Она разлила по простым, грубо сделанным металлическим чашкам травяную пахучую жидкость — черт поймешь, то ли чай, то ли отвар какой. И села на свободный табурет. Стульев, на которые можно было откинуться и расслабить спину, тут не наблюдалось. Я поспешно присоединился к хозяйке. Странное ощущение — сам боюсь, что питье может быть отравлено, но еще больше опасаюсь обидеть отшельницу. Тем более теперь, после того, как догадался, кто она.

Хло долго нюхал напиток, но потом стал торопливо отхлебывать, обжигаясь и чуть слышно ругаясь. Ну что, раз уж фейра пьет…

Вы выпили "Отвар лесных нимф". Все побочные отрицательные эффекты сняты.

Прям почувствовал себя Ильей Муромцем, который отведал чудесной воды, и вся хворь с него спала. Хотя так и произошло. Весь магический фон, который набрал в кратере, ушел. Усталость, тошнота, головокружение и боли отступили. Я спешно посмотрел на свою светло-сиреневую ауру и успокоился, щит не относился к отрицательным эффектам, поэтому не исчез. Это хорошо, хоть и хотелось на минутку снова оказаться под волшебным воздействием волшебницы, но твердо знал — до добра это не доведет.

— Значит, тебя зовут Крил? — Я похолодел. Вот ведь, не купилась на мое обманное имя. А это плохо, очень плохо. Не потому, что стоит опасаться козней этой женщины, хотя и такое нельзя исключать, но, получается, все менталы могут видеть, кто есть Клопдопоппер Одиссей дон Кихано. Плохо. — Кто твой друг?

— Его имя Хло, — пытался я не потерять нить разговора, хотя сейчас все мысли были лишь о менталах и способах противодействия им.

— Хороший маг, не сильный, но сконцентрированный.

Я хотел было съязвить по поводу несильного, но вовремя осекся. Поэтому вместо этого спросил.

— Сконцентрированный? Что это значит?

— Поймешь со временем, — ответила загадкой отшельница. — Итак, у вас хватило ума сунуться в самое сердце Йорана…

— Вообще, если следовать этикету, то было бы очень хорошо, чтобы и вы представились, — сказал и тут же замолчал. Отшельница ухмыльнулась, и мне очень не понравилось вот это ее пренебрежительное движение верхней губой, но ответила.

— Можете называть меня Далией.

— Какое аристократическое имя, — заметил я. Все-таки дурацкий у меня характер, вычерпать бы из него весь сарказм, так хоть прям сейчас в духовную семинарию. Но отшельница не ответила, пришлось сразу менять тему. — Так почему нельзя приближаться к центру Йорана.

Я специально избегал слов "храмовая площадь", "кратер" или "воронка". Ключ от квартиры, где деньги лежат, тем более доспехи Богов на блюдце с золотой каемкой отдавать не хотелось.

— Слишком много божественной крови там пролито, — наставительно сказала Далия. — Кровь, отданная Богами добровольно, содержит в себе чудодейственную силу, забранная силой — разрушительную. Ты молодой, глупый и не маг, ты не можешь почувствовать это. А вот твой друг может.

Ну вот, спасибо, еще и дураком обозвали. Нравилась эта тетенька все меньше и меньше. К тому же она явно была возле кратера, зуб даю. Слишком уж подробно все расписывает. Тут одним предчувствием все не объяснишь. Поэтому я не стал ходить вокруг да около.

— Вы там были?

— Была.

— Дайте угадаю, кое-что искали.

Далия снова улыбнулась, но теперь мягко и тепло, как улыбаются маленьким детям. Не могу понять, что у нее за характер. То в дрожь бросает, то от милоты лужицей на полу расплываешься. И это с ментальной-то защитой!

— Признаться, думала обзавестись крохами божественной крови. Достаточно хотя бы нескольких застывших капель на камнях, но увы… Дурацких доспехов и оружия сколько угодно, а вот кровь, видимо, ушла глубоко в землю.

— Доспехов? — спросил я с лицом человека, выигравшего чемпионат мира по покеру.

— Божественные доспехи, — ответила она, однако, задержав на мне взгляд на секунду больше, чем требовалось, будто давая понять: знает, что я знаю… — Броня, сделанная лишь для Перворожденных, но оказавшаяся в мире людей.

— И вы даже не попытались вытащить оттуда хоть что-нибудь?

— Зачем? Я не страдаю скопидомством. У меня все есть.

Слова-то какие умные знает. Снова едва сдержался, чтобы не съязвить о высоком образовании отшельницы, полученном явно не в лесу, а минимум на филфаке МГУ. А вот по поводу "все есть" — конечно, может, она аскет каких еще поискать, но тут явно не женская обитель с розовыми наволочками и кружевными скатертями.

— А другие люди до Йорана часто добираются?

— Помню, в прошлом году здесь все вынюхивал один разведчик. Только до самого города так и не добрался. У Шипастого Леса свои глаза и уши, их тысячи, а сам Йоран охраняют аргримы. Без их дозволения чужаку сюда не попасть.

Фуф, отлегло от жадного до золота и божественных доспехов сердца. Только конкурентов мне тут не хватало.

— А вы? Вас ведь аргримы тоже не трогают.

— Моя семья издавна дружит с лесными обитателями. С аргримами в том числе.

Ну теперь разве что явки с повинной не хватало. Я почесал нос, закрывая рукой растянувшуюся на пол-лица улыбку. Хозяйка явно заметила перемену настроения — от пугливого до самодовольно успокоенного — и сразу переменила тон.

— Что ж, я вижу, вы пришли в себя. И задали уже все вопросы, которые хотели. Не стоит злоупотреблять гостеприимством. Тем более у меня очень много дел. Благодарю, что зашли.

Вот ведь, как ее зацепила моя улыбка. Взгляд мгновенно превратился в луч "Звезды Смерти". Но прощание сейчас не входило в мои планы.

— И еще кое-что, уважаемая Далия. Мне бы очень хотелось поговорить с вашим сыном.

— С сыном? — деланно удивилась хозяйка, мастерски изогнув бровь.

Блин, вот по кому театральные подмостки плачут. Что называется, не на то училась. Родись даже не в Голливуде, а хотя бы в Москве, явно стала мировой знаменитостью.

— С сыном, — повторил я тоном полковника НКВД, ведущего допрос. — Иирмаром.

Как хороша ни была Далия, но тут не сдержалась. Губы испуганно дрогнули, на материнское лицо легла тень страха. Ох, не ошибся я, спасибо глазастому Хло за точную наводку, явно не ошибся.

Да и могла она больше отпираться, Дита тут же подтвердила все наши подозрения.

Получены пояснения к заданию "Наместник острова Тойрин".

Хотя именно никаких пояснений у нас не было. Лишь знание — аргрим привел нас в гости к сбежавшей много лет назад из столицы Наместнице.

Вот только что-то пошло не так. Не знаю, на что я надеялся, когда представлял, как прижучу ментальную визардшу. Что она метнется в окно — вполне, даже приготовился бежать следом, что начнет драться сковородками — почему нет, но вот, что станет прессовать мой разум… А как же щит?

Присмотрелся и судорожно сглотнул — сиреневое свечение исчезло. Что за фигня? Длительность бафа же была часовая. Голову пронзил железный раскаленный прут, судя по писку рядом, с фейрой происходило примерно то же самое. Вот и все, сходили на чаек к Наместнице.

Женщина, представившаяся Далией, приблизилась к нам и грозно посмотрела сначала на одного, потом на другого. Она не произнесла ни звука, но в моей голове отчетливо прогремели пять слов: "Теперь ты расскажешь мне все".

Единственный из таоков, который не таок

Говорят, что во всем надо искать хорошее. Как в том анекдоте — даже если вас съели, то у вас есть два выхода. И я пытался, честно пытался, как самый отъявленный оптимист. Получалось только плохо. Хотя один явственный плюс был — головная боль ушла. А вот минус — Далия беззастенчиво копалась у меня в мозгах.

Самое противное, я вместе с Наместницей наблюдал недавние сцены из моей жизни в условиях ускоренной перемотки. Сначала Далия внимательно вникала в мое появление в этом мире, в Файворе в частности, а потом читала по диагонали. Лишь несколько раз подробно остановилась, рассматривая мое прошлое, как веселое ток-шоу. Например, ночь со Светой изучила подробно. Зараза. Ясно дело, женщина не старая еще, одичала в здешнем лесу, а так кровь себе взбудоражила эротическими сценками. В общем, меня не покидало чувство стыдливости, будто стоял сейчас перед толпой народа в одном исподнем.