Вскоре они почти догнали Брэтта и Лэйси Хокстоунов и их дочь Лиззи, которой было четырнадцать и которая начнет посещать занятия для инициации после Рождества. Впереди них шла Мишель Мур со своей партнершей Филлипой Грэгг.

«Сегодня на уроке я передала энергию Кэди», — сказала Мойра.

«Правда?» — ее мама улыбнулась и казалась обрадованной, но не удивленной и не восторженной. «Молодец. Я уверенна, что Кэди была довольна. О, смотри-ка, Филлипе нужна помощь, чтобы донести ту сумку. Давай поторопимся».

Когда группа подтянулась к складу, бабушка Мойры появилась на пороге своего коттеджа. «Приветствую! Входите», — сказала она с улыбкой. Закрыла входную дверь и встретила гостей у входа на склад. Ее дом был небольшим коттеджем с тонкими стенками, а старый склад непосредственно к нему примыкал. Это был крошечный склад в стиле «кантри» лишь с единственным большим помещением. Пять лет назад ковен собрался вместе и сделал в нем косметический ремонт: посыпали песком пол, раскрасили знаками и символами удачи всё вокруг. Здесь было четыре маленьких окна, высокие тонкие стены и раздвижные передние двери. Другая одиночная дверь вела в заднюю кладовую бабушкиного дома.

«Привет, бабуля», — сказала Мойра, целуя бабушку. Она вдохнула аромат и выжидающе зашевелила бровями.

«Да, это пахнет имбирное печенье», — улыбаясь, призналась ей Катрина. «Мне захотелось их испечь сегодня днем. Отведаем их после круга».

«Морган», — сказала Хартвелл Мосс, подходя и обнимая маму Мойры. «Как дела? Тяжелая неделя?»

«Не так плохо,» сказал мама Мойры, но что-то в ее голосе заставило Мойру посмотреть на нее более внимательно. Напряженные линии вокруг ее глаз? Действительно ли так сжат ее рот? Мойра попыталась бросить свои чувства и почувствовала её сильное беспокойство. Это было только из-за того что Мойра вчера поздно вернулась домой или было что-то еще? «Привет!» позвала бабушка, открывая широкие объятия. «Привет и добрый вечер всем. Добро пожаловать. Все здесь?» Хотя она была крупной женщиной и медленно двигалась из-за артрита, Мойра думала, что ее бабушка все еще была замечательной главой жрицей для их ковена. Ее седые волосы были схвачены серебряными гребенками, и на ее длинной, сизо-серой льняной одежде черным цветом было изображено море. Тяжёлая неделя?»

«Привет, добрый вечер», — отвечали люди, каждый в своей манере. Мойра подсчитала: сегодня здесь двадцать один человек — хорошее число. Зимой оно обычно колеблется от восьми до девяти, когда погода превращает некоторые магистрали в непроходимые; весной — достигает более двадцати. Даже их ковен подчиняется закону возрастания и убывания, цикличности.

Встав во главе комнаты, Катрина всплеснула руками и улыбнулась. «Солнце село, и мы оказались в объятиях полной луны перед равноденствием, не так ли? Свежесть воздуха говорит нам о том, что все листья вот-вот опадут, день станет короче, а мы больше времени будем проводить у своих домашних очагов. Что за прекрасное время — осень! Мы собираем урожай, взращенный щедростью Матери Земли, ее дары нам. Мы вспахиваем почву, а почва вскармливает нас. Или, что касается некоторых из нас, мы с любовью думаем о почве, но покупаем овощи в магазинах».

Люди засмеялись. Мойра чувствовала, что гордится своей бабушкой.

«Праздник урожая прошел: теперь мы ждем Мабон (день Осеннего Равноденствия)», — продолжала Катрина. «Как всегда, мы планируем особенное торжество, так что, пожалуйста, сообщите Сьюзан, если готовы принести еду, напитки, свечи, декорации или просто поучаствовать в подготовке. Огромное спасибо. Теперь, как видите, круг я уже нарисовала вот здесь, но если вы не против, я хотела бы попросить Морган провести его сегодня. По-моему, за последнее время я чуть-чуть переутомилась.

Мойра быстро взглянула на маму, которая с любовью смотрела на Катрину. Морган слегка кивнула и Катрина, с облегчением, встала рядом с ней.

«Пожалуйста, войдите в круг», — попросила Морган, и члены ковена вошли в открытое пространство, оставленное бабушкой Мойры. Быстро Морган обошла круг и изобразила руны: Эольх на востоке, Тир на севере, Торн на западе и Ур на юге. Мойра тихо процитировала их значения: защита, победа в битве, преодоление бедствия и сила. Могущественные руны, руны защиты. Словно ковен находился под осадой. Мойра вспомнила слова Кэди о предназначении силы Морган: для защиты — и задумалась о том, к чему всё это.

Затем Морган зажгла палочку ладана и поставила ее перед руной Тир. Рядом с руной Торн она разместила серебряную чашу с водой, а с руной Ур — серебряную чашу с гладкой галькой. Рядом с руной Эольх она зажгла высокую оранжевую свечу. Наконец, Морган заняла свое место в кругу между Катриной и Лэйси Хокстоун. Все взялись за руки и подняли их над головами. Мойра сделала несколько шагов, пока не оказалась между Витой и Тэсс, которые также незаметно встали подальше от своих родителей. Тэсс сжала руку Мойры… Мойра знала, что Тэсс гораздо с большей охотой смотрела бы телевизор. Напротив ей улыбалась Кэди.

«Я призываю Богиню и Бога в наш сегодняшний круг и надеюсь, что они одобрят этот наш союз», — начала Морган. «Я посвящаю этот круг нашему урожаю, нашему безопасному пути в зиму и нашему общественному духу. Мы — это цепь, каждый из нас связан и сплетен с остальными. Мы помогаем друг другу, поддерживаем друг друга. Наша связь — мощная крепость, внутри которой мы можем защитить сами себя».

Мойра заметила, как несколько человек переглянулись друг с другом. Вероятно, они размышляли о том, что происходит, об этих рунах защиты и словах Морган о нахождении в крепости. Мойра надеялась, что ее мама не начнет говорить об Ильтвинне. Возможно, Ильвинн и не был таким последователем Учения Викки, как Белвикет. Но таких ковенов полным полно. И это не означает, что они творят зло».

«С тех пор как мы оказались в середине урожайного сезона», — произнесла Морган, «давайте воздадим благодарность за полученное, за времена плодоносности, за дары земли. Жизнь наградила каждого из нас несравненными богатствами».

«Я благодарна за своего нового пони,» сказала Лиззи Хокстоун. «Он красив и умен.»

«Я благодарна, что моя мама поправляется,» сказала Мишель.

«Я благословляю Богиню за щедрости своего сада,» сказала Криста Райан, которая была учительницей трав у Мойры.

«Я благодарна за замечательный подарок за мою невестку и за мою красивую внучку,» сказала Катрина. Она улыбнулась Мойре, и Мойра улыбнулась в ответ.

«Я благодарна за свою семью и друзей,» сказала Мойра, возвращаясь к традиционному стандарту.

«Спасибо Богине за дожди и ветер, что дарят мне уют в доме», — сказала Филиппа. «Также благодарю за городскую библиотеку… которая только что пополнилась новыми книгами».

«Я благодарю Богиню за свою дочь,» сказала Морган спокойно. «Я благодарна за то, что время проходит, однако медленно. Я благодарна за то, что колесо поворачивается для того, чтобы помочь горю ослабиться когда-нибудь.»

Это было о папе Мойры, и она чувствовала, что люди глядят на нее с сочувствием. Она кивала, глядя на ноги, соглашаясь со словами матери.

Члены круга топтались на месте: кто больше, кто меньше, в зависимости от энтузиазма. Затем Морган подняла левую ногу и повела всех влево. Группа полу-шагала, полу-припрыгивала, а где-то было похоже, что танцевала. Мойра ощущала, как ее сердце приподнималось, а кровь циркулировала, и знала, что ее мама выбрала этот метод, чтобы увеличить положительную радостную энергию.

Морган начала петь одну из древних песен, слова которой потеряли ясность, но не утратили своего значения. Ее глубокое контральто узорной мелодией растекалось по кругу, и Катрина подхватила ее, напевая другие слова тоном то выше, то ниже Морган. Вскоре к ним присоединились Уилл Фэристон и Кэди, а затем запело большинство членов ковена. Некоторые напевали песни, которые узнали, когда были детьми или выучили недавно. Другие просто издавали звуки, чтобы гармонировать с остальными. Мойра пыталась подражать Морган, напевая те же самые ноты в то же самое время. Формально она никогда не заучивала эту песнь, но часто слышала, как мама пела ее… Морган называла ее одним из своих «притягивающих силу» песнопений.