вблизи, он еще страшнее и огромнее, чем о нем рассказывают! – тихо сказала я. – Когда я рядом с ним, мои ноги предательски дрожат и сердце замирает.

- Вот тебе повезло! – сказала Клай, мечтательным голосом, окончательно расслабившись.

- Я не ослышалась? Повезло? Это в чем же это интересно?

- Ты видела живую легенду! Говорила с ним!

- А суть разговора ты узнать не хочешь? – разозлилась я на это слепое восхищение человеком, который счел меня предателем и шпионкой.

- Ой, прости. – Она виновато потупилась. – Конечно, хочу.

Я поведала подруге обо всех своих злоключениях за прошедшие двое суток, намеренно умолчав о некоторых моментах, о Брае, например.

- Ты гвардийская шпионка??? Это смешно. Он что не в своем уме? – Клай вскочила с кровати, не совладав с эмоциями.

- Сама подумай, как это выглядит. Он натыкается на меня в лесу, на рассвете и ясно видит, откуда я пришла, да еще и раненая. Его работа искать шпионов повсюду, а тут я такая, плыву прямо в руки. К тому же, нынешние отношения с Гвардией весьма напряженные. Мы здесь сидим несколько лет как в коконе и не знаем, что там за воротами.

- Ты что его оправдываешь?

- Сначала я тоже возмущалась, а теперь успокоилась. Он, конечно, гроза шпионов и все такое, но у него на меня ничего нет. Без доказательств даже он ничего не сделает, так что придется отдать меня в руки руководства школы.

- А ты не думала, что он может повлиять на выбор наказания для тебя?

- Возможно, тем более, он будет принимать участие в его обсуждении. – Этот вопрос беспокоил и меня, но, что толку думать об этом бесконечно, ведь мысли мои и терзания мне ничем не помогут.

- Если тебя оставят в школе, места при дворе тебе точно не видать, – начала рассуждать Клай. - Тебя и на расстояние выстрела не подпустят к особам первой важности. Теперь Брай, как второй после тебя по успеваемости, займет это место. Паршиво.

- Если меня оставят в школе, что маловероятно, это уже само по себе будет благословением Небес.

- Ладно, не будем паниковать. Я пойду к Мэри и спрошу, не закончился ли совет, может она что – нибудь слышала. - Мэри была кухаркой и приносила напитки на совещания. Девушка была, на удачу, очень внимательной и обладала прекрасным слухом.

- Хорошо, спасибо.

- Рано благодарить.- И она унеслась так же быстро, как и появилась.

Я взглянула на волка, лежащего на полу, и сказала:

- Кай! - Он поднял голову и посмотрел на меня.- Значит ты Кай, приятно, наконец, познакомиться.

Я протянула руку и задержала ладонь возле его носа, сама не до конца понимая, чего от него жду. Волк взглянул на меня с любопытством и сел.

- Позволишь дотронуться? - окончательно осмелев, спросила я.

Он по-прежнему сидел и смотрел, а я не убирала руку. Еще немного подождав, мне пришлось сдаться, и как раз, в этот момент я услышала тихий свист. Кай тут же отреагировал на призыв хозяина и сорвался с места.

Я легла на кровать, впервые за долгое время, и мгновенно уснула. Есть у меня такая полезная особенность, сон меня не покидает, даже если я по уши в дерьме.

Проснулась я от шума, рекруты шли переодеваться к обеду. Я не закрыла дверь в свою комнату и четко слышала гвалт из коридора. Мой желудок издал жалобный крик, напоминая, что я не ела уже целую вечность. Инструкций по поводу обеда мне никто не давал, так что я решила сходить поесть.

Клай так и не появилась и я предположила, что совет еще не закончился. А значит, она до последнего будет ждать новостей. Что ж пойду одна. С трудом оторвавшись от кровати, я поплелась на обед.

Как только я вошла в столовую, гомон прекратился, и все разом затихли. Неуютно конечно, но не смертельно. Поскольку все застыли, я прошла к столу раздачи и взяла свой обед. В такой же тишине села за свой обычный стол и принялась жевать. Еда проваливалась как в бездонную яму, я почти не ощущала вкуса, так я была голодна.

- Ну что, мелкая, допрыгалась? – рекрут моего года Стоун решил поприветствовать меня.

- Я хотя бы прыгать умею, а не сижу с отмороженной задницей, - процедила я. Управляться с едой одной рукой было нелегко, и я случайно уронила ложку в похлебку и обрызгала одежду Стоуна. Ну вот, драки не избежать, хотя это было ясно уже после моих слов.

Я привыкла к провокациям, но всегда отвечала на них, я не могла позволить им смеяться надо мной. После той ночи на первом году учебы я поклялась не лебезить перед ними и не спускать вольностей. Меня часто били, но ни разу больше я не испытала такого унижения.

Я не ошиблась, Стоун выдернул меня с лавки и швырнул на соседний стол. Боль была такая, что в глазах потемнело. Еще немного и я рухну в обморок, как мешок с картошкой. Казалось, все мое тело вспыхнуло огнем. Поднялся такой шум, нас тут же обступили рекруты в ожидании драки.

- Достаточно, рекруты! Разойтись по своим местам. - Этот голос я узнала мгновенно. Дрожь прошла по телу. Я обернулась и увидела Старшего инструктора за преподавательским столом. Значит, совет закончился, и его пригласили на обед. Все разошлись, а я попыталась встать ровно, и с остатками достоинства вернуться к своему обеду.

- Рекрут Аддарио. - Раздался за спиной голос капитана Олди. - Вам не позволено было покидать казарму.

- Мне никто не сказал об этом, а я голодна, - возмутилась я. Олди схватил меня за руку и потащил на улицу. Навстречу нам попалась Клай и в ужасе бросилась ко мне.

- Я в порядке, иди, обедай. – Ее кровь была так же горяча, как моя. Не хватало еще ей наделать глупостей. Она остановилась и посмотрела на того кто держал меня, полными злобы глазами.

Капитан притащил меня в свой класс и отпустил мою руку. Сделал он это очень резко, и мое ослабленное тело не устояло на ногах. Я повалилась на пол.

- Рекрут Аддарио! Вы не имеете ни малейшего представления об основах субординации и дисциплине. Вы не отдаете себе отчета в том, что мелет ваш язык. Я не думал, что вы настолько глупы и несдержанны. Мне до сих пор не понятно, как вы, продержались здесь столько времени, при наличии таких скудных мозгов. Совет сегодня обсуждал ваше исключение из школы, а вы снова провоцируете драку, да еще и на глазах у Старшего инструктора Норда. Это что такая форма идиотизма? – Капитан Олди нависал надо мной, всем своим видом демонстрируя разочарование.

Я заметила тень за спиной капитана и попыталась рассмотреть, много ли свидетелей у этого представления. У стены, скрестив руки на груди, стоял Старший инструктор собственной персоной. Волна стыда затопила меня. Этот человек легенда, и мечта всех рекрутов стать похожими на него, а я лежу на полу не в силах подняться и посмотреть капитану в глаза. Я даже не пыталась оправдаться, это выглядело бы еще глупее. Лицо Волка с севера ничего не выражало, он просто смотрел и ни во что не вмешивался.