Прошли Саванну. Одна шлюпка с двумя техниками на борту занялась кабелем. Остальные силы устремились к больнице. Шлюпки высадили на крышу боевиков, а транспортные корабли заняли позицию возле окон палат, в которых находились подводники. Боевики изготовились к нападению. Все ждали условного сигнала…

Пока всё было тихо. Лукмукто отбыл на помощь второй группе. Охрана ничего не подозревая, несла службу. Светило солнце. Ветер поднимал вихрики пыли. Редкие птицы, лениво взмахивая крыльями, кружили в знойной вышине. А на крыше здания притаились универсальные бойцы — венец того, что смогло породить военное искусство множества миров. И горе было тому, кто становился у них на пути.

Наконец сигнал поступил. Восемь боевиков ринулись в атаку. Время замедлило свой неумолимый бег. Нападающие использовали против охраны парализующее оружие. Через три с половиной минуты она была полностью нейтрализована. Немедленно началась погрузка моряков. В каждой комнате содержалось по пять пациентов. Их запаковывали в специальные мешки и переносили на транспортные корабли. Вся операция заняла не более получаса. Потерь ни с той, ни с другой стороны не было.

Корабли ушли. Шлюпки рванулись к заранее определённым целям. Однако дальнейшее развитие событий пошло не так гладко, как хотелось бы. В Тампико возникли непредвиденные трудности. Из двадцати семи человек удалось эвакуировать двенадцать. Остальных каким-то неведомым образом умертвили. Вскоре перестали поступать сигналы из других мест, где находились подводники. Леонид встревожился не на шутку. Его спутники недоумевали. Лишь Вождь Хамелеон спокойно сидел за пультом управления и вытряхивал из пакета прямо в рот чёртовых тараканов, затем скомкал пустую упаковку, засунул в карман и ткнул пальцем в дополнительный пульт, который он подключил к системе управления перед началом операции, а потом дал команду уходить. Кто-то пробовал возражать, но Вождь оставался непреклонным и ничего не хотел слушать.

Таким образом, удалось вывезти 68 человек живыми и 15 мёртвыми. Остальных бросили на произвол судьбы стараниями Хамелеона. Взбешенный Хансен потребовал объяснений. Вождь, ничего не говоря, взял товарища за рукав и увёл на «Шаутбенахт». Грозный корабль работал в аварийном режиме. Все системы оказались активированными. Бортовой компьютер немедленно дал полный отчёт. В нём чёрным по белому говорилось: носовые тяжёлые орудия переведены в режим ожидания. Всего произведено пять залпов.

— Каких ещё залпов? — удивился Леонид, и вдруг до него дошло. — Значит, ты вносил данные для ведения стрельбы.

— Ставки весьма высоки. Наши датчики ни под каким видом не должны попасть в руки врага. Биосистемы разберутся в их конструкции, обойдут защиту, и тогда мы все окажемся в большой опасности.

Хансен понял — дальнейший разговор ни к чему не приведёт. Решение принято и реализовано. Если бы в Саванне боевиков ждала неудача, Вождь Хамелеон, не колеблясь ни мгновения, вызвал огонь на себя.

Когда эмоции улеглись, Леонид с друзьями расстыковал станцию и «Шаутбенахт», взял МКС на буксир и утащил на Луну.

Вождь Хамелеон составил подробный отчёт и отправил его в Центр. Митли-Тли выкинул собачьи причиндалы и принялся подробно, не упуская ни одной мелочи, рассказывать о нападении на Тампико. Барбисоль превзошёл самого себя, только его способности не помогли, хотя всё развивалось очень хорошо, и ребята работали выше всяческих похвал, но…Митли-Тли так и не понял, что там стряслось. Наверняка Лукмукто в курсе, но он куда-то запропастился. Появится — расскажет. Затем слово взял Вождь:

— Знаете, братцы, мне нравится борьба со следствием, а не с причиной. Приятно бегать, стрелять и сражаться с вонючей пыльцой. И вообще мы толчём воду в ступе. Развели болтологию. Осторожничаем. Пробуем сообразить, чем всё закончится, когда любому болвану понятно — ничего страшного с нами не произойдёт. Почему? Да всё очень просто. Биосистемы высадили в грунт растения и удалились. У них времени много. Они могут и подождать в сторонке, не возбуждая лишнего подозрения возможного противника. А наша прямая обязанность — заниматься поисками того самого растения и уничтожением вместе с ботвой.

— Ты как всегда прав, только осторожность никогда никому не мешала, — возразил Митли-Тли. — Когда лопроидаки установили виновника всех бед, то всем захотелось со страшной силой увидеть само растение. Тогда на многие вопросы нашлись бы ответы.

— Так давайте искать нашего врага — цветок, кустарник, дерево, водоросль — чёрта с рогами! — воскликнул Хамелеон. — Пошлём запрос Координатору и начнём веерные зачистки!

— Хорошо, хорошо, — хихикнул Барбисоль. — Ты будешь у нас первым искателем и вынюхивателем…

Меня удивляет другое, — вздохнул Митли-Тли. — Целая орава сборщиков долгие годы таскалась меж галактик никем не замеченная. Разве такое возможно? Здесь кроется большой секрет. Биосистемы владеют возможностью передвигаться на солидные расстояния.

— Я тоже в некоторой растерянности, — Вождь повернулся в кресле на бок и посмотрел на друзей. — Центр укомплектован отрядом современных роботов-разведчиков, способных долгое время находиться в автономном полёте. И это, не считая широчайшей сети стационарных наблюдателей, рассеянных на большой площади, которых обнаружить весьма не просто. Они умеют искусно маскироваться и подсматривать через щёлочку. Они не могли не встретиться с добытчиками жратвы. Вывод: враг не только способен передвигаться в пространстве на неограниченные расстояния, но и снабжен достаточно совершенными средствами защиты и маскировки.

— От кого тогда пришла информация в Центр? — язвительно спросил Леонид. — Причём, если мне не изменяет память, достаточно не проверенная!

— По крайней мере, нам Координатор об этом не говорил, — задумчиво произнёс Барбисоль. — Наверное, с других баз. А может, нам её подкинул наш извечный враг и весьма последовательный недруг — Князь Тьмы?

— Вполне возможно, — согласился Митли-Тли. — В своё время, между прочим, наш горячо любимый Юю являлся одним из самых талантливых аналитиков противника. Наверняка у него остались там друзья и связи, причём на достаточно высоком уровне. Отсюда следует простой вывод — дело гораздо серьёзней, чем о нём думают. Скорее всего, агрессия биосистем затронула планеты противной стороны. Они не справились и решили подключить нас вот таким несколько необычным образом.

— А вдруг Князь Тьмы вошёл в сговор с миром статипиков? Старый пройдоха проанализировал ситуацию, оценил мощь биосистем и чтобы нанести нам максимальный урон, выдал координаты планет, на которых есть чем поживиться. Одновременно, князюшка устроил утечку информации, которая непременно столкнёт нас лбами. А он под шумок оттяпает у нас большой кусок территории, — предположил Барбисоль.

— Князь не на столько глуп. Он не может не понимать — с биосистемами не договориться. Они скорее натравят нас друг на друга, чем пойдут на поводу у любой стороны. Да и вступать с кем-либо в альянс враг не станет. Князь Тьмы это тоже прекрасно понимает…

— Князь Тьмы, — фыркнул Вождь. — Плюгавый шибздик, возомнивший себя пупом Мироздания. Он с трудом считает до двух, и еле-еле таскает за собой ботинки.

— Однако у него хватило ума контролировать множество цивилизаций и эффективно противостоять нашим действиям! — заявил Леонид.

— Счастливое стечение обстоятельств. В наше время всякое бывает, — философски заметил Хамелеон. — Так или иначе, но биосистемы добрались до нас! Это неоспоримый факт! И нам самим придётся выкручиваться из сложного положения.

— Я бы очень хотел услышать ответ на один простой вопрос. Он не относится к нашему разговору, — не выдержал Ивна. — Вот ты, Леон, несколько раз говорил, будто находишься в Центре порядка 25 лет. Только по неизвестной причине процесс старения тебя не коснулся. Я для интереса поднял твоё личное дело, просмотрел медицинскую карту и сравнил их с сегодняшними документами — в них нет никаких различий! Почему?