Так, а кто мне скажет, что вообще произошло? А, точно, розовый дым! Запах отвратительный был. Каринэль говорил, что меня хочет видеть какая-то Тёмная госпожа. Вот та барышня на троне и есть оная?

Эй, товарищи! А где мой инструмент?! Кто спёр? Я ж за него пасть порву.

– Наконец-то, очухалась! – покинула тёплое местечко вампирша. – Я уж хотела звать слугу с ледяной водой.

– Ни капли сочувствия! – буркнула я. – Отопления нет, тёплой одежды не дали…

– Кончай стенать! – рявкнули на меня.

Демонстративно хлюпнула носом и воззрилась на неё:

– Тётя, отпустите домой! Мама с папой волнуются, а мне засветло необходимо вернуться. Я никому не расскажу…

Получила моя эльфийская личность хорошую затрещину. Больно, да, но это меня не остановило, закончила:

–… о тебе.

– Замолчи! – ещё одна оплеуха. – Слушай сюда, челядь! Я здесь задаю вопросы, а ты на них отвечаешь, ясно тебе?!

– Угу. Прежде чем ты начнёшь их мне задавать, хочу спросить: лира моя где? Если с ней что случится, ты пожалеешь о том, что наши дороги пересеклись, понятно объясняю?

О, да! Вот это взгляд. Сказка! Незнакомке не понравилось, как с ней разговаривала. А нечего красть мой инструмент!

– В твоём сердце нет страха, чернокнижница, – улыбнулась вампирша, начав ходить вокруг меня. – Уважение и почёт, но как дальше себя поведёшь? С твоей лирой ничего не случилось, ибо какой прок от тебя без музыкального инструмента? Безусловно, ты можешь легко и просто научиться владеть тем же посохом, но вопрос в том: сколько времени для этого понадобится? Я прощаю твою наглость и хочу предупредить: за неподчинение будешь наказана. Думаю, ты меня поняла. Твоя остроухая персона нужна мне и одному человеку. С ним ты познакомишься чуть позже, а сейчас расскажу, для какой цели понадобилась мне. Рождённые с тёмным даром во все времена интересовали жителей Кьяру. Но такие как ты, рождаются раз в две тысячи лет. Боги наградили тебя даром – даром Защитника. Его судьба предначертана. Вскоре тебе предстоит сразиться с самим Эрдархом. Не думай, что он дарует тебе смерть. Чем дольше ты будешь ходить по Кьяру, тем могущественнее будет становиться владыка демонов. Отправившись в Царство Инт от его руки, ты освободишь планету от тёмного народа, и кьяревцы вздохнут с облегчением. А через две тысячи лет родится новый Защитник.

– Ага, именно поэтому ты попросила своих «шкафчиков» меня повязать и притащить в своё логово? А что сама не пришла? Слушай, а может, я с кем-нибудь поменяюсь, а? Может, кто-то всю жизнь мечтал стать Защитником, а я его опередила.

– Я не давала тебе слово, чернокнижница!

На этот раз мне удалось увернуться от затрещины. Ну, что я могу сделать? Люблю в такие моменты позубоскалить.

– Ладно, я буду паинькой, дорогуша. Только прекрати бить меня! – рявкнула я и поёжилась от головной боли.

– Я открою портал и впущу Эрдарха в наш мир. За тебя он выполнит любой мой каприз.

– Зачем? Пусть себе там и сидит. Лично мне от тут не нужен, понимаешь? А этого Защитника, вы просто-напросто придумали, а на меня всё сваливаете. Вот!

Эк я загнула! Если продолжу в том же духе, то сама поверю. Где-то в глубине души я понимала, что она не врёт. От этого и становилось страшно. Защитница Кьяру…

– Это пророчество сбывалось не раз. Я выбрана богами для открытия машихинских врат. Моё имя войдёт в историю, – сообщила вампирша, продолжая ходить вокруг меня.

– Почему именно ты? На твоём теле какая-то отметина? Покажи! – засыпала я её вопросами, вопреки её предупреждению. – И вообще, тебя хоть как зовут? А то, как-то нечестно получается. Ты моё имя знаешь, а я твоё нет.

– Во-первых, не отметина, а зов. Ну, а во-вторых, не всё ли равно, как меня величать?

– Как это мне должно быть всё равно? – возмутилась я, уклоняясь от её эстетичных длинных пальчиков, которые так и стремились коснуться моей головы. Болит головушка. – Может, я на твою сторону соберусь перебраться.

Звонкий хохот пронёсся по тёмному помещению, заставив летучих мышей покинуть насиженные места. Они хаотично летали, пища и сталкиваясь друг с другом.

– Защитник никогда не примет тёмную сторону, ибо дар богов ему просто не это позволит. Нести Свет во Тьму не так просто, но я удивлена, что боги выбрали именно тебя. Ладно, демон с тобой! Зовут меня герцогиня Энрита миар Манрех. И прошу как можно ниже кланяться мне в ноги, чернокнижница!

– Не обещаю, но буду стараться, – нагло врала я. Естественно, Энрита мне не поверила. – Хорошо, что ты намеренна делать со мной сейчас? Нет планов? Тогда, дай отдохнуть. Не будь такой букой. Ты хоть знаешь, что спать на холодном полу вредно? Запросто воспаление лёгких подхватить можно или ангину. Потом замучаешься лечиться…

– Да замолчи ты! – рявкнула герцогиня. – Голова от тебя уже болит. Ладно, так и быть. Эринаэль, подойди ко мне!

Вампир влетел в тронный зал ураганчиком. Я отшатнулась. Спасибо кандалам, что держат меня, а то через стену бы вышла в соседнюю комнату, а потом счёт за ремонт пришлют. Фыркнула.

Царских палат я не была достойна. Не больно-то и хотелось!

Надо мной кто-то навис. Минут десять уже делаю вид, что сплю, а эта зараза всё не уходит. Что надо от меня, а? Опостылел тут стоять!

Терпение лопнуло. Резко схватила подушку за угол и отоварила незваного гостя. Им оказался Каринэль. Удивлена не была, ибо за несколько секунд до того, как провалиться в сон, я была уверена, что эльф обязательно меня утром навестит. Сейчас герцог высказывал мне всё, что думает. Мутузила спальной принадлежностью до тех пор, пока у меня её не отобрали. Предлагал поговорить, а я слушать не желала, судорожно ища, чем в него запустить.

Тогда он прыснул мне что-то в лицо. Приторно-сладкое, тошнотворное. Я тёрла глаза, кашляла, чихала, едва не брякнулась на пол. «Прости, дорогая, но ты меня вынудила», – прозаично сказал вампир.

– Вот погоди, доберусь я до тебя! – с апломбом говорила я, продолжая метаться по комнатушке.

Нащупала ткань. Протёрла лицо, но открыть глаза не могла. Посчитав, что я слишком долго занимаюсь собой, Каринэль вкрадчиво сказал:

– Посмотри на меня!

Я повернула голову на голос. Очи мои как по команде распахнулись и я… влюбилась. Сердце учащённо заколотилось, дыхание перехватило, руки затряслись. Этот мужчина – любовь всей моей жизни! Меня тянуло к нему магнитом. Обняла эльфа и поцеловала.

– Вот так новость! – экзальтированно сказал любимый. – Маг не обманул. Работает!

– Что работает? – кокетливо спросила я, прижимаясь к нему сильнее.

– Тебе это знать необязательно.

– Да? Хорошо, тебе виднее.

Герцог еле высвободился из моих объятий. Буркнул, что ему нужно идти, мол, дел полно. Я же ходила за ним хвостиком, пытаясь поймать за руку. Мне было просто необходимо находиться рядом с ним. И чем дальше от него, тем тоскливее. И тут Каринэль захлопнул дверь аккурат перед моим носом. Ничего, покараулим. Вампир вёл с кем-то переговоры. Хоть слышимость и была хорошей, я не пыталась вникать в суть. Хочу одного – быть с герцогом. Он такой милый…

Пока ждала своего возлюбленного, нафантазировала большой уютный дом, в котором мы заживём. У нас будет прекрасный сад, по которому бегают шестеро наших деток. А что, семья должна быть большой! И вообще, почему мой любимый не выходит? Сидит там уже три часа. Постучалась. Молчание. Ещё раз. Крикнули: «Не мешать работать!» Хм, а где моя лира? Я бы с её помощью в два счёта избавилась от преграды.

Заглянула в пару комнат, но ничего не нашла. Анфилада слишком длинная, чтобы я могла позволить себе отдалиться от комнаты, в которой заперся герцог. Я ж не перенесу этого!

Кто-то зажал мой музыкальный инструмент. Значит, будем искать другой способ. Поставила вазу на пол и принялась вышибать дверь столиком. Каринэль костерил меня, а я крепко обняла его, едва не повалив на пол.

– Ты совсем голову потеряла?! – кричал он на меня. А я твердила, что люблю и жить без него не могу. И вообще, в коридоре темно и страшно!