Закончив рисовать, Герман добавил:

– Четверо вооруженных охранников внутри и четверо – снаружи, но они все не местные.

– Усиление,– прокомментировал Дортмундер.

– Может, и усиление, но только они вообще здесь не ориентируются. Кстати, я подготовил третий коттедж. Дверь открыта, на кухне горит свет, так что ты сможешь легко его найти.

– Двину-ка я туда прямо сейчас,– решил Дортмундер.– Ты будешь моим Иоанном Крестителем.

Последние слова относились к Герману и означали, что тот отправится вперед, дабы убедиться, что на горизонте чисто.

– Хорошо.– Герман поднялся на ноги.

– А мы с Энн-Мэри будем следить за вами отсюда,– сообщил Келп.

Дортмундер в последний раз посмотрел в окно.

– Начинается самое интересное,– заметил он.

– Я бы тоже предпочел наблюдать за этим отсюда,– усмехнулся Герман.

– Даже и не думай,– ответила Энн-Мэри.

56

В Лас-Вегасе фактически не бывает мертвого сезона, даже в августе, когда температура в окружающей город пустыне стремится достигнуть значений поверхности Меркурия. Но все равно наименее людной всегда бывает ночь с понедельника на вторник. Те, кто проводил здесь выходные, уже погрузились в свои пикапы и «универсалы» и разъехались по домам. То же касалось и туристов, проведших в Вегасе пару недель. Новые партии гостей только съезжались в город, а многочисленные деловые встречи и конференции, как правило, начинаются в среду-четверг и длятся до конца недели.

Таким образом, в ночь с понедельника, особенно под утро, в казино пребывает наименьшее количество игроков, а, следовательно, дилеров, крупье и охранников. В эту ночь к 3:00 в помещениях казино отеля «Гайети» оставалось около ста человек, и все они безудержно хохотали.

Все, кроме членов команды Дортмундера. Непосредственные виновники этого бурного веселья Крошка Балчер, Джим О’Хара и Гас Брок продолжали удерживать диспетчерскую. Правда, теперь они дежурили снаружи: как выяснилось, веселящая воздушная смесь поступала и туда. Они по очереди обходили близлежащие коридоры, стараясь никому не попадаться на глаза (хотя любителей ночных прогулок по здешним техническим помещениям не было в принципе), а также периодически заглядывали в диспетчерскую, где с блаженными улыбками на лицах дрых весь технический персонал, дабы проверить работу оборудования.

В коттедже номер три Дортмундер сидел в темной гостиной, наблюдая за отблесками огней на задернутых шторах: Макс Фербенкс, похоже, еще не ложился. В своем гнездышке на четырнадцатом этаже Келп и Энн-Мэри смотрели из окна в ночную тьму и обсуждали будущее. Герман Джонс в форменной водительской фуражке сидел за рулем представительного лимузина у главного входа в отель и был готов в случае непредвиденной опасности дождаться партнеров и тут же сорваться с места..

На другом конце города, в промышленной зоне рядом с железнодорожными путями, Стэн Марч дремал в кабине здоровенного мусоровоза, одолженного у Управления коммунального хозяйства Южной Невады. За городом, на пустынной дороге, ведущей в горы, в припаркованной «Инвидии», спали Тельма Ларц и Уолли Уистлер, а Фред Ларц, Ральф Уинслоу и еще четверо парней коротали время за игрой в покер. Они играли на деньги, которые рассчитывали получить после текущего дела.

Ральф Демровски в форме охранника патрулировал дорожки поблизости от коттеджей. Еще трое парней, одетых во все черное, с пушками в руках притаились в кустах с обратной стороны здания отеля, рядом с неприметной дверью, выходящей на служебную парковку. Там в настоящее время находились карета «Скорой помощи», небольшая пожарная машина и два белых «Форда»-универсала с эмблемой «Гайети». ». За неприметной дверью располагалась дежурная часть службы безопасности отеля, где безостановочно зевали и хихикали пятеро охранников, изо всех сил стараясь не закрывать слипающиеся глаза.

– Кайф, блин! – воскликнул один из них.– Просто не представляю, что со мной такое сегодня.

– Ты задаешь этот вопрос каждую ночь,– ответил ему другой охранник и засмеялся.

Парень, который, как предполагалось должен наблюдать за многочисленными мониторами (камеры видеонаблюдения были установлены у всех входов, в большинстве помещений отеля и казино, а также на прилегающей территории) мягко опустил голову на стол и закрыл глаза. Его дыхание стало глубоким и размеренным.

– Кайф, блин! – повторил первый охранник.– Но почему мне не хватает воздуха?

Этот вопрос вызвал у остальных, кроме спящего у мониторов, новый взрыв хохота.

Охранник с трудом встал на ноги и удивленно произнес:

– Черт побери, да что это со мной?

Он, пошатываясь, достиг двери и со словами: «Скоро вернусь» – отпер ее и вышел наружу. Через мгновение, верный данному слову, он кубарем влетел обратно в комнату, а следом ворвались трое вооруженных людей в черном.

– А я уже начал беспокоиться, пташки, когда кто-нибудь из вас захочет покинуть клетку,– сказал один из них.

Второй пришелец направил ствол на охранников и предупредил:

– А ну все отодвинулись от тревожной кнопки! Если кто-то хоть шевельнется в том направлении, я прострелю ему колено!

Охранник были профессионалами: трое из них раньше служили в обычной полиции, а еще двое – в военной. В обычной ситуации они могли бы доставить массу неприятностей трем вооруженным наглецам. Но этой ночью их реакция стремилась к нулю, координация не работала, мозги погружены в вату, а тела обернуты в полиэтилен. Прежде чем один из охранников додумался, что ему достаточно протянуть ногу, чтобы нажать на кнопку (что автоматически пошлет сигнал тревоги в ближайший полицейский участок, а также в кабинет управляющего), как его уже грубо сдернули со стула и добавили к коллегам, которые, включая разбуженного у мониторов парня, выстроились у стены. Все пятеро были моментально разоружены и, тяжело моргая, с открытыми от удивления ртами, разглядывали налетчиков и ждали, что будет дальше.

– Снимайте форму,– приказал один из людей в черном.

Охранникам это чрезвычайно не понравилось, но незваные гости были настойчивы, и. таким образом, скоро на полу высилась горка из одежды, портупей и кобур. Сложнее всего оказалось снять брюки: для этого охранникам пришлось усесться на пол, поскольку их так шатало, что сделать это стоя не представлялось возможным.

Затем охранников в одном нижнем белье (они ничего не могли с собой поделать и периодически начинали глупо хихикать при виде друг друга) связали изолентой, после чего для верности примотали к решетке запертого на висячий замок оружейного стеллажа, где хранилось множество винтовок и пистолетов. Теперь они были надежно обездвижены и при всем желании не смогли бы достичь тревожной кнопки в противоположном конце комнаты.

– Пора сваливать,– сказал один из людей в черном.– Я начинаю чувствовать газ.

– Кайф, блин! – Первый охранник, надежно примотанный к решетке, потряс головой.– Но что здесь происходит?

Один из налетчиков, которые в этот момент переодевались в форму охранников, на мгновение замер и сообщил:

– Неужели не видишь? Это – ограбление.

Тот охранник, которому не удалось добраться до кнопки, попытался прорычать: «Это вам с рук не сойдет!». Но вместо угрозы это прозвучало почти ласково и к тому же было заглушено громким храпом: дежурный по мониторам вновь отрубился. Все это напоминало кошмарный сон, но происходило наяву.

– Вы психи,– заявил второй охранник налетчикам и громко расхохотался. К нему присоединились товарищи по несчастью.

– Это точно,– подтвердил один из бандитов. В руках он держал два оставшихся комплекта формы и прежнюю одежду.

– Счастливо вам,– пожелал другой, и все трое вышли.

Те из охранников, кто еще не спал (теперь их оставалось трое), нашли все это чрезвычайно забавным. Так они и продолжали смеяться, сидя на полу в одних трусах в помещении, куда насосы по-прежнему гнали отлично кондиционированный воздух.

57

Вокруг было тихо. Слишком тихо.