– Нет, Его Величеству трудно подниматься по лестницам так долго, и он, с Ее Величеством, расположились в доме Старейшин.

Что за Старейшины и какие функции при живой королеве они выполняли, я не узнал. Но судя по великолепию особняка, фасад которого выходил на одно из подножий пирамид, что-то эти аксакалы здесь да значили. Здание раздавалось в стороны значительно больше своих соседей, у дверей стояли статуи двух волшебниц с посохами, а подле них уже четыре, но вполне себе живые: по паре визардов и воинов.

Нас пропустили без лишних проволочек, видимо, было соответствующее распоряжение. Хотя «нас» – это меня и десятника, моя «Команда «А» осталась на улице. Внутри оказалось не менее внушительно, чем снаружи. Причем, богатство это было, скорее, китчевое, я словно попал в дом сутенера или резко разбогатевшего бизнесмена. Безвкусные статуэтки, резная мебель, ковры, большущий готический камин. Все было в разных стилях и мало походило на обитель омов – с четкими плавными линиями, минималистской архитектурой. Уж не старьевщики ли и барахольщики эти Старейшины?

Влюбленных я нашел в самой дальней комнате. Намберту, в каком-то легком, совсем игривом халатике, шептала своему мужу что-то на ухо. Дриин, слегка растрепанный, хотя полностью одетый, улыбался, а изредка даже громогласно хохотал. Вот она гномья идиллия. Не хватает лишь рядом горна и сопящего под ногами дракона.

– Вы посылали за мной? – решил не ждать, пока парочка заметит меня, а сразу обозначить свое присутствие.

– Крил… Да, у меня для тебя небольшое поручение.

Кто бы сомневался. У меня создается впечатление, что Дриин собирается одержать верх в предстоящих сражениях, опираясь не на свою армию, а исключительно на мои усилия. С другой стороны, что удивляюсь. Я игрок, он НПС, самой системой заложено такое поведение: каждый раз давать мне шанс ему помочь.

– Слушаю вас, Ваше Величество.

– Пока наша армия готовится выступить, нам бы пригодились некоторые данные о противнике: количество, расстановка, укрепления. Все, что может пригодиться при атаке.

Получено обычное задание «Гномий лазутчик».

Залог успешного нападения в тщательном планировании. Перед масштабной атакой Дриин Крепкорукий хочет узнать всю информацию о диспозиции неупокоенных. Проберитесь к Средоточию и произведите разведку.

– К тому же, ты многое сделал для объединения наших народов. Поэтому, если тебе что-нибудь понадобится…

Вы вправе потребовать награду за задание «Неразбериха в подгорном королевстве».

Ха, неужели Дриин думает, что я смущенно потуплю глазки и скажу, что делал все от чистого сердца, поэтому ничего мне не надо? Не на того напал. Итак, записывай.

– Вы правы, я немало приложил усилий, поэтому не считаю зазорным потребовать достойную награду. Скажем, еще одну Скрижаль Отца.

– Увы, у меня больше нет Скрижалей. Но я могу предложить тебе взамен золото или оружие.

Золото… С недавних пор я стал понимать, что деньги по большому счету мусор. Конечно, если они сами плывут ко мне в карман, отказываться не буду, но выбирать их в качестве награды – не комильфо.

– Что вы можете предложить из оружия, Ваше Величество… для меня?

Последняя фраза была немаловажной. Предложит сейчас мне боевой молот или секиру и все, баста. Понятно, что дареному коню под хвост не заглядывают, но все же, что мне с таким богатством делать? Привязать к Глостеру в виде наказания, и пусть таскает? Были у меня для мастера-лучника более гуманные методы наказания.

– Для тебя… Нувойрин, скажи Линурию Жмотозлату, чтобы отдал тебе Пламя Тьмы, и принеси оружие сюда.

Сотник с не самой презентабельной внешностью кивнул и выскочил прочь. Я уж и забыл про него.

– Пламя Тьмы, редкое и удивительное оружие. Мы нашли его в самом глубоком тоннеле, придавленное огромным валуном. Будто кто-то нарочно хотел спрятать артефакт под горой. Я никогда не оставляю Пламя Тьмы без присмотра, лучшие воины охраняют его днем и ночью.

– А что это Пламя из себя представляет?

– Лук. Но таких я раньше не видал, хотя провел свою жизнь не только в подземелье, но и путешествовал по морям. У меня есть несколько неплохих лучников, но я побоялся отдавать Пламя Тьмы кому-то из них. Оружие до сих пор хранит в себе частицу чужой силы. Божественной силы.

– Стало быть, это лук одного из Богов. И судя по всему, Темного?

– Возможно. Но кто и зачем спрятал его под горой, мне неизвестно.

– Ваше Величество, Ваше Величество, – ворвался в комнату коротышка, чуть ли не ниже Глостера. Да уж, с такими мужиками гномы и до мышей дойдут. Незнакомец выглядел неряшливо, каштановые волосы непослушными завитками торчали в разные стороны, к бороде прилип остаток завтрака, а лицо было немыто. Позади него плелся десятник-Нувойрин. – Что ж ты делаешь, Ваше Величество? Отдать Пламя Тьмы? И кому? Бродяге-человеку?!

При этих словах коротышка активно жестикулировал левой рукой, под правой у него был зажат длинный сверток, в котором, по всей видимости, и хранился лук.

– Жмотозлат, я твой король, мое слово закон! – Голос Дриина загремел, но в глазах танцевали веселые чертята. Похоже, подобное представление было не редкостью.

– Но Ваше Величество, – предпринял последнюю попытку гном.

– Линурий Жмотозлат!

Полного произнесения собственного имени коротышка не выдержал. Он протянул мне сверток и, чуть не плача, вполголоса ругаясь на всех подряд, покинул дом Старейшин.

– Линурий чересчур ответственно относится к своей работе. Он похож на пастуха, слишком сильно привыкающего к своей отаре и не способного зарезать барана.

Но я уже не слушал Дриина. В моих руках оказался черный, будто вырезанный из куска смолы, лук. Вместе с тем, оружие сверкало, отражая каждый лучик света, падавший на него, как лакированные туфли первокурсника-юриста из дружественных южных республик.

Пламя Тьмы

Урон 83-962

+ 15 Кровотечение

+ 15 Дальность

+ 10 Изъян

+ 10 Кучность

Урон существам света повышен на 15%

Увеличивает урон на 8% при достижении Разящий

Усиливается, комбинируется

У меня аж челюсть на пол упала и там же осталась. Во-первых, урон, даже минимальный такой, что я в одну каску могу с мертвяками потягаться, а если повезет и выпадет максимальный, то бойтесь синоптики. Ну и по столько очков к талантам, тем более какая-то Кучность вылезла, с которой раньше не сталкивался. Держу пари, мастер-лучник про нее знает.

Убрал недолук в мешок и экипировал себя Пламенем Тьмы. По телу пробежал разряд тока. Я чувствовал силу, темную, разрушающую, зовущую. Словно внутри оружия проснулся голос, даже два, похожих друг на друга, как братья, но все же разные. Они звали, отражаясь эхом от стен комнаты, но звук был настолько слабый, что ничего нельзя было разобрать.

– Ты в порядке?

Голос короля возвратил меня на грешную землю, точнее под землю.

– Да, да. Все в порядке. Ваше Величество, я тогда пойду? Надо же поскорее разведать Средоточие и все остальное.

Мне попросту не терпелось опробовать лук в деле. Руки чесались. Тем более, зачем бестолку языками молоть, если все важное уже обсудили, вернее, все важное Дриин мне уже отдал.

Король благосклонно кивнул, давая понять, что аудиенция закончена, и снова вернулся в объятья жены. Все-таки, при всем уважении, не настраивают женщины на военный поход. Думаю, сейчас по всем двум тысячам, что Крепкорукий привел с собой, разброд и шатание. Помышляют, как бы место потише да помягче найти, а не топоры заточить и доспехи выправить.

– Ну что там? – Спросил Борг, только я вышел.

Глостер вместо вопросов потянул свои шаловливые ручонки к луку, за что и получил по жадным культяпкам.

– Выдвигаемся, – только и сказал я.

– Как скоро? – озадаченно сдвинул брови Борг.

– Чем быстрее, тем лучше.

– Тогда я добегу до трактира. Надо едой запастись.

– Ага, и выпивкой. – Хмыкнул я. За короткое время довелось узнать многие вредные привычки своих спутников (кроме Хло, тот как мать Тереза), но с яростью полоумного инквизитора бороться с ним и не думал. Взрослых мужиков не переделаешь, тем паче гномов, так, можно некие коррективы внести вроде: Боргу не пить с трех до семи, а Глостеру не воровать хотя бы утром, но не более. – Через час встречаемся у главных ворот. Всем все ясно?