— Принцессу? — спросила Пози. — И я надеюсь. Киран уверен, что она там.

Карис замешкалась, а потом тихо ответила:

— Да.

Они повернулись, услышав шум в лагере. Юный кентавр примчался к ним, прокричал одно слово и побежал прочь, поднимая копытами пыль:

— Нападение!

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

В Унынии 

Киран и Факсон получили такое предупреждение чуть раньше Пози и Карис. Они тут же приготовились к бою. Факсон повернулся к принцу на миг, когда их предупредили, и сказал:

— Они знают, что вы здесь, — Киран не успел уточнить, не успел подумать. Он выхватил меч и побежал за Факсоном в центр лагеря, где собралось много кентавров. — Солдаты! — закричал Факсон, голос заглушал гул разговоров и звон брони. — Собирайтесь отрядами и готовьтесь к бою, — он указал мечом на Пози и Кирана. — Их нужно уберечь любой ценой, они должны войти в Уныние. Кто защитит их?

— Я, — прозвенел голос, и Стонус вышел из толпы. Факсон хлопнул его по плечу, посмотрел в его глаза и кивнул:

— Я доверяю тебе, друг, — сказал он и повернулся к Пози и Кирану. Он печально улыбнулся. — Стонус защитит вас своей жизнью. Верьте Автору. Слушайте внимательно истинную историю, что была скрыта много лет. Когда вы ее услышите, следуйте за ней, потому что такой ее задумывал Автор, и с ней вы не ошибетесь.

Пози смотрела, а Факсон повернулся к солдатам. Стонус подошел к ним.

— Идемте со мной, — приказал он.

Они пошли за ним из лагеря, прочь от приближающихся врагов, в лес, черный от ночи. Сердце Пози колотилось в груди. Они пробивались по лесу за кентавром, Пози споткнулась о корень и вскрикнула, падая. Киран успел поймать ее. На миг их лица были так близко, что Пози ощущала тепло кожи Кирана, его дыхание на своем лбу. Наверное, это — и то, что она боялась опасности впереди и позади — заставило ее сжать его руку, забыв о ссоре. Он тоже забыл, крепко сжал ее ладонь холодными пальцами.

Стонус замедлился, а потом остановился. Он вскинул руку, чтобы они молчали, поднял голову, напряженно озираясь. Его броня тускло блестела в свете луны, что проникал среди листьев.

— Дверь откроется через пару минут, — сказал он. — Я должен провести вас туда, пока бой не доберется сюда.

— Но где дверь? — спросил вдруг Киран. — Не на лугу?

— На лугу, — ответил Стонус.

— Но мы посреди леса. Мы не успеем дойти до луга за пару минут, — голос Кирана звучал во тьме с паникой.

— Нет, дитя, — ответил спокойно Стонус. — Мы лишь широко обошли лагерь. Край луга близко. Идемте.

Они снова пошли за ним, но медленнее, осторожно, пока деревья не пропали вдруг. Свет луны упал на их лица. Пози охнула, они вышли из леса на луг. Место изменилось. Это уже не было поле боя — и не было обычным лугом. Его заливал жемчужный свет луны, мягкий и тихий. Пози смотрела, как Стонус идет к центру, ожидала, что воздух затрепещет вокруг него, словно он вошел в картину, а не в настоящее место. Он поманил Кирана и Пози.

— Но где? — спросил Киран. — Где дверь?

— Вера, — Стонус с укором посмотрел на Кирана. — Появится не раньше, чем должно.

Пози дрожала и ждала. Она слышала бой вдали. Он мог приближаться.

— Помните, дети мои, — низкий голос Стонуса пронзал тишину вокруг них. — Вы идете в злое и обманчивое место. То, чему вы решите доверять, обманет вас, то, что больно делать, может спасти вас, — он посмотрел на деревья вокруг, и Пози убедилась, что звуки боя звучали очень близко. Почему минуты шли так долго?

Вдруг земля загудела под их ногами. Стонус в волнении топал копытами, глядя на тьму луга на случай беды. Гул стал дрожью, а потом земля треснула, осыпаясь. Пози и Киран смотрели, как из земли поднимаются две колонны, раздвигая почву, возвышаясь над ними. Киран резко повернулся к Стоуну и спешно сказал:

— Я должен знать… почему ваши враги, как ипотаны, хотят войти в Уныние? Что там может получить кто-то со злыми намерениями?

Глаза Стонуса мерцали и потемнели в свете луны, на миг показалось, что он не ответит. Его лицо было маской, а тон — осторожным, и он сказал:

— В Унынии много выходов и входов, это лишь один из многих, — он указал на колонны. — Этот проход может помочь в войне, когда переправляешь армию. И силы, что спят в Унынии, могли бы пригодиться ипотанам в бою, хоть их и опасно пробуждать.

— Почему Факсон не сказал нам? — поразился Киран, его глаза расширились.

Стонус покачал головой.

— Это как-то связано с тем, что вы ищите? С принцессой?

— Связано! — возмутился Киран. — Все с этим связано! Отец воюет с Дикой землей, если вы забыли. Он хочет истребить кентавров, может, убить и меня. Что лучше… — его голос оборвался от злости.

Они притихли, раздался новый звук. Пози едва успела увидеть из-за Стонуса группу ипотанов и солдат, он перекрыл вид и тихо сказал:

— Идите.

— Но… — Пози смотрела на колонны

— Это дверь. Просто идите через колонны, — Стонус взял Пози за плечо, подтолкнул ее к двери, другая рука была на мече. Ипотаны почти прибыли. Она быстро повернулась к Кирану, думая, что они должны пройти вместе, но увидела, что он вытащил меч и стоит спиной к двери, лицом к врагам.

— Киран, нет! — завопила Пози, но он не слушал ее.

— Пози права, — тихо сказал Стонус, Пози его с трудом слышала. — Идите или пропустите шанс. Дверь открыта лишь пару минут.

— Тогда я пропущу это. Я не буду убегать и бросать вас защищать нас, если вы этого просите.

Пози считала, что это Стонус и просил, и она ждала, что кентавр возразит. Но он лишь кивнул, глядя на приближающихся врагов, и вытащил меч. Кентавры не заставляли, и Пози видела, что Стонус принял решение Кирана.

— Но, — Киран повернулся к Пози, — ты не пропустишь дверь из-за меня, а я не дам тебе стоять в опасности. Я последую за тобой, как только смогу, Пози… Клянусь.

Пози не успела обдумать происходящее и его слова. Киран взял ее за плечи, развернул и толкнул в середину колонн. Пози тут же ощутила сопротивление. Она словно двигалась в невидимой паутине. Она оглянулась на Кирана и Стонуса, но видела лишь мутные тени, что двигались. Она будто смотрела через старое стекло. Она слышала звуки боя издалека, приглушенные. Ей казалось, что сверху движутся крылья, но она могла ошибаться. Она решила ждать, зависнув в воздухе, хоть давление было неприятным.

— Я жду тебя, — пыталась крикнуть она Кирану, но ее голос словно сталкивался со стеной, и звука не было. Она упрямо ждала. Она пыталась понять, где чей силуэт. Это был Киран? Его руку ранили? Это Стонус упал на землю или ипотан? Она начала бояться за них, но тут случилось то, что встревожило ее еще сильнее.

Начался гул, как раньше. В этот раз колонны медленно двигались вниз. Пози принялась звать Кирана, но тщетно. Она смотрела в стекло вокруг нее на искаженные фигуры, ужасно волнуясь.

«Прошу, Киран, — отчаянно думала она, — не бросай меня тут одну».

Колонны были уже низко, и Пози увидела бегущую к ним фигуру. Когда фигура оказалась у входа, она скользнула вперед в опускающуюся дверь и к ней. Его замедлила атмосфера, иначе он врезался бы в Пози. Его тело пронзило паутину воздуха вокруг нее, он обвил ее рукой и потянул с собой через сопротивление, пока они не прошли дверь, оказавшись в Унынии.

Пози огляделась и увидела искаженные тени луга, словно они были в тумане. Но вскоре они потемнели, сопротивление стало сильнее, а потом они вырвались в узкий проход, где сильно пахло землей. Было ужасно темно, они осторожно ощупали, что вокруг. Они поняли, что пахнет землей, потому что комната вырезана в ней.

— Мы под землей, — решил Киран, вытирая руки о штаны.

— Отлично. И как нам что-то видеть? — Пози скривилась в темноте.

— Никак.

— Как тогда идти? Как не упасть куда-то и умереть?

— Мы не знаем, Пози, — голос Кирана отражался от стен вокруг. — Никто не говорил, что будет просто.