- Мжет пдлечишь? – не очень связно пробормотал Филлипп, прижимая окровавленную руку к щеке, догоняя балерину.

- В посохе зарядов мало. Потерпишь, - безапелляционно произнесла Майя, и повернувшись к остальным, вдруг закричала с интонациями фельдфебеля: - Быстрей! Вперед, вперед!

Двигаясь быстрым шагом, мы теперь все настороженно осматривались. Не желающая открытой стычки стая двигалась совсем рядом – согбенные фигуры то и дело мелькали среди деревьев, слышались возбужденное гавканье вперемежку с рычанием.

- Лук! – произнесла Майя, глядя на Блейза. Тот не совсем понял, но балерина вдруг выхватила у него оружие, рванула стрелу из колчана – наконечник ее светился голубым, и выпустила ее в заросли. Раздался звонкий взрыв, затем натуральное собачье визжание. Почти сразу, впрочем, оборвавшееся – вероятно гноллы были голодны, и судя по звукам, воспользовались возможностью позавтракать своим раненым товарищем.

Вскоре нам путь преградила наскоро сооруженная засека – этой баррикады, топорщащейся осклизлыми заточенными кольями, явно не было тогда, когда мастер демонстрировал нам путь. Слева от нас раскинулся поросший кустарниками овраг, а вот справа – пустое и приветливое редколесье – даже без болотистых луж. Зеленая травка на полянках просто приглашала обойти по себе баррикаду, за которой сейчас перегавкивалось несколько десятков гноллов.

Мне правая сторона не нравилась – явно неспроста подобный легкий путь оставлен при возведении баррикады. Не нравился он и Филиппу – с озабоченным лицом он посмотрел на Майю.

- Софья. Жахни по баррикаде накопленным зарядом, - в свою очередь произнесла балерина.

Софья кивнула, и – как вчера учили, приняла определенную позу. Держа посох на отлете, она активировала его – на навершие появился небольшой огненный шар, начиная понемногу расти, накапливая мощь.

- … четыре, пять, шесть… - услышал я, как считает про себя Майя. – Давай! – крикнула она.

Софья взмахнула рукой, и огненный шар – совсем маленький, на первый взгляд, сорвался с навершия. Гноллы за баррикадой загавкали, завыли и захохотали как гиены – наблюдая за казавшимся таким маленьким шариком. Летел он медленно, тяжело, будто нехотя – и я даже понимал почему.

- Построиться! Филипп, Санчес! – негромко проговорила Майя, и мы все, повинуясь ее команде, сбились в тесную группу – на острие которой были трое со щитами.

Мячик между тем медленно влетел в преграду, коснувшись первой деревяшки. Несколько секунд ничего не происходило – собаки восторженно взмыли, но вдруг жахнуло так, что колья и ошметки взлетели далеко в небо. Мимо меня просвистело немаленькое бревно – заставив интуитивно пригнуться.

- Форвартс! – неожиданным образом скомандовала Майя начало движения, и группа бросилась вперед. Пробежав по горящей тропе, между делом пригвоздив к земле нескольких визжащих гноллов, мы миновали остатки баррикады. Еще пара минут бега и редколесье закончилось. Мы оказались на широком лугу, перед бродом разлившейся речушки. Огибая несколько крупных валунов, быстрое течение бурлило - не подразумевая легкой переправы.Осмотревшись, Филипп глянул на Майю, будто ожидая от нее одобрения. Кивнув, балерина махнула рукой, давая сигнал к переправе.

Санчес и Дровосек полезли в воду первыми – аккуратно ступая по камням, периодически оскальзываясь. Следующей в воду тесной группой зашли Майя, Софья и Сакура, следом двинулся Филипп. Блейз, держа лук наготове, остался на берегу, оглядываясь на лес и высматривая гноллов. Судя по горящему взгляду, увидев с какой легкостью летают самонаводящиеся магические стрелы, Хорек очень хотел кого-нибудь убить.

Только я собрался ступить в воду, как раздался громкий рев, и почти сразу в унисон ему вторил второй. Два валуна неожиданно поднялись на дыбы – оказавшись достаточно неприятными существами, напоминавшими гибрид медведя и крокодила. Их мокрая густая шерсть очень походила на камень при поверхностном взгляде, лапы венчали длинные когти, по воде били массивные чешуйчатые хвосты. Один из зверей прянул вперед, взмахнув лапой – когти проскрежетали по щиту испуганно заоравшего Санчеса.

Щит, как и остальное оружие, был магическим - монстр был раза в полтора выше Санчеса, удар нанес могучий – аж воздух засвистел, но небесный герой даже не покачнулся. Стоящий рядом Дровосек не растерялся, и ударил мечом в бок твари. Меч со скрежетом пробил шерсть, погрузившись в бок, и монстр отшатнулся. Яростно взревев, он взмахнул лапой – Дровосек вовремя отрыгнул, давай возможность ударить Санчесу.

Второй монстр в это время прянул вперед в ореоле брызг, и удивительно грациозно – для своей массивной фигуры, извернувшись, широко махнул хвостом. Филипп прыжком ушел от свистнувшего совсем рядом удара в сторону и замер, глядя поверх щита. Но тварь вдруг отвернулась от него, и массивный хвост устремился прямо в группу девушек. Пронзительно закричала Софья, выставила глефу – парируя удар Сакура; я уже летел в прыжке вперед, понимая – что сейчас в нашей команде станет сразу на несколько человек меньше. Но хвост чудовища вдруг со вспышкой врезался в защитную полусферу, которую сотворила Майя. Взревев от ярости и боли – чешуйчатый хвост после удара будто разъедала зеленая кислота, монстр присел, готовясь к прыжку. Его движения уже были замедленными для меня – двигаясь словно сквозь вату, я вновь находился в вакууме замедленного времени.

Подаренный Сакурой клинок развалил зверюгу наискось, на две неровные половинки. Вытянутая крокодилья морда и передняя лапа с плечом рухнули в одну сторону, оставшееся еще постояло некоторое время, прежде чем упасть в фонтане брызг.

В это время раздался испуганный крик – первый монстр ударом хвоста отбросил от себя Санчеса – ударив по ногам, а не в щит, и навис над Дровосеком. Тот, пятясь, вдруг поскользнулся на осклизлых камнях, и с испуганным вскриком рухнул в воду. Монстр прыгнул на него, но тут мелькнула стрела и с ледяным звоном врезалась ему в грудь. Тут же пролетела вторая – и поверженная тварь, взревев в последний раз, рухнула в воду – покрываясь инеем.

Блейз слишком увлекся, да и с механизмом автонаведения работать вряд ли умел – третья пущенная стрела с хрустом ломающейся ледяной корки вошла в плечо Дровосеку. Закричав от боли, тот выронил щит, падая на одно колено. Истошно орал Филипп, требуя прекратить – но еще одна стрела, последняя, ударила в мертвую тварь. По воде сразу поползли щупальца льда, сковывая небольшое пространство вокруг поверженного великана. Покрывший поверхность лед частично сковал и орущего от боли Дровосека, и пытающегося подняться, оглушенного Санчеса.

- Быстрей! На берег, быстрее! – только сейчас я понял, что Майя истошно кричит, подгоняя нас.

Не знаю почему, но то, что на берегу надо оказаться как можно быстрее, я понял очень хорошо. Что-то было такое в ее голосе, что и Сакура, и Филипп – не говоря уже о Софье, побежали, то и дело оскальзываясь, на другой берег. Даже Блейз – открывший было рот в испуге осознания того, что натворил, рванулся через широкий брод.

Санчес между тем вырвался из плена льда, и ломая хрупкую корку на воде, рванул к Дровосеку. Попытался его поднять – но вдруг страшно закричал, увидев бурлящую воду у себя под ногами и взрезаемый щупальцами лед. Я поначалу не понял, в чем дело – но вдруг увидел, как дергается разрываемая фигура Дровосека, падает в воду Санчес – полетели в сторону клочки униформы, раздался скрежет сжираемых доспехов. Когда голова Санчеса скрылась под водой, крик стих с бульканьем – а на этом месте на мгновенье рванул ввысь кровавый фонтан.

В наступившей тишине был слышен лишь глухой гул беснующейся воды, да короткие испуганные вскрики - в такт шагам спешащего через брод Блейза. Бурлящая вода, поглотившая только что тело Дровосека и Санчеса, потянулось щупальцами к бегущему Хорьку. Повинуясь наитию, я подбежал к берегу, забежал в воду на несколько шагов – кричали у меня за спиной Софья, Майя, Филипп. Кричал от испуга Блейз, видя приближающуюся к нему смерть. Нога его скользнула, он упал – и я встретился с ним глазами. Пираньи – сильно видоизменные – гораздо больше, длиннее обычных, были уже совсем рядом.