Мы проходим к запасной лестнице. Маг на секунду заглядывает в каморку рядом с ней и появляется с моей шубой. Протягивает мне. Удачно, не придется просить заглянуть в гардероб.

— Держи. Пригодится, — скупо бросает он.

Перекидываю мех через руку и прижимаю к себе.

— Благодарю.

Мы стремительно спускаемся вниз. Сюда шум веселья почти не доносится. Освещение все такое же приглушенное. Но топот ног спутника не позволяет сбиться с дороги. На втором этаже он сухо информирует, обернувшись через плечо:

— Я проведу тебя к заднему выходу. В переулок. Если пойдешь прямо, выйдешь на центральную улицу. Оттуда до центра светлых боевиков пять минут. Поторопишься — останешься жива.

— На улице меня ждут? — правила праздника таковы, что власть темных распространяется лишь внутри здания. Снаружи они не имеют права устраивать беспорядки. Но кто сказал, что княгини будут играть по правилам?

— Скорее всего, — ответ все такой же отрывистый и лишенный лишних эмоций. Эскалар выполняет работу. Не больше. Но и не меньше.

На первом этаже я едва успеваю свернуть следом за боевиком в нужный поворот и буквально чудом не врезаюсь в его широкую спину. Темный замер посреди коридора, практически закрывая мне обзор. Но не стоит обладать богатой фантазией, чтобы понять, в чем дело…

— Куда-то торопишься, Эс? — муж Шайен стоит прямо перед главой боевых магов с таким выражением на лице, что мне сразу же хочется приложить его о стену. Пару раз.

— Уйди с дороги, — ровно отвечает маг, сжимая и разжимая кулаки.

Рассеянно поглаживаю мех и делаю плавный шаг назад. Пожалуй, здесь разберутся и без меня. А понаблюдать за идеальным оружием со стороны может быть весьма интересно.

— С удовольствием. Как только заберу с собой твою спутницу, — князь чуть склоняет голову, меняя линию обзора, чтобы лучше видеть меня. — Она получила весьма щедрое предложение и не может уйти, не дав ответ.

— Уйди с дороги. По-хорошему, — голос Эскалара становится неуловимо ласковым. Я вижу, как перекатываются мышцы под тканью пиджака, и предвкушаю дальнейшее развитие событий. Главное — не улыбаться слишком злорадно. Супруг отравительницы все же не дурак, раз смог продержаться рядом с ней последние двадцать лет. Может понять, что все не так, как он представлял…

— А иначе что? — князь в упор смотрит на боевика, и превосходство на его лице проступает чересчур явно. — Попытаешься меня атаковать? Ты не имеешь права. И разбираться тебе придется с Шай. А она сегодня не в духе…

Нет. Все же он не настолько умен, как могло показаться. Опускаю взгляд на шубу, начинаю собирать с нее несуществующие соринки. Третий раз Эскалар не повторяет. Его кулак с тихим хрустом впечатывается в скулу противника. Тот по инерции отходит назад, пытаясь устоять на ногах. Неплохо. Не каждый выдержал бы такой удар. Но боевик не останавливается. Делает рывок вперед. Хватает князя за галстук. И свободной рукой наносит удар в челюсть. После чего перехватывает мага за отвороты пиджака и впечатывает головой в стену. Прямо исполнение моих фантазий. Безвольное тело оседает на пол. Схватка занимает секунд тридцать. Действительно, идеально…

— Щенок, — презрения в одном слове хватит на десяток подобных драк. Но мнение темного я разделяю. Не стоит прятаться за юбку ведьмы там, где дело касается грубой силы.

— Он мог быть не один, — не упрекаю, но напоминаю о вероятности.

— Он и был не один… — Глава боевых магов оборачивается ко мне, небрежно отряхивая рукава и поправляя костюм. — Его спутников сейчас нейтрализуют остальные. А потом доставят княгине немного помятое тело…

Эскалар небрежно трогает князя носком ботинка. Гаденыш выживет. Слишком много на нем защитных чар. Да и Шайен не только яды умеет готовить. Супруга она выходит. А вот мне лучше не попадаться ей на глаза. Еще одну месть за нанесение ущерба мужу ведьмы могу и не пережить.

— У тебя будут неприятности? — киваю на тело и подхожу ближе.

— В равноденствие? — маг усмехается и качает головой. — Веселье уже в разгаре. Раньше утра ведьмы не опомнятся. А нам надо поспешить.

Он приглашающее протягивает руку. Ладонь широкая, покрытая мозолями. Надежная. Как и сам боевик. Он жесток. Суров. Эгоистичен, как и все темные. Но надежен… Вопреки всему.

Осторожно вкладываю свою руку в его. В следующий миг мы уже мчимся по коридору. Эскалар буквально тащит меня за собой. Сжимает пальцы с огромной силой. Но боли нет. Лишь кровь быстрее бежит под кожей. Сердце колотится в висках. Внизу живота завязывается тугой узел предвкушения. Если князь решил вмешаться сам, ставки высоки. И в переулке меня ждут. Наверняка. Ночь обещает быть интересной…

Останавливаемся перед дверью. По полу веет холодом. Массивный замок закрыт. Руководитель боевиков оборачивается и снова окидывает меня оценивающим взглядом.

— Ты готова? Моя территория заканчивается здесь. Там, — он кивает на выход, — я помочь уже не смогу.

— Я знаю, — разворачиваю шубу и встряхиваю, чтобы мех полностью расправился. — Поможешь?

Маг галантно забирает одежду. Поворачиваюсь спиной. До ушей доносится тихий смешок. Обнаженной кожи в мимолетной ласке касаются шершавые пальцы. Мои руки проскальзывают в рукава. На плечи ложится мех и тяжелые ладони. Сжимают, удерживая на месте. Усмехаюсь. Откидываю голову назад и трусь макушкой о подбородок.

— Одолжишь мне оружие?

В полутемном коридоре слова звучат по-другому. Здесь не слышно праздника. Скорее доносятся завывания ветра снаружи. Мы вдвоем. И очень скоро мне придется сделать шаг в неизвестность. Но сейчас за спиной стоит Эскалар. И рядом с ним мне спокойно. Почти также как было с Олежем… Когда-то. Глупые мысли…

— Оружие? — рокочущий голос раздается прямо над ухом, изгоняя чужой образ.

— Ты же не отпустишь лишенную магии ведьму на растерзание злым боевым магам?

Он тихо смеется. Руки скользят по плечам вниз и смыкаются на талии. Не прижимая, но удерживая. И тихий рокот отвечает:

— После того, как ты убила Ивара, я выпустил бы тебя туда голую, лысую и безоружную. И понаблюдал, скольких из них ты уложишь. Тебе ведь понравилось наблюдать за мной?

Улыбаюсь, и узел внизу живота завязывается туже. Отвечать на вопрос нет смысла.

— Ты не выпустишь… — мурлыкаю и прикрываю глаза.

— Нет…

Губы касаются мочки уха. Секунда тишины. Рывок. Маг впечатывает меня в стену и впивается в губы. Наконец-то… Запускаю руки в его волосы. Притягиваю ближе. Мы целуемся. Жадно. Почти пожираем друг друга. Кусаю его нижнюю губу. Эскалар запускает руку в волосы и тянет, заставляя выгнуться назад. Рычу и резко дергаю головой. Прическа рассыпается. Шпильки звенят по полу. Надо не забыть их собрать… Потом. Толкаю его в грудь. Перемещаемся к другой стене. В голове шумит. Сила ревет за стеной печати, сливаясь с шумом ветра. Мне нужно немного… Совсем чуть-чуть, чтобы пережить эту ночь.

Снова голодный поцелуй. Укус. Боевик шипит и отстраняет меня. На его нижней губе выступает кровь. То, что нужно. Провожаю капельку жадным взглядом. Он находит мой взгляд. Несколько ударов сердца мы лишь смотрим друг на друга. Оценивая. Просчитывая последствия. Тейрун сказал, что чары Оливии действуют на Эскалара наркотически. Правда. Его взгляд затуманен. Вряд ли он видит меня. Но какая разница? Подаюсь вперед. Встаю на носки. Тянусь к лицу темного. Кончиком языка провожу по нужней губе…

И он срывается с цепи.

Моя спина встречается со стенной. Плевать. Во рту ощущается солоноватый привкус. И он прекрасен. Магия крови — самая древняя и самая сильная. Основа самой жизни. И в равноденствие одной капли темной крови хватает, чтобы получить доступ к силе, которой меня лишили. Она хлещет потоком. А я смеюсь, ощущая бушующую энергию. Пусть это ненадолго. Пусть я не могу полноценно использовать способности. Пусть… Мне хватит, чтобы уйти отсюда.

Отталкиваю увлекшегося мага с такой силой, что он отлетает на другой конец коридора. Поправляю платье. Завязываю волосы узлом на затылке и закрепляю парой ближайших шпилек. Собираю остальные. Руководитель боевиков поднимается на ноги. Морщится и поправляет одежду. Взгляд у него тяжелый. Недружелюбный. Выпрямляюсь, сжимая заколки в руке.