Мы миновали первый снежный пик. За ним начиналась целая вереница вершин. Я уже было собиралась повернуть назад, не помню я такое количество гор в том месте, как мое внимание привлекло нечто странное.

Среди горных вершин притаился маленький живописный домик. Совсем такой же, как рисовали иллюстрации к сказкам в детских книгах. Из трубы шел дымок, из чего я сделала вывод, что домик обитаем. Кто, интересно тут может жить вдали от всех?

– Калисфен, – закричала я, – снижаемся!

Ящер искоса глянул на меня, как мне показалось, неодобрительно, но послушно стал опускаться. Вблизи домик оказался еще более живописным. Одна стена обвита зеленым плющом. По дворику сновали курочки. На карнизе и веранде стояли цветы в горшках.

– Хозяин, – постучала я в деревянную тяжелую дверь. В ответ тишина. Я растерянно повернулась к дракону. Тот вопросительно смотрел на меня. Кончик длинного хвоста слегка подрагивал, из ноздрей шел пар.

– Все хорошо, – заверила его я, – мне не грозит опасность.

Калисфен фыркнул, не соглашаясь со мной.

– Кто здесь может жить, так далеко от людей?

Из-за дома показался человек. Он нес огромную охапку дров.

– Здравствуйте! – обрадовалась я. Мужчина бросил на землю свою ношу, одновременно выхватывая топор. От неожиданности я взвизгнула, выставляя щиты. Дракон в одну долю секунды оказался между мной и мужчиной с топором. Раздался угрожающий рык Калисфена. Его соперник посмотрел на ящера, затем перевел взгляд на меня. В глазах мелькнуло узнавание, и он опустился на одно колено.

– Моя королева, – произнес он, опустив голову.

Признаться, такого я вообще не ожидала. Калисфен, кстати, тоже. Он растерянно переводил взгляд от меня к преклоненному хозяину домика.

– Здравствуйте, – ну а что, надо же разговор начинать, – встаньте, пожалуйста. Я не хотела вам помешать. Просто увидела ваш дом, и мне стало интересно, кто может тут жить.

Калисфен зарычал. Да что такое с этим драконом?

– Я не причиню ей вреда, – мужчина поднял голову на ящера. Я с интересом рассматривала незнакомца. Довольно высокого роста, крепкого телосложения, волосы цвета стали собраны в короткий хвост, такого же цвета глаза смотрят прямо и уверенно.

– Как вас зовут? – спросила я.

– Ворланд, моя королева, – низкий хриплый голос тоже звучал уверенно.

Дракон обернулся на меня, продолжая топтаться между нами. Всегда дружелюбный дракон, сейчас демонстрировал явное недоверие к хозяину домика.

– Вы темный?

– Нет.

Дракон фыркнул.

– Я демон.

От неожиданности я попятилась. Потом замерла, и коснулась кулона на груди. Он молчал. Совсем. Никакой вибрации или изменения в температуре.

– Я отказался от своей магии, запечатав ее, – пояснил Ворланд, – оставил только на бытовом уровне, как у любого жителя.

– Зачем? Калисфен, ну хватит уже, – не выдержала я, отпихивая дракона, – дай поговорить!

Ящер, видимо, обиделся. Он отошел и сел на край скалы, не спуская взгляда с нас. Я повернулась к Ворланду, имея возможность видеть его полностью, а не разглядывать из-за ж… ну пусть будет, хвоста дракона.

– Что делает демон в землях Эррилии, и почему ты назвал меня Своей королевой?

Мужчина не опустил взгляд, не смутился, он просто ответил:

– Потому что я не демон больше. Когда была ваша коронация, я как и все жители Эррилии принес клятву верности вам.

– Но коронация проходила среди узкого круга, я сама тогда не сразу поняла, что это была моя коронация.

– Это не имеет значения. Когда в мире появляется новый монарх, это откладывает определенный отпечаток на ауру каждого присягнувшего. Так мы узнаем своего правителя, даже если ни разу его не видели прежде. Поскольку клятва приносится всегда добровольно и искренне, мы не можем ее преступить.

Какая любопытная информация. Но меня заинтересовали совершенно другие его слова.

– Как можно быть бывшим демоном?

Мой собеседник горько усмехнулся.

– Почти невозможно, – тихо ответил он, – я все вам расскажу, моя королева.

Ворланд провел меня в дом. Внутри было тепло и удивительно уютно. В углу горел камин, потрескивая дровами. Воздух наполнен ароматом свежего хлеба.

– Не так я представляла себе жилище демона, – призналась я.

– Интересно, а как вы себе это представляли? – хозяин аккуратно сложил на полочку перед камином, принесенные им дрова. Я все это все время наблюдала за ним. Уверенные точные движения, спокойный взгляд льдистых глаз, выбившаяся прядь стальных волос перечеркнула мужественное лицо. Мужчина как мужчина, симпатичный даже, совершенно не скажешь, что демон.

– В мире, в котором я выросла, демонов представляли как ужасных монстров, которые убивали и мучили невинных.

Он задумчиво кивнул.

– Все верно, мы такие и есть.

– Этот дом больше похож на жилище Белоснежки и семи гномов.

– Белоснежки?

Точно, он же совсем не представляет, кто это такая.

– Это сказочный персонаж, – решила просветить необразованного, – принцесса. Ее мачеха хотела убить, за то, что она моложе и красивее. Слуга пожалел ее и не убил, просто оставил в лесу. Девушка нашла домик, в котором жили семь гномов.

– Это, что за королевство такое? – Ворланд был шокирован, – Принцесса жила в лесу с семью мужчинами? Почему с гномами? Этот народ славится своей любовью к пьянкам и дебошам.

– Ладно, все, закрыли тему. Говорю же, это сказка такая.

– Как скажете, моя королева, – демон слегка поклонился.

– Прошу тебя, – я подняла руку вверх, – называй меня просто Ольга, и на ты.

– Как будет угодно.

Я задумалась, с чего начать разговор.

– Как ты узнал, что я королева?

– Я увидел ауру.

Поставила себе воображаемую галочку на будущее – научиться видеть ауру.

– То есть совершенно неважно, во что я одета, какую иллюзию накинула, любой житель увидит, что я это я.

– Так и есть.

– Я хочу знать, как ты оказался в землях Эррилии, почему живешь отдельно ото всех, почему мой амулет не распознал в тебе демона, и самое главное, как ты смог запечатать свою демоническую сущность.

Мужчина слегка улыбнулся краешком губ. Он приготовил ароматный чай из горных трав, достал из печи свежие булочки и все это поставил передо мной на столе.

Я только диву давалась – демон, пекущий, булочки. Это просто за гранью возможного! Я невольно хихикнула и откусила кусочек сдобы. Вкусно!

– Я был воином, – начал свой рассказ Ворланд, – личным телохранителем правителя Дарбаны Данталиана Эридала Ад`Мароса, – при звуках этого имени я напряглась, – он доверял мне важные дела. Я был его правой рукой. Я был демоном в самом ужасном проявлении, какое только может быть. Исполнитель, палач, командир охраны, этот список можно продолжать еще долго. Равных мне по силе и уровню магии, среди окружения Мароса, не было. Не одно столетие я служил ему верой и правдой, выполнял любой приказ. Я готов был умереть ради него.

Бывший демон замолчал, вспоминая события, давно минувших лет. Я вся обратилась в слух, боясь пошевелиться. Надо же! Он был телохранителем у беловолосого. Что-то не вериться, что он захотел уйти на пенсию и его так легко отпустили, а в качестве тихой гавани избрал Эррилию.

– Я предал своего хозяина, – внезапно заговорил мужчина, и твердо посмотрел мне в глаза. Я не отвела взгляд. Может быть, он думал, что я сейчас начну возмущаться, типа, как так, ты предатель! Не дождетесь! Враг моего врага – мой друг. Так ведь говориться?

– Что он тебе сделал? – вместо возмущений просила я.

В стальных глазах мелькнуло удивление, а потом решимость, и он заговорил:

– Однажды я встретил девушку и полюбил ее. Да, даже такие чудовища, как я способны на это прекрасное чувство. Она стала моей наградой, моим проклятием, моим наказанием за все дела, которые я совершил. Рядом с ней мне хотелось быть лучше, хотелось поделиться своим счастьем со всем миром. Я встретил ее случайно в лесу. Она лечила раненного волка. Неизвестно, что тогда с ним произошло, возможно, свои же хотели избавиться от слабого в стае. Меня поразило, как легко и бесстрашно, такая хрупкая и нежная девушка, усмирила дикого зверя. Я был заворожен ее движениями. Мне захотелось подойти ближе, и как тот волк сесть в ее ногах.