На тренировочном поле три площадки были заняты, остальной народ либо толпился вокруг, наблюдая за поединками, либо отрабатывали удары в стороне. Меня сразу заметили:

- Привет, малышка. Заблудилась? - прогоготал громила с огромными руками и без одного переднего зуба. – Или захотела понюхать мужского пота и найти с кем время провести?

- Чтобы почувствовать, как ты воняешь, не обязательно подходить так близко, – огрызнулась я. Если сейчас позволить шутить над собой в таком ключе, этой грязи в мой адрес не будет конца. Здесь найдется достаточно уродов, которые захотят не только пошутить, но и попробовать что-нибудь другое. Если мне не удастся это пресечь, я пропала.

Воины, стоявшие вокруг, заржали, и шутник покраснел от ярости, сжимая кулаки, совершенно определенно выдавая свои намерения. Я оценила ситуацию. Он вдвое выше меня, и сильнее намного, но слишком неповоротлив, и если двигаться быстро он скоро устанет. Нас окружили в предвкушении зрелища. Здесь не существовало правил поведения с женщиной. Я заявила о себе, когда поступила в школу рекрутов, теперь мне придется принять бой.

- Я научу тебя разговаривать вежливо, маленькая дрянь. – Злость застилала ему глаза. В толпе мелькнуло знакомое лицо, Брай. Он встал, скрестив руки на груди, и улыбнулся. Черт! Он никогда не побеждал меня в боях один на один, но Брай всего лишь рекрут, а этот болван опытный воин, хоть и не очень умный похоже.

Я отступила на шаг и чуть присела, готовая к схватке. Выбора у меня все равно не было. Мой противник шагнул ко мне и попытался схватить своими огромными лапами. Я юркнула вниз и прокатилась по земле под его руками. Я начала, своего рода танец, кружа вокруг него и делая ложные выпады. Он все больше злился на мои быстрые и легкие движения. Этот громила довольно быстро устал, движения его замедлились. Момент был подходящим, но тут Брай отвлек меня:

- Давай, милая. Сделай его и вечером я смогу тебя вознаградить!

О небеса, только не это. На одно короткое мгновение я отвлеклась и поздно заметила кулак моего противника, увернулась, но не достаточно быстро и получила скользящий удар по лицу. Если бы я совсем не успела, то этот удар вырубил бы меня надолго. Я отшатнулась назад и чуть не упала. Чудо удержало меня на ногах, а в это время, шутник надвигался на меня, и я резко пригнулась. Окрыленный победой, он ждал, что я заною или расслаблюсь и должным образом не закрылся. Но я привыкла к дракам, и зализывать раны буду позже, в полном одиночестве. Я подпрыгнула, схватив его за плечи и оттолкнувшись от его же руки, прыгнула ему на спину. Обвила ногами его спину и схватила за горло. Он захрипел и стал оседать, а я продолжала держать, пока он не сел на землю и не потерял возможность говорить. Только тогда я его отпустила и отошла подальше. Раненное животное становится опаснее, поэтому не стоило расслабляться, но у него не было сил наступать еще раз. Вокруг меня стояла тишина. Я огляделась и заметила команду инструктора Норда и его самого со скучающим видом.

- Рекрут Аддарио, - сказал он.- Пройдите в отсек для поединка.

Вот это да! Я такая маленькая только что завалила этого громилу и ни слова одобрения. Не то, чтобы я ждала похвалы, но его скучающее выражение на лице, задело меня. Проглотив обиду, я сделала, как он сказал.

- Маркус, пройди в отсек вместе с ней, - приказал Норд. Его выбор удивил нас обоих, но, ни я, ни Маркус не посмели спорить с решением Старшего инструктора. - Выбирайте оружие, рекрут.

Я осмотрелась, на деревянном ограждении висели мечи, булавы, палки с металлическими концами и кинжалы. Поединки на мечах не самая сильная моя сторона, для таких низкорослых, как я, меч слишком тяжелое оружие и освоить его мне так и не удалось. С палкой я хороша, но больше люблю кинжалы, поэтому вооружилась двумя.

- Хороший выбор,- похвалил Маркус.

Я уже так устала, и скула ныла от удара, но это своего рода экзамен и мне от него не отвертеться. Мы встали друг против друга, я покрепче перехватила орудия. Маркус был умным и ловким соперником, опытным и талантливым воином. Я хороша в сражении на ножах, но мои таланты не шли, ни в какое сравнение с мастерством лейтенанта. Он двигался плавно и никуда не спешил. В этой схватке темп задавал Маркус, и мне пришлось следовать ему. Я делала выпады, он с легкостью уворачивался. Стэлз даже не сбил дыхание, а я уже задыхалась и вспотела. Злясь и совершая ошибки, я не нанесла ему ни одного удара и проиграла.

- Совсем не плохо для первого раза, - тихо, так чтобы слышала только я, приободрил меня Маркус.

- Я считала себя быстрой и ловкой, но рядом с тобой, я просто гусыня,- так же тихо ответила я.

- Не все сразу, сестренка.

Рядом с нами возник Норд, он стоял так близко, что я еще раз убедилась какая огромная у нас разница в росте. В сравнении с ним я казалась младенцем.

- Можете отдыхать, рекрут. Сегодня я видел все что нужно, – ровно, совсем без эмоций сказал мне Старший инструктор. – Что касается тебя, Маркус, то тебе не стоило замедлять свою обычную скорость, чтобы не слишком утомить рекрута. Таким образом, ты не поможешь ей.

Маркус не нашел, что на это ответить и мне стало стыдно вдвойне. Лейтенант понял насколько я устала и решил смягчить свой натиск, но даже это не помогло мне справиться с ним. Опустив голову, я поплелась в казарму. Выходя из отсека, я слышала смешки и нелестные выражения о том, где мое место.

По пути в свою комнату, я передумала, решила зайти в столовую и взять угощения для Клина. Мне дали яблоко и несколько кусочков сахара. В конюшне я не смогла обделить вниманием Быструю и угостила ее сахаром. Умная лошадь, почувствовала мое отвратительное настроение и ласково положила голову на мое плечо. Поблагодарив кобылу за участие, я нашла Клина и оседлала его. Мне просто необходимо было привести мысли в порядок и помыться.

Пустив коня в галоп, я старалась ни о чем не думать, и насладиться поездкой, но это оказалось не просто. В школе я была одной из лучших и привыкла побеждать в честных поединках. Там не было задачи покалечить, лишь отрабатывать удары и учиться концентрации, но здесь моими противниками были взрослые и опытные мужчины. В отсутствии боевых действий они сражались друг с другом, чтобы выплеснуть накопившуюся энергию, от того и были злее и нетерпимее.

Довольно быстро мы добрались до воды и я скинула сапоги и одежду. Снова оставив лишь нижнее белье, я прыгнула в воду. Клин пощипывал травку неподалеку. Солнце уже садилось и поляну осветили первые лучи заката. Здесь было тихо. Плавая в пруду, я пыталась унять обиду и злость. Эти мужланы итак смеются надо мной, сегодня я сама дала им новый повод.

Когда мышцы жгло от усталости, я, наконец, вышла из воды и расплела косы, чтобы просушить волосы. Через несколько минут, я услышала легкий шум и обернулась. К пруду, с рубашкой на плече, шел инструктор Норд. Я застыла, не представляя, что делать дальше. Он, увидев меня, тоже остановился. На мгновение его глаза вспыхнули, манящим синим огнем, и лицо приняло смущенный вид, но лишь на мгновение.

- Вы не могли бы одеться, рекрут, – попросил он и отвернулся.

О небеса! Мое мокрое нижнее белье прилипло и не скрывало ни одной части тела. Стыдливый жар накрыл меня с головой. Я быстро оделась так и не успев просохнуть, а потом заплела волосы в свободную косу и собралась уходить.

- Почему вы здесь? – спросил инструктор.

- Потому что захотела помыться, по-моему, это очевидно. - Стыд и унижение сделали меня слепой к званиям и рангам.

- Для этого есть купальни в казармах. – Инструктор выглядел раздраженным и немного растерянным, похоже, это злило его самого.

- Мне не хотелось ждать отбоя, – я тоже начинала злиться.

- Зачем? – не понял он.

- Вы предлагаете мне ходить в купальню вместе с десятками мужчин? Как вы думаете, они это оценили бы? Может мне сразу написать на лице: «Поимей меня, кто хочет». – Это прозвучало дерзко, но мои слова произвели нужный эффект.

Глаза Норда вспыхнули пониманием, и он едва заметно сжал кулаки.