Киран остановился, сжал плечи Пози. Он склонился и нежно поцеловал ее. Она таяла от мягкости его губ. Разница между этой нежностью и закаленным воином на поле боя поражала ее. Эта разница была красивой, она любила это в нем.

— Я скоро буду с тобой, любимая, — сказал он, глядя ей в глаза. Он развернулся и ушел.

Пози проснулась от боли. Она не могла понять, где болит. Казалось, что сразу все тело. Голова гудела, мышцы были напряжены, спина казалась натянутой и затекшей. Она застонала и попыталась перевернуться. Она открыла глаза от солнца, светящего в ее спальню. В спальню?

Это была спальня принцессы Эванты. Казалось, она давно тут не была, хотя прошли недели. Она смотрела на большую комнату с высоким потолком и высокими окнами, на белые стены, большой ковер у камина, где горел огонь. Пози свесила ноги с кровати и попыталась встать. Ее поврежденная лодыжка была перемотана, и хотя было больно, ощущалось уже куда лучше. Она медленно прошла к камину и посмотрела на огонь. Сколько она спала?

«Одиннадцать часов!» — туман опустился к ней и окутал ее плечи.

— Где Киран? — спросила Пози.

«О, он приходил много раз, заглядывал, но не будил. Он поспал пару раз по часу, но в основном ходит по замку, работает и говорит. У него много дел, дорогая. Он теперь король Киран… или будет скоро».

— Король? — Пози ощутила счастье и страх. — О! Его отец умер? — ее сердце забилось быстрее, она знала, что это ранит Кирана и Эванту.

«О, нет. Он ранен. Печален. Но не мертв. Нет, он теперь слышит меня, и не только насчет пути по коридорам. Он слышит, как я рассказываю ему о магии Сюжета. Он слышит, как я шепчу о том, как он может развернуться. Его мысли слышу только я. Все думают, что он без сознания, а я знаю, о чем он думает, пока спит. И он знает, что не может больше быть королем. Он не хочет, да ему и не позволили бы», — туман опустился ниже.

— О ком вы? — спросила Пози.

«О, люди королевства, конечно. Сами персонажи! — туман подпрыгнул и заплясал у головы Пози. — Они хотят, чтобы был коронован Киран. Другого не пустят! И это будет».

— Ого! — сказала Пози. — Столько произошло за это время! Но вы, — сказала она туману, вспомнив, — сказали, что Мелантиус вас теперь слышит? Значит, вы можете покидать замок? И все теперь вас слышат?

«Со временем будут, не сомневаюсь. Я уже все сильнее, я расту. Я не буду громким, я не хочу кричать на людей! Нет. Меня будут слышать, потому что хотят»

— Мы все этого хотим, — вздохнула Пози.

Киран и Валанор смотрели друг на друга в тишине. Киран видел побежденную женщину, гордость которой мешала признать это, и ее каменное лицо говорило о возмущении и горе. Он сочувствовал ей, даже любил, хоть она и причинила ему столько боли. Он не понимал, откуда в ней столько горечи и несчастья. Ему было жаль, и он хотел, чтобы что-то стерло ее боль.

Бледные глаза Валанор презрительно смотрели на сына, видели лишь мальчишку, что сильно изменился с прошлой их встречи. О, он был тем же снаружи, с длинными темными волосами и темными пронзающими глазами. Но в его глазах теперь была сила, решительность в поведении. Валанор жалела, что его отец не был таким. Она скользила взглядом по принцу, холодно оценивая его. Все семена надежды, что были в ней раньше, шепот любви, были затоптаны и забыты, ее лучшей защитой было это холодное лицо, и это сердце… ничего не ощущало.

— Я прощу тебя, если попросишь, матушка, — сказал тихо и сильно Киран. — И я буду любить, даже если не попросишь.

— Любить? — она не сдержалась и фыркнула. — Какая слабость. Любовь никуда не ведет, сын, кроме разрушения и унижения.

— Это привело тебя туда? — тихо спросил он.

Она едва терпела печаль и сочувствие в этих черных глазах. Она отвернулась от него.

— Ты можешь делать, что хочешь, с любовью или прощением. Я этого не попрошу.

— Хорошо, — сказал Киран. — Я так и сделаю.

Он не ушел, как она ожидала, а прошел к ней, поймал ее длинную красивую руку. Он прижал ее ладонь к щеке, поцеловал, и она не успела возразить.

Дверь за ним закрылась, Валанор прошла к окну и слепо смотрела на зеленые поля весны и почки на деревьях. Ее лицо исказилось, она издала сдавленный звук и сжала грудь, словно удерживая то, что хотело сбежать.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Прощение

Большие двери сияли позолотой, каменные полы отражали шаги и голоса к потолкам, каменные стены с узкими окнами давали увидеть королевство. Все было, как помнила Пози с той ночи в замке, когда она кралась по темным коридорам, шпионя за королем и его советниками. То было пару недель назад, но словно в другом времени, и это была новая история.

Прошло два дня с боя, и Пози стало намного лучше, потому что ее все время ждали. Горячие ванны, красивая одежда и уложенные волосы чудесно переменили ее. Ее лодыжка была перевязана, и лекарь давал лекарства от боли.

Но дух ее все еще был истерзан.

«Почему меня забрали сюда? — с горечью думала она. — Почему я прошла всю эту боль и любовь, что так похожи? Какой вывод?» — ее душа ужасно устала.

Она шла с принцем по коридору к покоям короля. Мелантиус был в кровати после боя, только пришел в себя. У него было много глубоких ран. Страж у двери тихо отошел, когда они приблизились, и они вошли в комнату.

Было темно. Шторы скрывали солнце, и только свечи горели в комнате, отбрасывая длинные тени на стены и кровать. По носу Пози ударил резкий запах горящих трав, но она ощущала и запах болезни и боли. Она, казалось, увидела туман у кровати, скрытый в тени.

Лекарь отошел от кровати короля.

— Он проснулся, но легко устает. Не задерживайтесь.

— Нет, — хрипло сказал король лекарю. — Они должны выслушать меня, даже если это будет долго.

— Да, король, — поклонился мужчина и тихо ушел.

Пози сжала руку Кирана, они прошли к королю. Он был сильно перемотан — руки и грудь, наверное, и ноги, хоть их не было видно под одеялами. Его лицо было в ранах, что оставят шрамы на всю жизнь. Непонятен был размах повреждений. Пози не знала, сколько в нем слабости от стыда и сожалений, а сколько от физической боли. Его глаза переменились, он выглядел маленьким под грудой одеял.

— Начну с тебя, дорогая Пози.

Пози вздрогнула. Она не думала, что он знал ее имя.

— Да, да, — он попытался улыбнуться. — Подойди, дитя, и возьми меня за руку.

Пози подошла, робко обхватила его перевязанную ладонь. Она ощущала лишь кожу на кончиках его пальцев, теплую и живую.

— Я сказал бы многое, если бы мог, дитя. Но я не так общителен. Я думаю, если я попрошу тебя простить меня, ты поймешь остальное.

Пози ощутила вспышку гнева. Он просил ее об этом после всего, что случилось? Но она пыталась подавить это, заставила себя мягко сказать:

— Да, я прощаю вас, — ведь прощение было скорее решением, чем чувством, да?

— Благодарю, — искренне сказал король. — Я не заслуживаю этого, дитя. И… — Мелантиус посмотрел уставшими глазами на сына, серьезно стоящего рядом с Пози. — Мы должны поговорить.

Пози знала, что между ними произошло многое, и она знала, что они должны поговорить наедине. Она тихо прошла к двери, закрывая, увидела, как Киран убирает волосы отца с его раненого лица. Это было несправедливо, и она быстро закрыла за собой дверь.

Она ждала в широком коридоре. Окно в нише со шторами было напротив нее, и она выглянула на поля и Границу с Дикой землей. Но Границы больше не было. Киран сказал, что дикий народ и персонажи теперь были едины. Так ли это? Ему как королю нужно будет убедить людей, показать им, что нужно жить в мире вместе.

Глаза слипались от усталости, она прислонила голову к камню за собой. Через миг она полетела крылатым существом над полями и деревнями.

Все пролетало на невероятной скорости, словно воспоминания. Она пыталась понять их, но летела слишком быстро, не могла замедлиться. Она видела существ, нападающих в темном лесу, призрачные лица с пустыми глазами, звон и блеск мечей на поле боя, одиночество, что давило, мешая вдохнуть, терзающие когти, короля, держащего нож у сердца сына с улыбкой, от которой Пози поежилась во сне. Все резко остановилось. Она не успела понять, как снова полетела. Она увидела, как захлопнулась дверь, услышала злой голос, ощутила боль от любви, разбитую пустоту. Она должна была сбежать. Если сны могли убивать, то этот точно убивал ее. Небо вдруг стало стеклом, она влетела в него, хлопала крыльями и пробила с треском.