Корабль отстрелил радиозонд с круговым вещанием и на малой скорости начал смещаться вниз относительно приближающихся судов потенциального противника. Одновременно он отослал сообщение обеим сторонам, в котором содержались лингвистические файлы. Едва сигнал достиг их, оба фронта немедленно остановились. Они ничего не понимали и опасались ловушки противной стороны.

Все действующие лица некоторое время не трогались с места. Видимо командиры групп консультировались с руководством, а пока проявляли разумную осторожность, дабы своими торопливыми действиями не нарушить хрупкое равновесие. Аналитики обоих лагерей судорожно обрабатывали таинственные сигналы, пытаясь осмыслить их значение. Наконец бортовой компьютер разведчика ожил. С левого фланга шла трансляция:

— …и далее дурачить, то такой номер не пройдёт, — заунывно вещал некто недоверчивый и весьма подозрительный. — В результате последних, весьма продолжительных и не простых, переговоров между нашими государствами, установлен мораторий на ведение боевых действий. Вы не захотели прислушаться к голосу разума и пытаетесь вероломно напасть на наши доблестные вооружённые силы, запустили тучу разведчиков, выдумали новый язык и воображаете…

— Тогда кто подослал к нам шпионов? — перебили с правого фланга. — Ваша подлость известна всем цивилизованным странам. Сами всё затеяли, а теперь пытаетесь свалить на нас вину за начало бойни. Подобный финт не пройдёт! Мы публично разоблачим вас перед лицом мировой общественности, сорвём маску лицемерия с нагло улыбающихся физиономий!

— На этот раз вы зашли слишком далеко, — снова встрял первый. — Кто вам дал право оскорблять нас и выдвигать заведомо ложные обвинения в том, чего мы никогда не совершали?! Всем прекрасно известно — провокация, лож, подковёрная возня, гнусненькие интриги — основные составляющие политики вашего давно прогнившего государства!

— Нам пора вмешаться, — сказал Ивна, с интересом прислушиваясь к перепалке. — Они быстро накрутят себя до истерики и ринутся в бой. А раз мы всему виной…

— Сейчас мы внесём в их беседу некоторые коррективы, — сообщил Юю. — Для вящей убедительности дадим видео. Посмотрим, что из этого получится, — Советник настроился и вышел на связь. — Я прошу прекратить ругань. Мы не хотели нарушать ваш покой и перемирие. Просим простить за непреднамеренное вмешательство. Вы перехватили наших роботов.

— Что такое? — удивился левый.

— По международным правилам третьей стороне запрещено вмешиваться в ведение переговоров, — взвыл правый.

— Мы прилетели издалека и не в курсе ваших законов, договорённостей и пактов, — невозмутимо продолжал Советник. — Мы не могли промолчать в столь ответственный момент, потому, что едва не стали причиной вооружённого конфликта…

— Бог ты мой, откуда взялся этот мешок с говном? — удивился правый.

— Я думаю, шутка не удалась, — подхватил левый.

— Попрошу всех выбирать выражения, — поменял цвет от досады Юю. — Мы сюда прибыли не для того, чтобы выслушивать лепет двух идиотов. Не хватает ума общаться на должном уровне — уйдите со связи. Я доступно излагаю?

Ожил объёмный экран. Он разделился на две половинки. На одной появилось изображение крабоподобного создания, отливающего охрой — представителя левых. На второй возник эдакий долдон чем-то напоминающий актинию, облачённую в элегантный костюм в форме полосатого шерстяного носка. Оба существа возбуждённо сверкали многочисленными глазами, пыжились и надувались спесью, пытаясь произвести впечатление мужей независимых, самостоятельных и неустрашимых.

— Чужестранец, — гордо произнёс крабоподобный. — Мы — великая раса бабубабунов не потерпим дерзких замечаний в свой адрес от всяких подозрительных проходимцев. Если то, что вы рассказали, правда, в чём лично я сильно сомневаюсь, то ответьте на один простой вопрос. Откуда вы появились? И кто вас сюда вообще звал?

— Да, действительно, — подхватила актиния, изо всех сил размахивая куцыми щупальцами. — Не смотря на ограниченные умственные способности моего визави, на сей раз он прав. Пусть ваш ответ станет своеобразным тестом на честность. Мы ждём…

— Прошу вас заметить, этот презренный льяль уже второй раз публично оскорбил меня! — возмутился крабоподобный. — Мы не потерпим унижения пусть даже перед лицом разнузданных лгунов и аферистов, нагло претендующих на роль разумных созданий. Наш выдающийся главнокомандующий, грамотно оценив сложную обстановку отдал чёткий и недвусмысленный приказ — пришельцев взять в плен, выставить боевое охранение, а в случае провокации, уничтожить передовой отряд льялей!

— Попрошу не забываться, — грозно взрыкнула актиния. — Мы ещё посмотрим, кто кому утрёт нос и вправит мозги. Но! Наш непогрешимый Общинный вождь, обладающий недюжинной прозорливостью и аналитическим складом ума, предусмотрел подобное развитие событий. Чужестранцы — наша законная добыча. Мы её никому не уступим…

— Не хвались, молодец, на рать едучи, — буркнул под нос Леонид. — До чего прыткие ребята. Уже поделили нас, никого не спросясь! Ничего не скажешь — хамство чистейшей воды.

— Пусть ни у кого не возникают иллюзии насчёт нашей немощи. Тяжёлые корабли уже готовы нанести сокрушительный удар, — актиния гордо подпрыгнула и закончила речь. — Я всё сказал!

— Подождите, — не выдержал Советник. — Успокойтесь. Мы прибыли издалека и у нас нет желания…

— Откуда конкретно? — перебил крабоподобный.

— Я на смогу грамотно объяснить — вы правильно понять…

— Расстояние, нас интересует расстояние, — ощетинилась актиния.

— Я затрудняюсь ответить на этот вопрос.

— Началось, — ехидно заметил крабоподобный. — На вашем корабле отсутствует измерительная аппаратура? Не морочьте нам голову! Вы до сих пор не сказали и слова правды! Ваше жалкое корыто, исходя из его размеров, не рассчитано на длительный полёт. Значит вы живёте где-то поблизости. С другой стороны наши неустрашимые разведчики тщательно обследовали все планеты в радиусе пяти парсек. На них нет, и в ближайшем будущем не предвидится вообще никаких живых существ, тем более разумных! Отсюда я делаю вывод — вы что-то скрываете от нас, и мы скоро выясним, что именно!

— Внимание, — доложил бортовой компьютер, — нас начинают окружать и уже выпустили магнитные захваты.

— Уходим в поток времени на одну секунду, — распорядился Хансен. — Пора охладить пыл наших новых друзей.

Экран мигнул. «Шаутбенахт» развернулся. Он находился далеко в стороне от заклятых врагов. В эфире стоял полнейший тарарам.

— Куда они делись?! — орал крабоподобный. — Ведь только что были здесь, почти в руках! Ничего не понимаю!

— Лазутчик просто растаял, — бесновалась актиния. — Нас всех обвели вокруг пальца. Я просканировал объект. Он не был голограммой. Это вы его вспугнули неуклюжими действиями! Мерзкие бабу-бабуны! Это ваши гнусные происки! Нас так просто не обманешь!

— Вы, дрянные льяли, только и знаете, что сквернословите, подличаете и сваливаете на других свои промахи и бестолковые ошибки!

— Я думаю, вы недооценили наши возможности, — вмешался в диалог Юю. Он вёл трансляцию через спутник. — Давайте поговорим без истерики. Нам могут надоесть ваши вопли, и тогда мы расстанемся навсегда. Можно подумать, у нас нет больше дел, как выслушивать глупости и угрозы в свой адрес.

— Где вы, мы вас не видим? — заторопился крабоподобный. — Я проконсультировался с правительством и уполномочен сделать официальное заявление. Союз планет Бабу-Бабуны приглашает в гости бесстрашных исследователей космоса. Мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы вы почувствовали себя комфортно, удобно и в полной безопасности.

— Я авторитетно утверждаю, — немедленно вмешалась актиния, — вас непременно обманут, отберут корабль, а затем за ненадобностью расстреляют! Всем известно вероломство бабу-бабунов. Они ни разу в жизни не сдержали слова, предали всех, кого смогли предать и сейчас заманивают вас в гнусную ловушку, тогда как если вы посетите наш мир, то неминуемо убедитесь в том, что цивилизация льялей всегда и неизменно дружелюбна к любым путникам, вступившим на поверхность наших планет. Мы…