– Да вы что, инрэ! – не на шутку встревожилась я. – Меня ж тогда вычислят!

– Не вычислят. Кулон ничем не отличается от тех, которые можно приобрести на базаре. Так, давай приступим к обучению. Пока ты учишься в Академии, приходи ко мне, хоть тебе свой опыт передам. Для начала хочу сказать, чернокнижнику нужен ученик. Как бы ты не противилась этому, а тёмная магия будет требовать его и настойчиво требовать. Но ученик должен быть тебе по душе, а не магии. Запомни это, Стефания! Не вздумай идти у неё на поводу, иначе рискуешь навсегда сгинуть во Тьме. Слушай свою интуицию, ибо она ещё ни разу никого не подводила. Никто не знает, когда тёмный дар скажет «Пора!», и ты начнёшь поиски ученика. А сейчас…

Мирнэтта положила домру на стол, дабы суметь во время отразить атаку. А создать мне нужно было портал, из которого, по словам инрэ, могут в любой момент показаться демоны. За две тысячи лет они озверели настолько, что готовы порвать любого, кто окажется на их пути, даже если это будет чернокнижник.

Чтобы создать Демонический портал, необходимо начертить круг и вывести в центре него цифру «4» с двумя перекрещенными стрелами на ней. Затем выйти из круга и читать заклинание. Честно говоря, желания у меня нет, но инрэ Орнис заверила, что подстрахует.

Перед тем, как начать, я спросила: «Зачем мне его вообще создавать?» Та ответила, что портал должны уметь открывать и закрывать абсолютно все чернокнижники.

Портал открылся. Тёмно-синее облако извергало молнии. Я всматривалась в него. И тут бац! – рогатое синее существо вышло. Круг, который я начертила, не давал демону покинуть временное узилище. Прикосновение к барьеру оставляло ожог. Белые глаза, не имевшие зрачков, со злостью смотрели на меня.

Хвост лежал на полу, кожистые крылья слегка подрагивали. Набедренная повязка была коричневого цвета, вместо ногтей – когти.

«Хочу командовать им!» – внезапно появившееся желание меня нисколечко не испугало. Я сделала навстречу к нему шаг. Мирнэтта взялась за гриф домры, готовая прийти на выручку.

– Колено, приклони колено! – вкрадчиво сказала я, пристально смотря в его белые глаза. Демон рыкнул на меня и отступил на два шага. Мог и больше, но там портал, в который едва не ухнул.

– Что ты делаешь? – вполголоса вопросила инрэ, но я будто не слышала её, повторив снова: «Колено, приклони колено!»

Продолжая рычать на меня, рогатое существо стало опускаться на колено. Я хотела, чтобы он служил мне!..

– Так, хватит! – рявкнула инрэ Орнис. – А ну убирайся обратно!

Яркая вспышка заполонила аудиторию. А когда всё кончилось, Мирнэтта набросилась на меня:

– Ты, почему мне не сказала, что родилась с даром чернокнижника?!

– Да я и сама не знала, пока Ярослава не сказала.

Преподавательница села на стул и прикрыла глаза. Я уже успела пожалеть, что согласилась открыть портал.

– Извини меня, Стефания, я должна была сначала расспросить тебя и Ярославу, а только потом давать задание. Ладно, давай на сегодня закончим, а я к завтрашнему дню разработаю для тебя программу.

Я согласилась с ней и покинула аудиторию. В коридоре меня окрикнул Мархель. Нам давно пора репетировать, а я как сквозь землю провалилась.

– На тебе лица нет, – взял он моё лицо в ладони и покрутил мою голову из стороны в сторону. – Что-то случилось?

– Нет, всё хорошо, – выдавила я из себя улыбку. – Пошли, пока и тебя не хватились.

Мне удалось избежать неприятного разговора, зато от Катьки ничего скрыть не получится. Она будто чувствует малейшее изменение во мне. Воистину оборотень!

Кроме Эллы Дарх в аудитории никого не было. Мархель спросил, где Катерину носит? Та ответила, что кое-то забыла и пулей выскочила из аудитории, едва не сняв дверь с петель.

Минут через пять привела Жильцова Аширу. Фея робко поздоровалась. Промолчал только Торн. Он не мог оторвать от девушки взгляда. Тут он понял, что не поприветствовал красавицу. Поклонившись, эльф продолжал смотреть на нашу новую с Катей соседку по комнате.

– Ашира Энрис! Прощу любить и жаловать! – переведя дыхание, представила Мархелю и инрэ Элле Дарх нового члена группы «Далёкие дали».

– Неожиданно, – осмотрев рыжеволосую фею, сказала преподавательница. – Я думала, ты не вернёшься.

– Ну, как же, инрэ Дарх! Нет роднее Академии колдовской музыки и её прекрасных преподавателей, – улыбалась фея.

– Не подлизывайся, Ашира, щадить тебя в этот раз не буду. Будешь у меня заниматься по полной программе, – пообещала инрэ.

Мелодию для ударного инструмента мы писали все вместе, точнее, Ашира писала, а мы идеи подавали.

Мы и работали, не покладая рук и головы. Довести до ума музыку было непросто, но мы старались. Инрэ Элла всячески нам помогала, даже удалось несколько раз отрепетировать. Мархель то и дело бросал на Аширу влюблённые взгляды.

Завтра предстояла репетиция в актовом зале. Вот, где зависти будет!..

Наш квартет решил, что хорошего понемножку, но пора бы и по койкам. Мы с Катькой говорили о своём, а Ашира с Мархелем о своём. Бедный эльф, того гляди – под землю провалится от смущения.

– А ты хорошо играешь на ударниках, Ашира, – завалилась на кровать Жильцова.

– Это заслуга Лиорта Хлери. Мияр из меня всё выжил.

– О-о-о, значит, ты тоже его «любимица»? – подивилась я, выкладывая из сумки учебники и тетради. – Ой, мои пальцы!

– Не только твои пальцы, Стеша, я думала, гриф сотру напрочь!

– Фью, девочки, что же вы такие слабые? – хохотнула фея. – Я руки перестала стирать в мозоль ещё в конце первого курса.

– Я бы даже сказала, что этот упрёк больше уместен для Стефании, – томно сказала оборотень. – Умаялась я что-то сегодня, надо спать ложиться.

– Просто инрэ Хлери от рук отбился, когда ты ушла, Ашира, – попыталась я пошутить, но самой было не до смеха. Пока шла репетиция, я пару раз отвлекалась. Приходилось начинать сначала. Всё думала о первом занятии по чернокнижничеству. Вот сдалась мне эта демоница!

Сдалась!

Я постаралась сделать вид, что ничего не слышала. Шёпот принадлежал Архет. Понятное дело, что мы теперь с ней связаны, это-то и не радует. Вот поймают меня за занятием этого чёрного искусства, да на плаху отправят. Вот весело будет!

Не отправят. Кончай нагнетать обстановку!

Как только Эрнис ушла принимать ванную, Жильцова как клещ в меня вцепилась. Долго отнекивалась, но сдаться всё-таки пришлось.

– Не бери в голову, Стеш, – улыбнулась подруга. – Помни, что, возможно, это первый этап к лучшей жизни. Мысли позитивно! А то сразу на магическую плаху, что за скверная мысля? Вышибу я её из тебя нафиг!

– А что в занятии чернокнижничеством хорошего?

– Ничего, согласна, но если бы я имела сию способность, то ты бы тоже мне говорила, что всё будет хорошо, разве не так? Так. Ну казус небольшой случился, что теперь, повеситься? Давай, поднимай настроение своё, а то из-за плинтуса не ведать. Сейчас Ашира выйдет и начнёт допрос устраивать, а оно нам не ни к чему. Меньше знает, крепче спит.

– Да, ты права, – моих губ коснулась улыбка. – Ты лучшая подруга.

– А то! Слушай, я тут подумала, может, песню чуть продлим припевами, а? Скажем, после третьего куплета будет спет привет, потом проигрыш, затем припев поётся ещё четыре раза, как думаешь?

– Вариант мне нравится, Кать, – зевнула я. – Но сама знаешь, пока не попробуешь – не узнаешь.

– Угу. Ладно, завтра решим.

Каюсь! Вчера опять не пришла к Афиногену. Эх, не дисциплинированная я студентка. Бывший чернокнижник наверно давно понял, какое «счастье» свалилось на его голову.

После двух уроков сольфеджио мне хотелось забиться в тёмный угол и рыдать навзрыд. Виновным был в этом деле инрэ Хлери, который в середине второго урока задал мне к пятому дню учебной неделе одно, но объёмное домашнее задание. Застонала я на весь класс. Господи, да за что мне это мытарство?

«Любимый» преподаватель мне прямо заявил, что от него не спрятаться, не скрыться. И не пыталась даже зная, что рано или поздно настигнет его «кара». Настигла. А задал он мне написать атакующую и одно временно защитную мелодию. Мол, студент моего факультета должен быть как пионер – всегда готов!