– Не советую, – уже совершенно серьезно сказал правитель Дарбаны, – если мой раб так рьяно защищает какую-то ведьму, то в вопросе охраны своего хозяина, у него вообще нет вариантов, кроме как убить тебя.

Я, глядя ему в глаза, щелкнула пальцами, заставляя огненный шар замереть в заклинании стазиса. Он повис в воздухе. Прямо напротив лица беловолосого демона.

– Подумай еще раз над моими словами, малышка, – довольно улыбнулся он, – скоро я приду за ответом. Ты можешь освободить обоих. – Он взглядом указал на детеныша на моих руках.

Я лихорадочно соображала, как же выбраться из этого проклятого места. Все формулы построения портала кружились в голове. Всегда я не могла сосредоточиться и вложить нужное количество силы в его формулу. Но больше всего на свете мне хотелось исчезнуть из этого коридора. Я глубоко вдохнула, держа руны в голове, и почувствовала, как в меня течет сила в чистом виде. Мощная, первобытная, золотая. Ослепительная вспышка, головокружение и мы с грифончиком падаем! Последнее что я услышала, это оглушительный взрыв. Надеюсь, мой заряд взорвался рядом с демоном и причинил ему вред!

Упала я больно. Поскольку руки были заняты, то шлепнулась на колени. Но разбитые ноги ничто в сравнении с той болью, которую я испытывала в душе. Я прижимала к груди крылатое создание и ревела в голос прямо в его гриву. Малыш сидел смирно, его золотистая шерсть намокла и потемнела.

– Моя королева? – голос над головой заставил вздрогнуть, – Где твой дракон?

До меня не сразу дошел смысл сказанного.

– Калисфен? Дома, наверное, – я смотрела на Ворланда и тихо радовалась, что портал меня выкинул именно к нему. Представляю, что было бы, явись я в таком виде и состоянии во дворец! Тем более что и собиралась я изначально к бывшему демону. Он протянул мне руку, помогая подняться, – спасибо!

– Как ты здесь оказалась?

– У меня получилось создать портал. Есть подозрение, что помог мне в этом мой маленький друг Гриша, – я подняла на вытянутых руках это удивительное животное. Грифон вильнул хвостом.

– Где ты его взяла?

– Пойдем, – тяжело вздохнула я, – расскажу все по порядку. У меня к тебе есть предложение.

Мы сидели в теплой уютной кухне Ворланда. Он поил меня чаем из успокаивающих трав, угощал ароматной выпечкой и, молча, слушал весь мой рассказ. Удивительно, но мне было легко и комфортно с ним говорить, просто делиться своими переживаниями и мыслями. Он не упрекал меня, не хотел ничего от меня получить. Просто слушал. Гриша свернулся клубком и уснул возле камина, точно самый настоящий кот.

– Грифоны умеют делиться своей силой с тем, кого считают своим другом, – когда я закончила свой рассказ, проговорил Ворланд, – тебя он признал почти сразу. Что ты сделала?

– Ничего, – пожала я плечами, – я требовала у Мароса снять с него браслеты. Видимо, он понял, что я хочу его освободить, вот и помог, когда мне это было нужно.

– Вполне возможно, – он задумался.

– Как думаешь, где Марос его взял?

– Далеко к северу есть страна, где они обитают. Их численность совсем мала, это все что осталось после войны. Грифоны живут отдельным прайдом. У них есть своя иерархия, законы, которым они подчиняются. Марос давно мечтал подчинить себе этих волшебных существ. Но они гибнут в неволе, а добровольно ему служить не желают. Видимо, этот детеныш один из последних представителей своего рода. Данталиан отдал тебе его как напоминание, что он может держать рабом короля Рейнарда. Такой же сильный, смелый, гордый и непобедимый. Ты знала, что грифоны считаются стражами между небом и землей? Они олицетворяют собой двух царей – льва и орла. Это явный намек на твоего мужа. Он как бы говорить тебе: «Хочешь его освободить, выполни мои условия».

– Я тоже так думаю, – согласилась я.

Глава 13

Когда совершенно неожиданно Ольгу окутало золотое сияние, и она провалилась в созданный ею портал, Марос не обратил внимание на огненный шар, что королева Эррилии выпустила в него, но потом опомнилась и погрузила свое же заклинание в стазис. А зря! Взрыв прогремел еще более внезапно, чем побег Ольги. Данталиан едва успел выставить защитное поле, и его лишь отбросило в сторону. Впрочем, Рейю с ведьмой тоже слегка досталось. Девушка выбиралась из-под обломков статуи гарпии, столь же злая, как и сама гарпия.

– Дрянь! – шипела она, потирая разбитую коленку.

– Попридержи язык! – рыкнул на нее Рей.

– А наша мышка с сюрпризом, – Марос вытер рукой разбитую губу, посмотрел на следы крови и криво улыбнулся, – люблю таких!

– Даже не думай! – Рей балансировал на грани боевой трансформации. Сейчас ему было плевать, что смерть хозяина неминуемо повлечет за собой и его гибель тоже. Лишь бы защитить свою маленькую Николь. Его часто стали посещать подобные мысли. Если такова цена ее безопасности, то он сделает все, чтобы убить своего хозяина. Конечно, тот догадывался об этом и периодически обновлял заклинание подчинения, которому было невозможно сопротивляться.

– Что моя жена делала в твоей спальне?

Беловолосый демон довольно хохотнул.

– Важные переговоры между правителями двух самых сильных держав.

– Почему в спальне?

– Ты зарываешься, раб! – голос Мароса зазвенел сталью, – Моя личная жизнь тебя не касается! Или мне нужно спрашивать тебя, каких баб водить в свои личные покои?

Рей дернулся, браслеты на руках полыхнули белым огнем, удерживая его на месте. Теперь отчетливо был виден ошейник, сжимавший горло, не давая сделать вдох.

– Не смей ее трогать! – прохрипел слабеющий Рей.

– Я ее не трогаю. Пока. Мне она нужна живая и невредимая, – демон явно получал удовольствие, причиняя боль своему рабу. Он щелкнул пальцами, и Рей обессилено упал на колени. Ошейник и браслеты вытягивали из него магию и жизненные силы.

– Зачем ты вынуждаешь меня защищать эту ведьму, – откашлявшись, спросил он.

– Тут такое дело, – Марос бросил взгляд на вопросительно уставившуюся на него Лельку, – она мне тоже нужна живой. Когда она выполнит свою миссию, можешь делать с ней, что захочешь.

– Эй! – девушка была поражена своей роли в жизни демона.

– Заткнись! – приказал он. Лелька подчинилась. Слишком многое зависело от правителя Дарбаны. Она уже много раз жалела, что пошла на поводу у своих эмоций и заключила сделку с демоном. Слишком дорого ей обходилась собственная месть. К тому же, демон не торопился выполнять свою часть сделки. А у такого требовать что-то – себе дороже!

– Приберите тут, – скомандовал беловолосый и ушел в свои покои.

                        *****

– Ты говорила, что у тебя есть ко мне предложение, – напомнил Ворланд.

– Да, – я грела руки о чашку с чаем, на меня накатила апатия. Так часто происходит, я сначала действую, стараюсь принять правильное решение, чтобы выйти из сложной ситуации, а когда все позади, даю волю чувствам, а потом становится все равно.

– Я хочу попросить тебя стать начальником моей личной охраны, – боясь, что он откажется, тихо проговорила я.

– Ты уверена, что действительно этого хочешь? – ответил он после затянувшейся паузы.

– Уверена, – я подняла на него глаза и посмотрела с мольбой, – я вообще раньше не думала даже об охране, но после сегодняшнего путешествия в Дарбану, поняла, что мне это необходимо. Тебе я доверяю, к тому же, кто как не бывший демон может защитить меня от другого демона. Ты знаешь все его стороны, ты сможешь помочь.

– Но во мне нет магии, – напомнил мне Ворланд.

– Я знаю! Это не важно! Магия есть у меня, а ты меня всему научишь. Если ты будешь в моей охране, то совершенно естественно будет тебе находиться во дворце. Больше не будет необходимости летать сюда. Там сейчас столько ненормальных женихов, что мне совершенно не хочется возвращаться. Прошу тебя!

Он молчал. Внимательно смотрел на меня своими стальными глазами и о чем-то думал.

– Будет война, – опустив голову, призналась я, – ее никак невозможно избежать.