Стоило ей подойти к мастеру, как трое второкурсников шагнуло вперед и замерли, поставив ноги на ширине плеч, сцепив руки за спиной – внимательно обозревая толпу в очереди. Один из мастеров начал водить рукой по воздуху, будто бы делая пометки в планшете – я понял, что у него сейчас открыт собственный интерфейс. Второй, старший мастер, подозвал кандидатку ближе, но в этот момент четвертый второкурсник поднял руки, создав накрывшую мастеров и кандидатку переливчатую бликами полупрозрачную полусферу - сквозь нее было видно только неясные силуэты.

Беседа под защитным колпаком продолжалась не более минуты – полусфера исчезла, а державший ее второкурсник достал из стоявшего рядом сундука сложенный комплект униформы с ботинками, вручив его девушке.

Положив сложенное обмундирование на стол, кандидатка первым делом туго стянула свои каштановые волосы в хвост – как я заметил, это было сделано у всех уже переодетых в униформу девушек. После она сняла дорожные сапоги, и потянула через голову плотное платье. Раздевалась девушка быстро и суетливо, но движения ее были скованы смущением – более полусотни людей молчаливо наблюдали за ее переодеванием.

Когда девушка положила на столешницу последнюю деталь гардероба, оставшись полностью нагой, совсем рядом со мной послушался короткий, переливчатый свист – его исполнил невысокий паренек, стоящий через несколько человек впереди от меня. «Хорек» - моментально появилась ассоциация - у парня были мелковатые черты узкого лица, придающее ему сходство с грызуном. Переодевающаяся девушка от свиста невольно вздрогнула, но не обернулась – торопливо надевая форменную белоснежную майку.

Беловолосый Гера эффектно сорвался с места – я даже не совсем увидел его движение – так, скользящий взблеск, и оказался рядом с Хорьком.

- Ты! – посмотрел второкурсник в глаза свистуну.

- Э…

- Разделся, и встал по стойке смирно. Там, - показал беловолосый в сторону пятачка чуть поодаль от регистрационной комиссии.

- Я, не… послушай, это…

- Обязательное обращение ко всем слушателям Академии: «Господин кадет».

- Послушайте, господин кадет….

- Господин кадет, разрешите обратиться.

В голосе у беловолосого зазвенел металл. Я даже почувствовал уважение – лет ему явно не больше чем мне, но это вот умение показать подобную харизму при необходимости дорогого стоит.

- Господин кадет, разрешите обратиться… - повторил Хорек неуверенно.

- Не разрешаю. Если через тридцать секунд не увижу исполнения приказа, поедешь домой.

Развернувшись, беловолосый направился обратно. В наступившей тишине громко вжикнула молния – девушка уже облачилась в китель, и подхватив сверток со своими вещами, отправилась в строй.

- Двадцать пять секунд, - не оборачиваясь, произнес на ходу беловолосый.

Хорек замер – лишь гримасы на его лице за пару мгновений сменялись одна за другой – даже уши шевелились. Но, решив что-то для себя, он бегом сорвался с места и встав на указанном месте, принялся торопливо раздеваться.

Голоса после этого поутихли. Очередь понемногу продвигалась вперед, один за другим кандидаты проходили собеседование с мастером.

- Так ты бурятка? - громким шепотом поинтересовался мой спутник у горделивой азиатки. – А как тебя зовут?

- Ты знать, что нельзя интересоваться это здесь? – произнесла девушка негромким, но глубоким и даже чарующим голосом – очарование которого совсем не портил забавный акцент.

- Вау, - встрепенулся было герой, чтобы почесать затылок, но почти сразу же дернулся от воспоминаний недавнего болезненного фиаско и опустил руку. – Так я ж не настоящее имя спрашиваю, а ник, который ты себе выбрала.

- Ник уже не утвердил мастер-сан.

- Не «уже», а «еще не утвердил», - после короткого раздумья и последующего озарения поправил герой. - Ты китаянка?

Девушка вскользь глянула на паренька - глаза ее при этом недобро блеснули.

- Я из Япония.

- Оу-оу, круто! Серьезно?

- Эй. Может хватит глупых вопросов? – не выдержал я, обращаясь к спутнику. И тут же подумал, что моего имени он не спрашивал. Я его, кстати тоже – как-то неинтересно было.

- Ладно, - пожал плечами юный герой, а азиатская красавица коротко посмотрела на меня благодарным взглядом.

Наша очередь уже почти подошла, как позади послышался, стремительно нарастая, громкий перестук копыт. Вся оставшаяся очередь практически синхронно обернулась по направлению взглядов переодетых в униформу кандидатов – наблюдая, как по дороге летят два внушающих – иначе и не скажешь, коня. И если первый имел вполне обычные для лошади размеров, неся на себе устрашающие доспехи, то второй был истинно демоническим зверем – крупная бестия с блестящей черной шкурой и горящим адским пламенем глазами.

Деланно не обращая внимание на всеобщий интерес, всадники осадили коней и, спешившись – практически одновременно, приложили ладони к лошадиным мордам. Когда это делал хозяин демонического коня, я несколько опасливо поежился – опасаясь за него. Но ничего страшного не произошло, а животные исчезли – превратившись в небольшие матовые статуэтки в руках всадников. Они были неуловимо похожи – оба широкоплечие, скуластые, несколько тяжеловесно выглядящие даже несмотря на читающуюся на лицах юность. Братья – решил я, когда они подошли ближе, вставая следом за нами.

- Почти вовремя, - произнес негромко владелец рыцарского коня. Младший.

- Почти, - в голосе старшего скользнула едва заметная нотка недовольства. – Ждать придется.

- Это что за эксгибиционист? – поинтересовался младший.

- Где? А, этот? Тебе какая разница, - видимо заметил стоящего в отдалении голого Хорька старший.

А я в это время вспомнил коня у себя в сумке. Сначала с глубоким предвкушением – ведь судя по всему, он будет никак не хуже, если не лучше, красноглазой черной бестии. Но после моментально одернул себя – лучшей приметы чем демонический конь-скелет, для тех, кто ищет Карту Хаоса, придумать сейчас сложно.

- Ух ты, привет! – не в силах сдержать радость узнавания, неожиданно обратился к всадникам герой, - Не узнаете? Мы в одной школе учились, я в…

Речь парнишки была пресечена резким взглядом – а заметив презрительную гримасу на лице демонического всадника, небесный герой смутился и начал бормотать извинения – на которые, впрочем, внимание обратил только я.

Через пару минут подошла очередь японской девушки. Внимания к ней было приковано гораздо больше, чем к остальным – как из-за ее необычной привлекательности, так и из-за происхождения.

- Смотри, та самая тян. Ничего так, - протянул оценочно старший позади.

- Какая тян? – младший, с интересом.

- Отец говорил вчера. Не помнишь разве? – вновь старший.

- Нет.

- Проехали. Потом.

- А тян, если честно, так себе.

- На троечку?

- Ну… сейчас разденется, посмотрим.

Раздевалась девушка быстро, но без суеты – сохраняя так понравившееся мне в ней грацию чувства собственного достоинства.

- Да, был неправ, - признал за моей спиной свою ошибку младший. – В принципе, твердая четверка.

Похоже, вкусы у нас с ним разные.

Когда с мастером побеседовал небесный герой, после переодевания у него возникла непростая проблема – гора доспехов перед ним была немалых размеров. Несколько раз он пытался сгрести их в охапку, почти сразу роняя с лязгом, после чего догадался – и засунув латы в сумку инвентаря, бегом встал на свое место в строю – залившись румянцем от смущения по самый затылок.

Я в это время уже был рядом с мастером, гадая, о чем сейчас будет разговор – или это будет собеседование? А когда экзамен, говорили же про него?

Подойдя ближе, невольно вытянулся – глядя на замерших второкурсников, и приготовился отвечать на вопросы. Ко мне повернулся один из мастеров – чуть ниже меня, но гораздо более широкий в плечах и с лысой головой, сидящей на квадратной шее.

- Имя отчество.

- Марк Юний Сабин Аквила.

Задавший вопрос мастер едва вздернул бровь, а работающий в интерфейсе оторвался от невидимого системного окна, чтобы глянуть на меня. Впрочем, этим удивление и ограничилось. Я же посматривал на гербовые эмблемы их униформы, одинаковые у обоих – золотой сокол на красном фоне.