Кристина всхлипнула и только в этот момент заметила, что съехала на встречную полосу. Она вскрикнула, увидев, что прямо на нее едет нагруженная фура, но было уже поздно: несмотря на то, что запаниковавший водитель резко ударил по тормозам, через мгновение мчавшиеся на полной скорости машины столкнулись. Этот страшный удар был смертельным для маленького дамского автомобиля, и женщина, сидевшая в нем, обрела покой. Кристина погибла мгновенно.

***

Тимур отрешенно крутил в руках смартфон, сидя на кухне за столом и почти не слушая включенный телевизор. По новостям передавали, что общественность возмущалась до глубины души тем, что депутата с сыном отпустили под залог.

После смерти Кристины прошло уже несколько дней. Известие о том, что ее больше нет, стало для Тимура как гром среди ясного неба. Все обиды, все мелочи отступают перед смертью; Тимуру не хотелось ни пить, ни есть, и больше всего на свете он сейчас желал покориться совести и удалить запись с диктофона, больше никогда не вспоминать о своем гадком поступке… о том, как хотел отомстить ей. Тимур отшвырнул смартфон на стол и закрыл лицо руками, а между его пальцев заструились горячие слезы. Может быть, она никогда не любила его, но он ее — да, и с этим не поспоришь. Кристина ворвалась в его жизнь подобно урагану, и Тимур обжегся этим сильным чувством; вряд ли он сможет теперь кому-то довериться, снова полюбить, не боясь, что однажды все закончится, а ему останется лишь эта бесконечная проклятая пустота.

Вчера он решился заявить в полицию о том, что видел в лесу, но это не принесло результатов — там обнаружили лишь пепелище. Все было сожжено дотла, все улики, все следы, не осталось ничего, кроме пепла, так похожего на тот, что красовался на месте его глупой влюбленной души.

Звонок в дверь вырвал его из оцепенения. Это был Артем.

— Я зашел попрощаться, — бодро сообщил он. — Как ты тут?

— Потихоньку, — пожал плечами Тимур.

— Ох уж эти дамочки… — щелкнул языком Артем. — Они тебя с ума сведут, ей-богу.

Он уже был в курсе того, что случилось с Тимуром в последние дни. Артему же совсем недавно сделали заманчивое предложение: поработать режиссером-постановщиком в одном из самых крупных театров Мельбурна. Это была уникальная возможность для его карьеры, и, естественно, он ответил согласием.

Они с Тимуром по-братски крепко обнялись на прощание.

— Счастливого тебе пути, — пожелал другу Тимур.

— Еще увидимся, — похлопав его по плечу, кивнул Артем и собрался было выходить, но в последний момент обернулся:

— Тимур?

— Что?

— Если ты хочешь, чтобы я остался… — Артем глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. — Тогда я останусь. Знай, что ты для меня дороже всех самых крутых перспектив.

Тимур поморщился, понимая, к чему он клонит, и это его выражение лица не осталось незамеченным: Артема ранила такая реакция, но он не показал этого.

— Нет-нет, что ты, я справлюсь со всем сам, — поспешно оттесняя Артема к выходу, пробормотал Тимур. — До встречи, дружище.

Закрыв за ним дверь, Тимур вернулся на кухню и решительно набрал номер Альберта Астахова, раздобытого им накануне.

— Здравствуйте, — начал он, услышав по ту сторону усталый потухший голос. — У меня есть к вам предложение. Это Тимур, помните меня? Отлично. Я располагаю доказательствами того, что Кристина подставила вас и вашего сына. Я отдам вам их, и вас оправдают… — Тимур криво улыбнулся. — Конечно же, мои услуги не бесплатны.

Прошло несколько месяцев, и в доме депутата Астахова жизнь постепенно вошла в привычную колею серых будней. Альберту и Кириллу удалось доказать свою невиновность, и все вроде бы было позади, но… Каждый понимал, что больше ничего не будет как прежде: слишком много грязных тайн вышло наружу. Двое полицейских, на которых Диана подала заявление о попытке изнасилования, ударились в бега, их объявили в розыск, но тех уже и след простыл. По поводу щекотливого видео, гулявшего по просторам интернета и собиравшем отнюдь не лестные отзывы, Диана старалась убедить пышущего гневом отца, что сама поцеловала Кирилла, чтобы шокировать ненавистных одноклассниц. Альберт не очень-то в это поверил, но пытался совладать с собой. С Кириллом он больше не разговаривал — объявил ему бойкот. Больше всего на свете ему хотелось выгнать этого гнусного подонка ко всем чертям на улицу, но он сдерживался из-за Марины. Как-никак, а разводиться Альберту совсем не хотелось: в случае развода Марина была бы в выигрыше из-за проклятого брачного контракта. Марина же, чтобы снять стресс, возобновила отношения с охранником. Тайные горячие свидания всегда придают остроты пресной жизни и отгоняют печальные воспоминания, которые не дают покоя по ночам… На новые роли в сериалы ее не звали, полагая, что актриса находится не в лучшей форме после смерти дочери, так что комплименты ей теперь раздавал лишь пылкий любовник.

— Тебя не волнует, что мы сейчас находимся в комнате Дианы? — тяжело дышал охранник, грубо стягивая с нее платье и потираясь щетинистым подбородком о ее гладкую кожу.

— Да никто сюда не войдет, — нежно покусывая его ухо, шепнула Марина. — Все сейчас внизу обедают…

— Ох, как же мне это нравится — быстро, впопыхах… Спасибо, что простила меня за тот случай с наручниками.

— Не упусти свой шанс на этот раз, — хмыкнула Марина, заводясь все сильнее.

Тем временем, на первом этаже вся семья обедала за большим столом в гнетущей атмосфере: все молча уткнулись в свои тарелки и жевали с угрюмыми лицами. Наконец, Альберт нарушил всеобщий обет тишины:

— Диана, почему ты сегодня села на это место? — стальным голосом осведомился Альберт. — Не хочешь сесть туда?

Диана поняла: он хочет, чтобы она была как можно дальше от Кирилла.

— А почему это так важно? — решила притвориться дурочкой она.

— Потому что, скорее всего, его рука сейчас лезет тебе под юбку! — не стесняясь Камиллы, Лидии и Сергея Степановича, Альберт стукнул кулаком по столу так, что тарелки задребезжали.

— Я сыт, — Кирилл демонстративно вытер рот и швырнул салфетку на стол. Больше ничего не говоря, он с грохотом отодвинул стул и вышел из-за стола.

— Кирилл! — со слезами в голосе позвала его Диана, но он даже не захотел оглянуться. — Зачем ты говоришь такое? Чего ты этим добиваешься? — девочка повернула покрасневшее гневное личико в сторону отца.

— Даю слово, он никогда тебя не получит, иначе я буду не я! И учти, мне не понравилось, что моя дочь полезла за этим идиотом в овраг и что, пока ты пеклась о его заднице, какие-то ублюдки чуть было не изнасиловали тебя!

— Они бы сделали это, если бы Кирилл меня не спас! — воскликнула Диана в слезах.

— Ты вообще не должна была оказаться в подобной ситуации, ясно? Ты моя дочь!

— Кирилл тоже… — Диана запнулась. — …был твоим сыном, ты вырастил его. Но это не помешало тебе выкинуть его раненого из машины ради своей выгоды! Я всегда была о тебе лучшего мнения, папа!

Диана как ошпаренная выскочила из-за стола и побежала в гостиную, к лестнице. Взбежав на второй этаж, она увидела, как Кирилл медленно бредет по коридору. Она догнала его, встал лицом нему и, схватив за руки, порывисто прижалась к нему всем телом.

— Он мне отвратителен, — стиснул зубы Кирилл, не отвечая на ее объятие, — Альберт меня ненавидит. Я бы мог… не знаю, ответить, устроить драку… но он твой отец.

— Ты слышала? В коридоре кто-то есть! — испуганным шепотом воскликнул охранник, поспешно отстраняясь от Марины.

— Быстрее, в ванную!..

Полуголые любовники заскочили в ванную Дианы, когда дверь открылась и в спальню вошли ничего не подозревающие девочка и Кирилл.

— Я думаю о том, что должен покинуть этот дом, — признался Кирилл.

Марина приникла ухом к дверной щели. «Что это он забыл в ее комнате?» — с раздражением подумала она, услышав голос сына. Она уже совсем позабыла, что сама находится в довольно щекотливой ситуации и рискует быть пойманной в компании любовника. Сейчас ей было все равно; ничто в мире не бесило ее так, как одна только мысль о том, что Кирилл испытывает к этой сопливой дряни какие-то чувства…